天哪，我不会是恋慕上这个女子了吧？别说妖物，就是郡太守的小姐，也不是我所可以追求的。不，别自己吓自己，如此佳人，哪个男子见了能不恋慕？但恋慕是一回事，因恋慕而不能自拔，又是另外一回事。我从来就不是死脑筋，对于得不到的东西绝不强求，应该不会因此自寻烦恼吧。

当然，人心的烦恼，不是自我化解就可以很快摆脱的。我知道自己多少有点魂不守舍，但愿这种状况只持续一两天，就可以将之抛在脑后。这样想起来，还不如没有遇见过这位爰小姐，就让那般丽容只配合一个妖物，等妖物被五山真人剿灭了，我个人的期盼和妄想就此烟消云散，不会留下丝毫痕迹，倒来得更为轻松一些。

一边胡思乱想，一边解衣准备就寝，可是才刚抖开被子，突然听到敲门声。我还以为是客栈仆役送来热毛巾、洗脚水什么的，还暗夸“本镇最大的客栈”果然实至名归，但询问一句，门外却传来一个女人的声音：“奴是爰氏，黄昏时见过先生一面。夤夜来访，自知失礼，然确有要事相询，先生若未就寝，还忘拨冗一会。”

我愣住了，根本没想到爰小姐会披着月色前来会我。一位大家闺秀，主动要求和陌生男子见面，本来就是悖逆礼法之事，不在白天来访，却要趁着黑夜前来，别说那些不苟言笑的衞道士了，就连我脑海中都一刹那出现了“私会”、“淫奔”之类龌龊的字眼。这种事情若是被他父亲——太守大人——知道了，在责罚女儿的同时，说不定派人将我拿去衙门里，安个“少年无行，诱取宦女”的罪名，狠狠打上一顿板子。可假装正人君子，义正辞严地劝她回去吗？又多少有点可惜……

天人交战了好一会儿，门外又传来爰小姐的声音：“先生若已经睡下，奴便先告辞了。”她说要进来，我反覆犹豫，她说这就要走，我却本能地立刻披上外衣，一个箭步蹿到门边：“小姐请稍待片刻。”掖好衣领，系好丝绦，我拉开了房门。

走廊上除了爰小姐，一个人也没有。爰小姐依旧用袖子遮着脸，向我微微一鞠。我把她让进屋来，剔亮了油灯。爰小姐在桌边盈盈坐下，轻声说道：“多谢先生。奴确有要事相询，因此含羞忍耻，夤夜来访。先生勿怪。”

进都进来了，还说这些客套话干嘛？我掩上房门，却不敢上栓，这样如果被别人发现了，还多少可以分辩，说我什么不规矩的事情都没干过。转回桌边来，我向爰小姐作一个揖，低声问道：“小姐但有下问，离某敢不竭诚以告。”

“请问，”爰小姐嗫嚅着问道，“先生黄昏时见了奴便喊‘妖物’，果然有妖物和奴长得酷肖吗？”我倒没想到她会提出这个问题，愣了一下，急忙敷衍说：“想是在下心慌错认了。”爰小姐说：“若不污先生之目，便请再细认一认。”说着，缓缓放下了遮住脸的衣袖。

我张眼一望，“哎呀”一声，不由自主地后退了一步。人间果然有这样国色天香的尤物呀！爰小姐的相貌，乍看上去和那妖物所幻化的女子，简直如镜中之影，一般无二。只是两人的神态有着天壤之别：那妖物即便冷笑的时候，眉间都有重忧，一片凄苦之色，看了令人心酸怜惜，而爰小姐却只有普通大家闺秀的矜持和羞怯，虽然在我目光注视下，带了一丝惊慌，但那和前此深刻心中的凄艳之美，完全是两回事。

见了那妖物所幻化的女子，我会猛然觉得眼前一亮，头晕目眩，不敢正视，看到爰小姐同样的美貌，却并没有这种感觉。也许这就是人间之美和非人间之美的区别吧。

爰小姐注意到了我的神情，有些惊愕地问道：“果真一般无二吗？”我定一定神，回答说：“相貌一般，神态却自不同。”爰小姐秀眉微蹙，低下头去。

“小姐此来，就是问离某这件事的吗？可有什么深意？”我实在搞不明白，她就算和妖物所幻化的女子长得惟妙惟肖，对她本人又有什么妨害？爰小姐轻叹一声，低声回答说：“不敢隐瞒先生。奴便这般相貌，少小时父亲便说‘天地锺灵于外，恐非长久之相’，往沌山清明宫请慈运真人为奴占卜……”

沌山是中原炼气五山之一，就在爰小姐的家乡虚陆郡境内，我知道慈运真人是沌山清明宫的上代住持，已经过世三年多了。只听爰小姐继续说道：“慈运真人起课推算，直喊‘怪哉’，要父亲抱了奴去给他看。真人反覆端详奴的相貌，讲说：‘小姐之貌，合灭世之相。倘某日听闻有妖物化为小姐一般样貌，便是劫数到了，恐致夭折……’”

我吃了一惊。虽说人老便丑，尤其是女子，若等鸠皮鹤发，没人忍看，还不如趁着青春年华就归诸尘土，留给骚人墨客无尽的哀思。然而这种置身事外的歪理，当你正面对一位绝美的佳人的时候，是会完全当它放屁的。如此美女，谁忍心让她少年夭折？我赶紧问道：“可有解救之法吗？”

爰小姐大概是想到谶言即将成真，自己寿数不永，双眉紧蹙，泪眼盈盈地回答说：“真人只说了四个字，却不能索解。真人云：‘逢恭便解。’”我脑筋猛然一转：“小姐，在下表字正是恭父！”

这回轮到爰小姐吃了一惊，抬起头来望着我，但随即又羞涩地低下头去：“原来如此，果然今日遇见先生，是天定之缘哩。”虽然明知道她所说的“缘”，是“因缘”之缘，不是“姻缘”之缘，可是我听了这话，还是感觉心痒难搔，有点魂不守舍。我向爰小姐作个揖：“在下也不知如何可救得小姐性命，但有驱使，万死不辞！”

我做事从来喜欢给自己留后路，不敢轻易赌咒发誓，但这回不知道怎么了，“万死不辞”这种话竟然脱口而出。自己也在心裏问自己：“你疯了！是美女重要呢，还是自己的性命重要？”爰小姐站起身来，双手伏膝，就要跪拜下去。我伸臂想拦，可碍于礼法，只好把手缩了回来。

连拜三拜，爰小姐说：“奴的性命，都在先生手上。便请先生惠赐一物，并告知乡梓居处，倘有不测，奴便遣人赍了此物来请先生。”怎么，等用得着我的时候才找我呀，我还以为就此可以跟随在美人身边，以求朝夕相处了——当然转念一想，那完全是不可能的事情，不由为自己的心猿意马感到好笑。可是，拿什么东西给爰小姐作为信物好呢？我身上值钱的饰物，似乎只有发髻上插的那枚玉笄了……