这样的场合，不请郭镗就太说不过去了，谁让人家是大同巡抚呢，这位从头到尾没出过一分力，但是依旧坐享其成分享了一部分胜利果实的大同巡抚，也名正言顺地坐在了席上。

不过汪直可没有给他什么好脸色，席间汪公公将捉不到李子龙的憋闷悉数转移到了郭镗身上，几个略带恶意的玩笑便把郭镗调侃得满脸通红，下不来台，不仅如此，他还叫来一名美貌婢女奉酒，这侍女别的事都不用干，就专门给郭巡抚灌酒，直把他灌得醉意醺醺，人事不知。

饭后，王越便命人已经将醉得不能走路的郭镗送回巡抚府。

唐泛等人则起身告辞，他们还要回客栈整理行囊，准备回京面奏的言辞。

王越明白这一点，是以也没有多加挽留，便亲自将他们送到门口。

汪直是与他们一起离开的，唐泛见他脸上殊无笑容，只当他还在恼火李子龙的事情，就劝慰他道：“李子龙能逃过一劫，也是他命不该绝，有了这场大捷，朝廷想必也不会多加怪罪的。”

汪直却摇摇头：“我不是在想这个。”

唐泛挑眉：“那是？”

汪直道：“先前我上疏告病，要求返京，奏疏几度被驳回，要求我继续留驻大同，这次告病的奏疏再上去，我怕还是会被陛下驳回。”

唐泛不解：“有了这场大捷，陛下应该会同意你回京的。”

这意思并不是说皇帝念在他劳苦功劳，让他回去，而是汪直功高，再不回去，朝廷就会担心他坐大了。

汪直阴沉着脸色：“你还不了解万党那帮人么，不是陛下同意与否，而是他们肯定会想办法将我调开大同和京城，说不定就直接让我去南京养老了，陛下耳根子软，被他们吹一吹风，估计也就点头了。”

唐泛沉吟片刻：“其实你想回京，这也不难。”

汪直跟他一路，无非也是为了问计，一听这话就喜道：“你有法子？”

唐泛道：“我问你，你前几回上疏，是否都说自己有恙在身？”

汪直翻了个白眼：“何止有恙，我都咒自己快死了，陛下也没答应我回去！”

唐泛问：“那你可曾说，自己愿意卸下一切职务，回京侍奉陛下娘娘左右？”

汪直一怔：“这倒不曾。”

大丈夫岂可一日无权，万一皇帝当真了，真把他官职一撸到底，那他上哪儿哭去？

唐泛摇摇头：“陛下是个心软的人，但他也不是无底线的心软，你得拿出真正能够触动他的理由才行，现在西厂早已关闭，就算你不说这句话，等你回京之后，不也同样是要重新开始经营，何必执着？你自小就在宫中长大，皇宫便是你的故乡，纵然万党等人阻扰，他们也不能不让你乞骸骨回乡罢？”

汪直噗了一声，这人可真损，人家上书乞骸骨，返乡养老，唐泛倒好，将皇宫说成汪直的老乡，这样一来，皇帝如何还会不同意？

这好像还真可行？

汪直又问：“如此还是有问题，他们若以我身体为借口，将我发配南京养病，又要如何是好？”

唐泛悠悠道：“你明明就患了极重的痹症，大夫说这种病最忌长期身处潮湿阴冷之地，南方比北方潮湿，怎么会适合养病呢？”

高，真是高！

汪直忍不住都想朝他竖起拇指了，想想不太合适，便端着矜持的架子，缓缓道：“唐泛，你这个朋友，我认下了。”

唐泛失笑：“汪公这话说得可就有点伤人心了，我还以为咱们一直都是朋友呢！”

汪直微哂：“一面之缘和泛泛之交也都叫朋友呢！”

隋州忽然出声：“天色不早，该回了，我让官驿的人备了莲子绿豆汤，若是回去得早，你还能吃点，晚了就不克化了。”

纵然唐泛方才已经吃饱了，但听到有甜汤，还是会忍不住道：“那我们赶紧回去罢，汪公，这就告辞了！”

说罢朝汪直拱了拱手，扯着隋州赶紧扯呼了。

十数天后，在卢衍伤势得到明显好转，已经可以坐马车的时候，唐泛他们正式启程回京。

比起来时，一行人里少了一个韦山，却多出一个杜瑰儿。

卢衍在仲景堂养伤期间，与帮忙照料自己的杜瑰儿互生情愫。

在那个惊心动魄的夜晚，考验的不止是毅力，还有人心。杜瑰儿当时虽然没有跟卢衍在一起，却从旁人口中得知卢衍之所以会身受重伤，是为了保护同僚，只可惜韦山后来还是死于李子龙装扮的出云子之手，卢衍终究还是没能保住同伴的性命。

但对他的义气，杜瑰儿本就存了三分好感，加上后来卢衍在仲景堂养伤，日久天长的相处，使得她越发看重卢衍的人品。

确切来说，杜瑰儿之前对隋州表现出来的好感，仅仅是对强者的一种崇拜，比起隋州，卢衍的踏实和体贴，才让杜瑰儿真正认识到自己最需要的是什么。

杜老大夫原本对女儿的终身大事还挺发愁的，差点以为她一辈子都嫁不出去了，没料想天上掉下个卢衍，竟然让女儿看对了眼，又见卢衍品行不错，得知他并非军户出身，也是薄有资产的殷实人家，便赶紧同意了两人的婚事。

因杜家只有两个女儿，卢衍甚至还答应以后两人的第一个孩子姓杜，这让杜老大夫乐开了怀，令人哭笑不得的是，为免夜长梦多，他直接就长事短办，在这半个月内火速将婚事给定了下来。

唐泛和隋州还以媒人和上司的身份出席了婚礼。

所以这回杜瑰儿一起上京，却是以卢家娘子的身份去给卢衍父母见礼请安的。

也不知道卢衍的父母瞧见儿子出去一趟就带回个媳妇，会大喜过望，还是惊大于喜了。

阔别数月，京城还是那个京城，并不因任何人的离开或存在而改变。

说句大不韪的，即使皇帝老子驾崩，百姓顶多也就戴三个月的孝，该怎么过日子还怎么过日子。

由于汪直王越他们还需要在大同料理战后事宜，晚些才能回京，这次就没有与唐泛他们同路。

最重要的是，汪公公回京“养老”的奏疏，还需要通过唐泛他们递上去，否则若是照正常流程来走，只怕永远都到不了皇帝那里了。

陛见的过程乏善可陈，唐泛他们差事办得妥当，无可指摘，万党顶多隻能拿李子龙逃脱的事情给他们泼泼脏水，却无法否认他们帮忙破了威宁海子悬案和提前报信的功劳。

至于李子龙的事情，唐泛他们当然也有话说，当初这人明明是皇帝钦笔，刑部下发公文斩立决的，这样一个钦犯都能从朝廷眼皮子底下逃脱，这裏头的牵扯可就大了，是不是意味这朝廷里头有内奸，有给李子龙通风报信，甚至帮他逃脱的人？若是要严查的话，那就从头查起吧！

在考虑到杀敌一千自损八百的情况下，万党等人也只好放弃追究，偃旗息鼓，甚至没有阻拦汪直提出回京的要求，而汪直按照唐泛建议所写的奏疏，果然也打动了皇帝，不仅同意汪直回京，还重新赐予其御马监秉笔太监的职务。

这些都是后话了。

唐泛与隋州二人因表现优异，被赏赐金银绸缎，允其休养数日再回衙门当值。

事后唐泛的同年好友们，私底下也不乏为唐泛不平，觉得他历尽艰辛，还差点断送小命，却没能得到升迁，实在不值当。

但唐泛心裏却明白得很，官位虽好，却不是你想升就能升的，一个萝卜一个坑，你升了，别人就得让位。

再说唐泛其实已经升得够快了，同科进士之中，同龄人之中，像他这样年纪轻轻就官居正四品的，不是没有，却很少，唐泛的履历，已足可称得上春风得意。

万党至今都还没找他的麻烦，他就该谢天谢地，烧香礼佛了，要是再惦记着升官，那纯粹就是找死了，所以凡事还是悠着点的好。

该是你的，迟早跑不掉，不该是你的，强求也是枉然。

对唐泛而言，回到京城之后的日子相对平静安逸。

他终于又可以过上规律的当官生涯，每日散值之后还能回去吃阿冬做的点心，与好友对酌闲聊，人生如此，别无所求。

不过还没等唐泛逍遥多久，又一桩案子找上了门。

案件的起因，是成化十八年，也就是去年的春夏之交时，接连数月无雨，很多田地都荒芜干涸了，庄稼没法存货，纷纷枯萎，不过这还不算什么，苏州府向来富庶，粮仓储备丰富，几个月的饥荒还是可以熬过去的，但到了当年的夏秋之时，又突然连降暴雨，导致太湖泛滥成灾。

这一下，不仅田地完全没法耕种，连民居也全都被淹没，洪水久久不退，又导致了瘟疫传播，灾情十分严重。

当时朝廷就让苏州府开仓赈灾，又令南直隶巡按御史从旁协助巡查，之后经过一个冬天，照理说情况也应当有所好转了。

不过按照规矩，此事过后，朝廷这边还得再派下一位御史进行巡查，将赈灾成果奏报，这是为了避免地方官相互勾结欺瞒朝廷，也是应有之义。

但就在此时，却闹出了一桩公案——

南直隶巡按御史与吴江县令先后上疏，弹劾对方。

南直隶巡按御史杨济弹劾吴江县令陈銮赈灾不力，吴江县令则反驳说自己已经尽力了，只是上面拨的钱粮不够多，巧妇难为无米之炊，暗示对方站着说话不腰疼。

这两人各执一词，互不相让，朝廷便下令让苏州知府胡文藻上疏陈词，胡文藻却表示自己并不知情，还说吴江等地从水灾之后没多久，苏州府就已经开仓放粮，论理应当是足够赈灾的。

只是他的辩解太过苍白无力，并不能以此证明自己的清白，反倒让朝廷觉得他在推诿责任。

不过单凭这些奏疏，也很难看清真相。

事已至此，南直隶巡按御史、吴江县令、苏州知府各执一词，令人无从判断。

经过内阁的商议，奏请皇帝同意，内阁最后决定由都察院派出御史到苏州视察灾情，顺道将这桩是非厘清。

趁着这个机会，右都御使丘濬就推荐了唐泛。

推荐很快得到皇帝首肯。

旨意一下，他就收拾妥当，准备出京南下。

然而此行有个小小的意外，那便是随同唐泛出京，一路相从护衞的，并非以往形影不离的隋州，甚至也不是锦衣衞里合作惯了的任何一个熟面孔。

唐泛与北镇抚司交情好，那是不少人都知道的，但有些人偏偏不想看着唐泛与锦衣衞走得太近，所以这次跟着唐泛一起出来的，却是东厂两个番役，美其名曰保护随从，但至于是保护还是监视，那就只有天知道了。

出发那天，唐泛带着钱三儿，早早便到城门口，谁知左等右等，天色都大亮了，连旁边茶寮都开张做生意了，还不见东厂的人影。

自打从河南回来之后，钱三儿便跟在唐泛身边，成了他的长随和小厮。

唐泛素来是知道这帮大爷架子大的，可也没想到对方大到如此地步，仗着尚铭撑腰，连皇差都不放在眼里了。

当下也没有办法，他就到茶寮里叫了杯茶，边吃边等。

好容易日上三竿了，那两名东厂之人才姗姗来迟。

对方见了唐泛便赶忙上前行礼，满脸笑容道：“未知大人早到，我等来迟，还望大人恕罪！”

唐泛微微一笑：“你们没有来迟，是我来早了。”

那二人面面相觑，他们本来早就可以过来了，偏在离城门不远的地方吃早饭，足足吃了大半个时辰，料想唐泛会因此发火，没想到他居然忍了下来。

“大人宽宏大量，属下感激不尽！”二人感激道。

“我等出了京城之后，身负皇差，自然要同舟共济，二位不必与我客气，不过咱们初次见面，还得彼此熟悉熟悉才好！”

二人便都应是，又自我介绍，一人叫曾培，一人叫吴宗，俱都是东厂的番役。

这所谓番役，专职缉捕审讯，是东厂司职里最常见的一种职务。

他们来了，唐泛倒也不急了，还请他们坐下来喝杯茶，顺带吃了午饭再走。

这下二人反倒坐不住了，连番催促唐泛上路，又再三告罪，说自己先前不该来迟。

唐泛这才让人牵来马匹，准备上路。

此时便有人遥遥从身后叫住了他，唐泛回头一看，却见锦衣衞副千户庞齐驱马疾驰而来，都快到茶寮面前了，才将将停了下来。

庞齐看也没看曾培和吴宗一眼，而是将唐泛请到一边。

“还好赶上了，唐大人，这是大哥让我给你的！”

他递来一件物事：“这是信物，你到苏州府之后，你若有事的话，可至吴县的锦衣衞衞所求助。”

唐泛一怔，不由问：“你大哥呢，他怎么不来？”

庞齐拱手道：“大哥今日奉命去京营，要从另外一个门出去，时间紧迫，就不过来给您送行了，让我代为过来一趟，还请唐大人一路保重！”

旁边钱三儿忍不住嘀咕：“隋大人近来怎么忙得很，都见不上几面了！”

唐泛掩下心中的失落之感，没搭理钱三儿，只对庞齐笑道：“有劳你跑这一趟，多谢了！”

虽然瞧着曾培和吴宗二人露出不耐烦的神情，唐泛却偏偏放慢了语调，跟着庞齐东拉西扯，直到吴宗忍不住过来催促：“大人，咱们也该上路了，时辰不等人，还要去通州坐船呢！”

之前让他好等，现在却知道时辰不等人了，唐泛暗自哂笑，但他知道曾培和吴宗二人就是专门过来给自己添堵的，也不说什么，只点点头：“那就走罢。”

辞别了庞齐，四人出了城，一路赶往通州，从运河坐船南下。

走水路不仅要比陆路快，而且平稳。走陆路的话，遇上下雨天还得停下来避雨，在水上行船却大可继续前进，不妨碍行程。

唐泛他们奉的是皇差，用的自然也是官船，两层官船，住了唐泛他们，另外还有船工等数人，端的是宽敞，唐泛的房间与曾培他们的房间正好分别在二楼两端，出入不需要特意从对方房间前面走过，正好三人本来就面和心不和，也免了天天都要打照面的苦楚。

船行顺流而下，速度与陆路不可同日而比，钱三儿鲜少踏足南方烟花之地，眼见着伴随一路往南，两岸的景物也跟着一天天不同起来，烟柳画桥，风帘翠幕，尤其是那两岸人家，偶尔可见农家少女捧着衣服到河边洗衣，三五成群，欢声笑语，身段柔软，衣裳轻薄，颜色明丽，与北地胭脂爽朗豪迈截然不同，钱三儿看得都呆掉了，眼珠子也不带转的。

到了扬州地段，正好夜幕降临，不宜行船，官船便停泊在岸边，与其它大大小小的民船一道，过了夜再走。

天色将暗未暗，岸上还有小姑娘在叫卖鲜花。

唐泛听见了，就让钱三儿将小姑娘叫上船来，对方跟阿冬差不多年纪，瞧见这艘官船，便对唐泛他们的身份也略略猜得一二了，笑盈盈道：“这位老爷，您可是要买花么，我这花都是今儿新采的，这一路看着水和树也是枯燥，不如买两枝放在屋里，可香了呢！”

她口齿伶俐，一口软媚清甜的口音，把钱三儿都给听呆了。

唐泛问：“这是睡莲？”

小姑娘诶了一声：“就是睡莲，这花可香了，老爷您闻闻？”

说罢她将篮子抬高凑了过来。

其实也不需要小姑娘这番动作，睡莲香味浓郁，只稍微微靠近，便能闻见幽幽的莲香。

不过也许对于旁边的钱三儿来说，就有点花不醉人人自醉的味道了。

唐泛笑道：“听你口音，是苏州人？”

小姑娘：“是哩！”

唐泛：“那怎么跑到扬州来了，苏州不好么？”

小姑娘娥眉微蹙，似有为难之意。

唐泛便道：“这篮子花，我买下来了，多少钱？”

小姑娘顿时眉开眼笑：“不多，十个钱就行！”

唐泛：“三儿，给她十五个钱。”

小姑娘睁大了水汪汪的眼睛，好像奇怪自己怎么遇上一个冤大头。

唐泛笑道：“你别怕，我要去苏州，对那儿不太熟，正好有几个问题想问问你。”

小姑娘这才释疑，接过钱三儿递来的钱，脆生生道：“老爷有何问的？”

唐泛道：“苏州那么好的地方，你怎么不在苏州，反而到扬州来了？”

小姑娘道：“我家就在太湖边上，去年先是旱灾，后来又发大水，家里人都死光了，爷爷带着我来扬州投靠亲戚，亲戚家也不富裕，我出来卖点花儿，帮爷爷赚点生计哩！”

唐泛到：“你家在苏州哪里？”

小姑娘：“吴江。”

唐泛问：“吴江水灾很严重了？到现在都还没好转么，你爷爷就没想过带你回去瞧瞧？”

小姑娘摇摇头，眉目黯淡：“家里人都饿死了，我是差点儿也要被阿爹卖出去了，是爷爷保下我，不让阿爹卖，我和爷爷在扬州挺好的，不回去了。”

唐泛又问了与灾情有关的一些问题，不过对方年纪小，知道的也不多，只能说些自己沿途所见的。

据她说，吴江去年确实很惨，水灾之后，吴江也有官府设的粥场，但人多粥少，很快供不应求，为了抢夺那稀薄的粥水吃，甚至发生了不少起人命案，更多的人家没有粥喝，又赶上接下来的瘟疫，死的死，病的病，去年入冬之后，瘟疫蔓延的趋势总算好了一些，可又碰上天气寒冷，流离失所的百姓顿时又冻死饿死不少，还有许多人家逐渐用光了先前的储粮，情况变得越发糟糕，有的人活不下去的，就将自己的儿女卖了，还有些甚至就直接把子女烹煮来吃的。

听到这一段，不光钱三儿毛骨悚然，连唐泛也是眉目一动，隐隐露出怒色。

“你说的这些都是真的？”

小姑娘咬着下唇：“弗晓得，吃人的事情是我爷爷说的，但阿爹想卖了我的事儿是真的，我亲耳听到的。”

唐泛问：“那现在呢，吴江现在好些了没有？”

小姑娘摇摇头，连声说弗晓得，弗晓得。

她自从跟着爷爷出来之后也没有再回去过，自然不清楚。

唐泛也没有多留难，又问了几句，便让她走了。

小姑娘一走，钱三儿就忍不住道：“大人，吴江……”

唐泛微微抬手，示意他不要开口。

钱三儿顿时警觉，扭头一看，这才发现曾培和吴宗二人一直站在他们旁边。

“难得在扬州城外过夜，二位怎么也不进城去瞧瞧热闹？”唐泛微笑跟他们打招呼。

曾培笑道：“唐大人好生闲情逸致，这花漂亮得紧，就是颜色素了些。”

唐泛一笑，将篮子递给钱三儿：“既要它香，又要它艳，这世上哪有两全其美的事情，但凡能占一项，也算不错了。”

曾培打了个哈哈：“唐大人是读书人，张口就是大道理，我们这等粗人自然比不得的，不过苏州的情况，大人不大熟悉，有些话，属下还是想着先与大人说说，免得大人走了弯路，碰了壁。”

唐泛伸手一引，作了个请的手势：“曾老弟有话直讲便是。”

曾培道：“大人可知，苏州这案子要怎么查？”

唐泛挑眉：“二位有以教我？”

曾培笑道：“瞧大人说的，咱们哪里能教大人呢！这案子先前已经有巡按御史在，想必也出不了什么大的岔子，如今朝廷让大人与我等下来复查，不过是走走过场，要求有个结果罢了，苏松地区自古富庶，又是国家赋税重地，若是闹得太大，朝廷脸上也无光，不知大人能否理解属下这番话的意思？”

曾培和吴宗二人虽名为唐泛下属，又身负保护他的职责，但两人自忖有东厂靠山，不仅一开始就有意怠慢唐泛，甚至一路上也隐隐不将他放在眼里。

他们早就听到唐泛名为钦差下巡，实则形同流放的处境，也不相信他敢跟东厂作对，是以这番话说得软中带硬，明里暗里都含着要挟之意，意思就是提醒唐泛，这裏水深，不要乱查一通，免得最后难以收拾，得罪了不该得罪的人。

唐泛微微一笑：“多谢两位老弟的金玉良言，只是我有一事不明。”

曾培：“大人请讲。”

唐泛：“走走过场这句话，是你们的意思，还是朝廷的旨意？”

曾培语塞片刻，脸色微沉：“大人这是何意？”

唐泛悠悠道：“若是朝廷的旨意，我自然是要遵从的，但我就不明白了，陛下与朝廷的意思，俱是让我过去查个明白，为何到了二位这裏，话意就变了呢，难不成陛下另外给了东厂密旨？”

曾培怒道：“我们好心提醒大人，怎么大人反倒处处曲解我们的好意呢！”

唐泛呵呵一笑：“两位的好意，我自然是明白的。不过明白事理的，自然要说两位是为了我好，不明白事理的，岂不就要觉得二位是在阻拦我办案，传出去对尚厂公的名声，只怕百害而无一利，两位别好心办了坏事，反倒给你们厂公招祸才是。”

从在京城的时候，曾培两人就有意给唐泛一个下马威，结果适得其反，反倒被唐泛摆了一道。

这一路上相处下来，他们也发现了，这位唐御史很不好对付，比起以往那些只知道将他们往死里骂的人更难对付。