三个熊孩子以及张寿朱莹张琛一行人在安儿胡同又是游说又是打赌的时候，孔家上下恰是一片鸡飞狗跳。孔九老爷一早醒来就觉得头痛欲裂，可是，他倒很想把昨天晚上的遭遇当成噩梦，然而起床之后，两个小厮满面惊惶地进来，一见到他之后更是突然惊得连连后退。

那光景就如同见鬼了似的——而且是把他当成了鬼！

按照平日的习惯，坐在床上的孔九老爷早就喝令把人拖下去重打了，可此时的他却因为心裏压着昨晚那件事，因而破天荒忍住了心头的震怒，只是恼火地大喝道：“这么慌慌张张的样子成什么体统，还不来给我更衣！”

“老……老爷……您……您的脖子！”

听到脖子两个字，孔九老爷登时心裏咯噔一下，他下意识地伸手去摸自己的脖子，等发现并无异样之后，虚惊一场的他立时凶光毕露，可那小厮战战兢兢说出来的下一句话，就让他的动作一下子僵住了：“老爷，您的脖子上……脖子上有个手印！”

孔九老爷只觉得心头油然而生一股寒气，而且那寒气倏忽间弥漫全身，简直让他连牙齿都在咯吱咯吱打颤！他很想痛斥荒谬，可两个小厮那惊恐的样子怎么都不像是假的，于是他干脆板着脸下床穿衣，可哪怕他装出浑然不在意的模样，动作却极其僵硬。

直到几件衣服上身，他站在那铜镜前时，这才看到了脖子上那完全不正常的痕迹，一时间自己都惊得后退了两步。然而，这铜镜哪怕是常常打磨，清晰度却实在称不上好，因此要看出那痕迹到底是什么形状，他不得不硬着头皮再次凑近。

当他终于完全看清楚那小小的手印时，整张脸已经是几乎快贴在了那铜镜上。惊骇欲绝的他颤抖着用手触碰到脖子上那淤痕，可只是轻轻一压，他就忍不住嘶的一声倒吸一口凉气。

好疼！不是假的，昨天晚上那竟然不是噩梦，一切都是真的！

孔九老爷只觉得浑身上下每一个毛孔都在冒寒气，哪怕是往日在下人面前最注重威严和体统，此时他却完全没办法保持什么士大夫的风仪。更让他战栗的是，其中一个小厮竟是突然完全失态，竟是在那大声嚷嚷了起来。

“是鬼，真的是厉鬼过境！老爷的脖子他都敢掐，更不要说把厨房洗劫一空了！厨房里所有吃食全都被搬空了，不管是活鸡大鸭子，还是羊肉牛肉鸡蛋……甚至连那些鸡杂猪下水都没放过，这是多少年的饿死鬼投胎啊！”

想到自己那个姓汤的同年在幼子亡故之后没多久就气病交加死了，据说家里还闹过立嗣和争产的丑闻，孔九老爷那时候完全当笑话看，但他现在却是整个人都在瑟瑟发抖。汤家不管是谁继承，现在也已经完全败落罢了，想来是忘记了那么个早夭的孩子，没有祭祀供养，可不是会成为一个对他满心怨恨的饿死鬼？

面色惨白的他强作镇定地喝住了那个明显吓坏的小厮，可正待盘问另外一个小厮时，却只见人一样是抖得如同筛糠。情知不能指望这两个没用的家伙，他只能克服惊惧换了一身衣服，又裹上厚厚的围脖遮掩自己的脖子，随即竟是顾不得洗漱就出了书房。

当孔九老爷匆匆赶到厨房时，他的妻子赵氏早他一步也已经到了。和孔大学士的妻子，长袖善舞的顾氏不同，九太太赵氏却不是什么精明能干的性子，反而有些懦弱。此时她面对那一地狼藉的厨房以及乱成一团的下人们，别说镇压了，她自己都在那发懵。

“这是……这到底是怎么回事？”

旁边跟来的四个妈妈，一个说要报官，一个却说要请和尚道士来做法事，一个说定然是家中有人监守自盗，不如把厨房众人全都拘了好好审一审，最后一个却嚷嚷着不如去请老爷来做主。因而，孔九老爷看到的恰是乱哄哄没人出头做主的一幕。

他平日对赵氏这个黄脸婆就已经没多少感情，不过是给正室留脸面，此时见这一幕，原本就心情坏到极点的他不禁怒喝一声道：“全都挤在这裏嚼什么舌头，全都给我滚回去各做各的事情！还有你……你这个当家太太怎么管事的，我一大早起来整个家里就乱糟糟的！”

赵氏见孔九老爷一来就发火，她虽说委屈，可一贯对丈夫俯首帖耳的她哪敢置辩，也只能唯唯诺诺地在那赔不是。

然而，孔九老爷却根本就没工夫去搭理她，直接就冷着脸进了厨房。他是素来信奉君子远庖厨的人，此时一进厨房，那各种味道揉合在一起的气味扑面而来，他就被熏得险些一个踉跄，等看到那狼藉一片的光景，他更是险些站立不稳坐倒在地。

所有的柜子都是完全敞开，那些不知道是用来贮存米面还是腌肉咸菜之类的缸也全都盖子大开，地上有各种鸡毛菜叶等等杂物，也有打碎的鸡蛋。可最最吓人的，却是那不少地方都能看到的小小血脚印！

“祭品，他说要祭品，这竟然是真的……”

喃喃念叨着昨天晚上对方向自己索要的东西，孔九老爷那最后一点赖账的心思也化作了乌有，取而代之的是发自内心的恐惧。他完全不敢在这乱糟糟的地方停留，步履踉跄地倒退了出来，看也不看正等候他来发号施令的赵氏，浑浑噩噩地径直往书房去。

当他高一脚低一脚地回到书房时，却只见早起时那两个小厮面色煞白地站在院子里。他甚至还来不及喝问，两个人就如同碰到天大救星似的直扑了上来，其中那个之前失态到大叫大嚷他脖子上有手印的，此时也同样是在那大呼小叫。

“老爷，血脚印，您那窗栏上有两个血脚印！”

最后一点是噩梦的侥幸也落空了，孔九老爷只觉得天旋地转，一时再也支撑不住身子，就这么软软瘫倒了下去。面对这一幕，两个小厮登时吓得魂不附体，竟顾不上这位主人，慌不择路地往外跑去，竟是撇下孔九老爷一个人躺在那空空荡荡的院子里。