唐泛道：“如今东厂早就换了一位主事的，行事低调得很，不嚣张了。”

摊主疑惑：“是吗，难怪许久没见他们的人过来了！”

他一拍额头：“瞧我这记性，一说起来就没完没了，二位想吃点什么，小的这就去做！”

唐泛道：“来两碗馄饨，一个葱油饼……”

隋州：“一碗。”

唐泛：“……那一碗半。”

隋州：“一碗。”

摊主：“……”

最后还是唐泛败下阵：“一碗就一碗罢，听他的，但我要两个葱油饼。”

只听得摊主陪笑道：“不好意思啊，唐大人，葱油饼卖完了。”

唐泛：“……”

隋州看着他整个人仿佛耷拉下来无精打采的模样，眼底也带上笑意，轻轻拍了拍唐泛的手：“晚饭不宜吃得过多，等会我那碗分你一个。”

唐阁老充分发挥讨价还价的精神：“两个。”

隋州不理他了。

摊主捧了两杯茶过来：“二位先喝着，馄饨已经下锅了，很快就好！”

茶是品质很一般的野茶，肯定跟他们平时喝的没法比，但隋州却不以为意，端起来便啜了一口，他在外面奔波时，再恶劣的环境也经历过，更勿论一杯粗茶了。

“怀恩可能要去南京了。”隋州道。

唐泛一愣，原本去拿茶杯的动作也顺势一停。“怎么回事？”

隋州：“他劝谏陛下不要听信天象之说，又为太子说话，陛下恼怒，就发配他去明孝陵司香了。”

所谓司香，其实就是守陵的职位之一，每日负责给牌位上香。

堂堂司礼监大太监，被发配到南京去守陵，这待遇不啻天差地别。

更重要的是，人人皆知怀恩对太子十分维护，这一来势必对亲太子的势力造成沉重打击。

怀恩之后，还有谁敢为太子说话？

唐泛蹙眉：“那汪直呢，他没事罢？”

隋州摇头：“暂时没事，不过现在的形势不太好，你要多加小心。”

唐泛点点头：“我知道了，你也是。”

说话间，热腾腾的馄饨就被端了上来，唐泛的表情立马从正经严肃变成垂涎三尺，他眼巴巴地看着隋州低头舀汤，目光之炽热完全令人无法忽视。

隋州不得不将盛着一颗馄饨的汤匙递到他嘴边。

唐大人还在矫情：“你放着，我自己吃罢。”

隋州直接将汤匙转个弯，往自己嘴裏送去。

这下唐泛也顾不得边上是不是有人在看了，直接握住对方的手腕就将汤匙往自己这边送，终于将那颗饱经曲折的馄饨送入口。

鸡汁馄饨的鲜味顿时充斥味觉，唐大人终于心满意足，又对隋州讨好道：“再给一个罢？”

后者懒得搭理他，直接低头开吃。

不同于唐泛的安之若素，皇帝此刻的心情却非常不好。

他刚刚睡了一觉起来，并且做了噩梦。

梦中的景象令他难以释怀，以至于身体虚弱的皇帝竟不顾天寒地冻，直接离开布着暖炕地龙的寝宫，沿着白玉石阶而下，漫无目的地在长长的宫道上走着。

白天巍峨的宫殿俱都化作高低起伏的黑色巨兽，藉着夜色掩护，在黑暗中潜藏。

偌大紫禁城，若是每一处都点上烛火，无疑是一笔巨大的开销，为了节省费用，宫人们不得不减少蜡烛的数量，远远望去，宫殿星星点点的火光，使得氛围更加神秘深邃。

怀恩不在，没有人再敢上前劝他，几个小黄门只能跟着皇帝四处乱转，有眼色的已经飞快地掉转头去通知贵妃。

皇帝的动静无疑很不寻常，但自从他迷信神仙方术以来，这样不寻常的情景已经不是头一回见了。

“陛下……”见他越走越远，小黄门战战兢兢，忍不住开口想劝，却被皇帝一个回头堵住了话语。

后者的眼色异常严厉，根本不像是一个病中的人。

“噤声！”皇帝道，“朕听见好像听见有人在喊朕……”

哪里有人会喊皇帝的名讳，又哪里会有人在大半夜里喊皇帝？

小黄门果然被吓住了，不敢再吱声。

却见皇帝七弯八拐，兜兜转转，不知走了多远，小黄门还真就听见前方拐角处似乎有人在喁喁私语。

他不由放轻了脚步，屏住了气息，等到听清那话语的内容时，不由变了脸色。

夜晚的皇宫万籁俱寂，别说虫鸣鸟叫，连远远传来的脚步声，本也该因为重重回音而大老远就能让人听见的。

不过今晚下了雪，地上积了不薄的一层白雪，烛火微光藉着雪地的映衬能够照出周围一片不小的范围，千层底缎面黑靴踩上去悄然无声，偶尔传来的寒风正好将前方的话语送入皇帝的耳朵。

“太子的命也太硬了，听说出生的时候是带着胎毒的，最后也还能活下来……”

“这算什么，你是不知道，他册封太子当年，生母就死了……”

“生母？”

“就是纪妃！”

“啊，连生母都克死了……难道陛下这回真的要废太子了吗？”

“现在不都说那几次天现异象，其实是与太子有关么？”

“嘘……”

“怕什么，现在外头都传遍了，又不是咱们先说的，他们个个都这么说，你想啊，如今陛下龙体欠安，会不会也与太子有关，因为命硬，克死了母亲，还要……”

听到这裏，跟在皇帝身后的小黄门脸色一变，当即就要上前去制止他们继续说出大逆不道的话。

但他刚跑出几步，胳膊就被拽出了！

小黄门转头一看，发现居然是皇帝拉住他。

不仅如此，皇帝还用严厉的眼神制止了他发出声音。

小黄门有些惶恐，他不知道皇帝在想什么，从小在宫廷里长大的他知道自己今晚听到的这些话，本来不应该让自己听到的，而他就算听到了，也要通通忘记。

寻常情况下，前面那两个说话的人若是被捉住，必然是要杖责到死的。

但现在皇帝居然什么也没说，只是静静地站在那里听了好一会儿。

直到那两个人聊起别的话题，他才转过身，往来路走，竟也不去追究那两人的罪责了。

他连忙深一脚浅一脚地跟在后面，皇帝的步伐出乎意料地快，几乎不像仍在病中的人。

“陛下……”小黄门忍不住出声。

皇帝却好像没听到似的，越走越快。

一直走到乾清宫的台阶下面，他才停了下来。

台阶上站着一个人，与他遥遥相望。

看到对方的时候，皇帝脸上的表情蓦地就放松下来，甚至露出在亲生母亲面前都不曾展露过的柔情。

他并作几步上了台阶，吓得身后的小黄门紧紧跟着，又不敢伸手去扶，就怕皇帝一个踩空忽然滚落下去。

幸好这样的事情并没有发生，迎接他的人站在宫门前，朝皇帝伸出双手，将后者的手稳稳接住。

“陛下为何深夜出去闲逛，还穿得这么少，若是病上加病如何是好？”那人沉下脸色，她对皇帝说话的语调甚至有些放肆，但皇帝并不在意，反而露出依赖的笑容。

“万姐姐，你晚上还是过来陪朕睡罢，没有你，朕晚上睡不着。”四十岁的老男人了，还带着撒娇的语气，若这样的话是由一个皇帝说出来的，就更令人惊悚了。

不过对方显然已经习惯了皇帝这样说话，也并没有因为这些话就放软语调或身段，依旧硬邦邦道：“陛下后宫佳丽甚多，只要您愿意，夜夜都会有新人陪伴，怎么还需要我这样的老太婆？”

皇帝笑道：“万姐姐不老，在朕心目中，万姐姐永远也不老。”

二人手牵着手，依偎着进了乾清宫后面的寝殿。

小黄门在后面悄悄地抹了把汗，看向那个挽着皇帝的手的高大女人，心中莫名有些敬畏。

这个女人并不漂亮，她与皇帝相处时不需要像其他嫔妃那样小心翼翼地讨好，而是想笑就笑，想怒便怒，生起气来甚至咒骂撒泼，帝王的面子也不给。

可皇帝偏偏就吃她这一套，就算皇子皇女一个接一个地出生，后宫依旧没有人能够取代她的地位。

就算这个女人比当今太后还要大上一岁，以至于太后死活不肯让她当皇后，但是除了这个名分之外，她的一切用度，早就超越了现在的皇后，在皇帝的坚持下，内宫外朝，没有人能够改变这一点。

即使没有绮年玉貌，她在皇帝心中，也永远是独一无二的。

联系到方才皇帝听了那些大逆不道的话也没有丝毫反应的情景，小黄门心头咯噔一声，禁不住偷偷地想，难道这一次，太子真的要被废了么？大多数人并不知道那一夜在宫里发生了什么，更不知道皇帝听见了什么，又萌生了什么想法。

成化二十二年十二月底，这注定是一个并不平静的年份和月份。

不过，不管局势如何内紧外松，该过的日子还是要过的。

这一日，唐泛像往常那样去内阁当值。

此时人已陆续到齐，唯独首辅万安，在大家等了将近一刻钟之后，才姗姗来迟。

“方才陛下召见，故而来迟。”万安道，“今日会议暂且往后推一推，诸位先随我一道去见陛下罢。”

众人面面相觑，都不知道发生了什么事，皇帝要召见，怎么之前也没个通知？

不过既然皇帝有命，大家自然没有二话，便都陆续步出文渊阁，朝乾清宫走去。

刘健特意落后几步，拉住唐泛小声问：“你知不知道陛下为何召见我们？”

唐泛摇摇头，小声道：“没听说什么风声啊！”

徐溥也凑过来悄然道：“我倒是听说了一点谣言。”

唐泛刘健便都住了嘴，等他的下文。

徐溥却不再说话，而是伸出自己的手，在掌心上写了个“太”字。

与太子有关？

难道陛下这回要动真格了？

唐刘二人悚然相望，都有些忐忑起来。