朗山在潼河以西，正位于石府、西平和成寿三郡的交界处。我不敢循原路返回，才进入石府境内，就抢先西渡潼河，以免再次经过锺蒙山和百木村，被妖物盯上。
策马疾驰，才走了四五天，胯|下坐骑就跑不动了——真是一匹驽马，我没想到从官驿借来的牲畜，竟然这样脓包。为了怕它倒毙路旁——这家伙趔趄喘气，好象随时会倒下来似的——我只好放慢前进速度，准备到下一个官驿后换一匹坐骑。
现在所处的位置，是在石府郡的河西地方，距离潼河不远。估计换马以后，再次鞭策狂奔，月底前可以赶到朗山。但愿把信传到以后，师祖就可以放我回家——他们自去降妖伏魔好了，我道法低微，帮不上什么忙，还是回家歇着去……没想到世界上竟然有如此厉害的妖物，看起来还是放弃修炼之想，出仕为官，要安全一点。
走了一程，突然看到前面有个人当道翻着跟头，口中大呼：“我误矣！我误矣！”这样的情景还真是古怪，才从妖物身边逃开不久的我，现在的警惕心要大过以往所有时候，因此立刻勒住了坐骑，皱眉仔细观察这个人。
只见这个人蓬头散发，没有结髻，穿着一件破旧的蓝色长袍，大概是反覆浆洗的缘故，许多地方都已经发白了。如果不是穿着长袍，我还会以为他是个乞丐，穿长袍而不结髻，应该是个修道士吧。
许多炼气士都看不起修道士，斥骂他们是“外道妖言”，我倒不这么看。虽然次序排列不同，大家拜的“三圣”都是一样的（修道氏不尊“祖圣”彻辅，而尊“先圣”素燕，因此也就称呼彻辅为“后圣”），修道士引为圭臬的“道德是至道，道法为器用”一语，也确实是至圣说过的话。虽然我不赞同他们重视理论而轻视实践的观点，可纯就理论来说，炼气、修道两家的分歧也并非全然无法弥合。当然，我不鄙视修道士，可对他们也从来不存什么特别的好感。
正想呵斥对方让开路，容我过去，那名修道士翻着翻着跟斗，却突然瞥见了我，竟然向前一纵，拦住了我的马头，长笑道：“我悟矣，我悟矣！子肯听我之所悟欤？”这才明白，原来他说的是领悟的“悟”，而非失误的“误”。
我没空听他讲什么悟不悟的，一抖缰绳：“既然是你的悟，不是我的悟，就算你讲出来我也未必懂呀。请让路，我有急事要赶往朗山！”
那修道士“嘿嘿”笑着向道旁让开：“急什么，有什么可急的？你可知道，这天是假的，地是假的，你是假的，我也是假的，世界是假的，一切都是假的。既然如此，又有什么事情值得着急去办呢？”
我有点哭笑不得。曾听说过修道士中有一个派别，认为万事万物莫不虚幻，法源自空，并且永远为空，难道这就是他悟得的道理吗？没什么稀奇的呀。我冷笑着反驳道：“既然你自己都是假的，那还悟什么？悟到了又有何可喜？”
那修道士愣了一下，上下打量我，然后突然“呀”的一声：“你不同，只有你不同，总有一日，你能够明白我所说的话！”我懒得再理他，策马继续前进。耳边传来那修道士越来越远的声音：“记住我的话，总有一日，你能够明白我所说的一切！”
※※※
离开了这个莫名其妙的炼气士，我很快就找到一家官驿，更换了坐骑。当月廿九日，终于赶到了朗山。才上山，就看到师父葛琮站在一块山崖上，极目远眺。我匆忙走近去稽首：“弟子离孟，拜见师尊。”
“呀呀，你已经到了呀，”师父象是这才发现我的存在，转过头来，“我还往大道上望你哩——速速随我往紫云殿去，住持等你很久了。”
师祖棠庚原来也早就算到我会在此时来到，连此行的目的，他也推算得一清二楚。真奇怪，这些老人家既然妙算无遗，自己互通声气好了，干嘛还要我跑过来送信？是故弄玄虚还是故意耍我呀？
师祖看了我带来的信，微微皱了一下眉头：“果不出我所料……”然后，他转向我：“这几日，我就会动身往邱山去。况且，便无此事，也要去参加广宗真人的开关仪式。孟啊，你先会家乡去吧，如果各位真人要齐聚锺蒙山，剿灭妖物，或许会用你做向导……”
我表面上不动声色，心裏可大吃一惊。本以为自己就此可以脱身，不再参与那么危险的事情了，没想到孽缘还未结束。寒炜不是还活着吗，干嘛要挑我当向导？
师祖似乎看出了我的心思，微笑着盯着我，不言不动。我赶紧低下头去，不敢再胡思乱想了。
下了朗山，我不敢再沿着秋天回家的路程，渡过潼河往东北方去，因为那样一不小心就会接近锺蒙山或是百木村。我兜个圈子，先东进成寿郡，然后再北上渡河。成寿和石府一样，都有不到四分之一的领土在潼河东岸，十一月四日渡过潼河，这裏还是成寿的地界，当晚准备住宿在一座名为“马原”的镇子里。
马原大概是成寿郡河东地方最大的镇子，四围的土墙，高度甚至超过某些偏远地方的小县城。虽然已经是夕阳西下的黄昏时候，大街上依旧人来人往，摩肩接踵，非常热闹。我牵马入城，向镇守兵询问客栈的位置。“沿着大街向北，过两个岔口，到第三个岔口转弯，就是本镇最大的客栈。”大概看我虽然满脸风尘，衣饰却颇华贵，因此镇守兵直接就指点了所谓“最大的客栈”。
我按照他的指点，一盏茶的功夫就找到了那家客栈。这客栈果然非同凡响，椽粗廊直，漆色鲜艳，上下两层结构，足可容纳数百名旅客。才到门口，就有一个仆役迎了上来：“这位先生，可是要寄宿吗？”我点点头，仆役接过我手里的马缰，然后对裏面大叫一声：“单身男客一位，好生服侍！”
一脚迈进客栈，才抬眼，我却猛然大吃一惊，一道凉气从脊柱直冲顶门！