但是平安的贵族锦衣玉食的生活，并没能持续太久。十一月，国君下令讨伐北方的谷国。郴国东去海边的道路，被三个国家所阻断，那就是谷国、何国和真国。其中，何国和真国一贯恭顺，只有谷国，同时向郴国和素国双方面进贡——那确实是片富得流油的土地。
因此，从温泉回来以后，国君立刻派人前往谷国，要求他们暂停明年的贡品，改为进贡一头大龟，被谷人拒绝了。谷人以海上风浪不侧，大龟难以捕捉为名，请求仍然维持往年的贡品，等捉到大龟后再说。这本在国君的意料之中，他立刻派郕扬领兵，进攻谷国。
进攻谷国的目的，也是为了激怒素国。国君知道素国实力未衰，迟早还会和自己来一场大决战的。现在郴国因为展示了云玦而声望日隆，素国却才从夺取继承权的内乱中稳定下来，要能在明年春播前展开这场战争，是再好不过的了。若等素国完全恢复国力再来进攻，恐怕郴国会吃亏的。
郴国有国君亲自统辖的上、中、下三军，各二十五乘，此外诸卿、大夫还有近两万兵马。郕扬此次，总共统帅五十乘战车和一千步卒，不过是郴国总兵力的四分之一罢了。派去辅佐郕扬的，有身为下军大夫的我，以及剧卿之子剧谒、离卿之子离攸——也全都是年轻人。
看样子，国君是不再信任那些年老的世卿大夫了，他正在为郕扬寻找年轻的拥护者和辅佐者。如果这仗打赢了，则郕扬的威信会大大提高，我们这些年轻人也会心甘情愿跟随他。万一打败了，作为辅佐者的我们，将和郕扬一起被世卿大夫们责备和嘲笑，从而使我们憎恶那些世卿大夫，更加靠拢郕扬。
国君打的好如意算盘，可惜，我才不是这样简单就会决定自己的人生的，剧谒更是只小狐狸，岂肯轻易就范？只有离攸，看上去似乎只是一个血气方刚的热血青年而已，也许会上当吧。
我们从谷国的东境楔入，谷国整合了一万大军前来迎击。谷人富足但不知兵，战斗力弱到令人难以想象。才一接战，锺宕就指给我看敌方统帅身边的一乘战车：“装饰华丽，一定是宗族贵戚，家主，咱们就以他为目标吧！”
对比我们的战车，有哪一乘谷国战车装饰不够华丽的？他们都把财富扔在无用的装饰上面了，比如给车轼雕上花，给车厢蒙上彩漆的牛皮，给驾马戴上白色的羽冠……把军用战车打扮得好象婚礼的彩车一样——这样的军队，真的有战斗力吗？
不过，整支军队缺乏战斗力，并不等于軍中的每一个人都是废物。锺宕这家伙目光敏锐，敏锐到让我恨得牙痒痒的，因为我们挑上了恐怕是最难对付的一个敌人。
那是谷公子卬——虽然当时我并不知道。弧增为我驾着车，锺宕担任车右——此次出兵，我动用的私车也就只这一乘而已，大概是国君不想哪怕最小程度地削弱我们这几个年轻臣子的实力吧。我叫弧增加快速度，同时挥动木弓，要车后的徒步紧紧赶上。等到距离敌人两百步的时候，我搭上箭，瞄准了公子卬的面孔，一箭射去。
距离实在太远了，以我的膂力，加上手里的软弓，是没有办法在这种情况下伤害到他的。箭在他车前就落了地，这反倒引起了他的警觉。
距离缩短到一百二十步了，我又一箭射去。公子卬的车右及时端起大盾，挡在主人面前，这一箭楔入木盾，箭羽颤动了一下。两车相错，锺宕挥起他巨大的铁戟，轮圆了一戟啄去，公子卬的车右以戈相迎，“嘭”的一声，抵挡住了攻击。
能够挡住锺宕这雷霆万钧之击的，东方还没有几个人，这车右真是好大的力气。车彀相触，随即分开，各自车后的徒步挥舞兵器厮杀起来。
弧增熟练地抖动缰绳，把战车驰开一箭之地，然后绕个圈子，掉过头来。就在他掉头的前一瞬间，我搭上箭，反身要射，却没想到敌人更快一步——一声尖锐的箭矢破空声响过，我只觉得左臂上一麻，不由自主地跌倒在车厢中……
※※※
只是一瞬间发生的事情，我立刻站稳了脚步，扭头看去，只见一支石簇的羽箭刺入自己左臂披膊的缝隙中，有鲜血涌了出来。最近十年来，我纵横疆场，还没有受过伤，这实在是奇耻大辱！难道，在茹人中竟然有这样的神射手，可以伤害到我吗？
不，那不可能，这一定是妖术的作用！我曾听说过茹人中有相当多的家伙会使用妖术，只要诵念咒语：“箭噌噌，如飞蝗，飞禽走兽无处藏。”就可以轻易射中三十丈高处翱翔的鹰隼，或是正在疾奔的花豹。一定是受过这种妖术加护的羽箭，才有可能伤害到我！
服庸驱动战车，转了个圈，再度面对敌人。我伸手拔下左臂上的羽箭，高声叫道：“我是彭侯刚，哪位勇士射中了我，出列吧，咱们来一对一较量高下！”茹人群中却并没有回应。这帮家伙，听到我的名字，全都胆怯了吗？
这一点点小伤，根本无法影响我的战斗力。我开弓搭箭，“噔噔噔”三响，射倒了三个茹人，距离最近的也在两百步以外。茹人们惊惶失措，纷纷向左右逃散开去。
我是在做什么呀？我们居住在潼水以南的彭族，为什么要到北方来征讨茹人呢？就因为茹人不肯承认鸿王为天子，不肯臣服于他，鸿王自己不肯动手，倒用一车玉帛来要求我出兵。虽然现在还不宜和他撕破脸，但他这么做，不是为了要削弱我彭族的力量吧？
且做你的春秋大梦去罢！我彭族只会越战越勇，越战越强，小小的茹人，怎会削弱我的实力？不过话说回来，茹人的战斗力之强，确实是我以往所没能想到的。这些白肤银发的蛮族，看上去是这样孱弱无力，但走到战场上，却竟然出现了可以射中我的勇士，竟然一度使我军陷入苦战中！
这一定都是妖术的作用。我睁大眼睛，仔细观察，终于被我寻到了他们的统帅旗帜。把手一指，服庸没有回头就明白了我的意思，立刻驱动驾马，向那个方向驰去。
我远远地向弓谙做个手势，弓谙再度擂响战鼓。擂鼓这种事，本来是应该统帅做的，但我实在不愿意放下手中的武器，却拣起鼓棰，于是干脆把这个任务交给了世卿弓谙。想想已经完蛋了的鹏王，也有同样的嗜好——我不会和他一样，都只是个一勇之夫吧？
不，我的战斗是建立在绝对的自信上的，我绝不打没有把握赢的仗！除非形势所迫，必须要举起武器来迎击敌人，否则，哪怕是注定会平局的仗，我也不会去打。就因为这样，我才迟迟不和鸿王撕破脸。现在以我的实力，已经足以与他抗衡了，但却还没有必胜的把握。