这段文字写得很涩，毫无文采。写完了搁下笔，我在心中默默地问自己道：“暂时宽宥了膺飏的妻子，未能完成自己屠灭他全家的誓言，究竟是苹妍那番话使自己良心发现呢，还是不忍拂了苹妍之意？我是一时仇恨填膺，但终于天良未泯呢，还是仍被妖物的美色迷惑着呢？”

左思右想，当晚辗转反侧，难以入眠。

第二天一早启程，县令拨了五十名士兵帮我押运人犯。膺飏的仆佣家人们都用绳索捆住腕子，前后连贯成一列，他本人则五花大绑地被推进了囚车。尉忌跨马挺矛，紧跟在囚车旁边，一步也不轻离，马鞍上还挂着一个小木匣，裏面装着那个为虎作伥的炼气士的头颅。

本准备原路返回，但才走到郴南郡治东剧城的近郊，突然一匹快马驰至，马上骑士递给我郴南太守的亲笔书信。我展信一看，眉头立刻皱起来了。

原来今夏临渊大疫，无数百姓背井离乡向北逃亡，结果被安远县令堵在关外，不放他们进入郴南。这种举措也在情理之中，天晓得流亡的百姓中谁已经感染了瘟疫，若在郴南蔓延开来，他可怎么向上司交代？百姓不得入关，愤怒鼓噪，也不知道是哪个恶徒从中煽动，竟然攻破关门，进而冲入安远城，把县令一刀砍了，掀起反叛的大旗。

郴南连续几年收成都不好，今夏又是大旱，眼见田里禾苗枯焦，走投无路的当地百姓也有相当多跑去安远，投靠了乱民叛匪。据说他们现在已经啸聚了上万人，一路向西北方向杀来，很快就要接近东剧了。

因此太守劝我不要就此南下涟河，最好先往西去绕个圈子，经虚陆郡返回都中。我把书信给尉忌看了，尉忌轻叹一口气：“近十年来，天灾地变不断，捐税又重，百姓难以为生，怎不铤而走险？原本只是啸聚山林、抢掠过往，此次竟然攻占了县城，还待来攻郡城，莫非天下真的要大乱了吗？”

然而叹息过后，我却从他目光中发现了一丝兴奋和欢喜。这家伙，定是想趁着乱世博取功名——否则以他这种寒门出身的士人，本领再强，是不会有什么光辉前途的。况且，或许武人都会盼望天下纷乱，好从中渔利吧，我可只想安安稳稳回到都中，和爰小姐喜结连理，在宦途上一帆风顺地走下去。

于是停止南下，掉头往西。第三天黄昏，我们来到郴南和虚陆交界处的怀化县境内，正绕过一座小小的高阜，突然身后传来一阵杂乱的呼喊声。尉忌策马奔上高阜，远远一望，匆忙过来禀告说：“是乱民！”

我大吃一惊：“乱民怎么跑到这裏来了？”尉忌摇摇头：“足有八九百人，衣衫不整，都用青巾裹头，削竹为兵，不是乱民是什么？”这个时候，如果单独打马狂奔，一定可以逃脱虎口的，但还带着那么多犯人，押着囚车，行进速度慢了两倍还不止，势必天黑前就会被追上。我左右望望，吩咐尉忌说：“往阜上去。”

本想那些乱民未必是特意前来追我的，暂时逃上高阜隐蔽，放他们过去，可保平安。可没想到乱民来到附近，竟然分散开来，把高阜团团围住。只听他们杂乱地高呼着——“上面有兵，还有官员！”“未知是贪官是好官？”“天下乌鸦一般黑，管他什么官，‘喀嚓’一刀了帐便是！”

我只觉得小腿有些哆嗦，手下只有五十名士兵，扔到乱民堆里，是十死无生的。尉忌虽然本领高强，可若乱民们一拥而上，他未必还有余暇保护我的安全。我虽是堂堂朗山炼气士，可在那么多乱民面前，和手无寸铁的孺子没什么区别！

心中大叫“苹妍救命”，却毫无反应。想到她前几次出手，都是在我最危急的时刻，再晚一步，我就必然血溅当场了，看起来没到生死关头，她才懒得出现呢。我一边在心裏咒骂这个不近人情的妖物，一边拔剑出鞘，愣愣地问尉忌：“怎么办？”

尉忌手端长矛，看表情也有一些担忧。他注目往下望了一望，突然转头对我说：“咱们且弃了这些罪囚，尉某杀开一条血路，保护大人冲将出去！”看起来也只有这个办法了，可就此舍弃了膺飏，实在心有不甘。我把长剑一抖，走向囚车：“本待押你回都中正法，不料路遇这样凶险。若放你在这裏，也必为乱民所杀，不如我先送你启程吧！”挺剑就往囚车中刺入。

膺飏这厮果然好本领，虽然被绑得象个粽子似的，还是把腰一偏，躲开了我的长剑。他向我“嘿嘿”咧嘴一笑：“大人休口是心非，我非官非宦，那些乱民如何会杀我？往事已矣，不如大人放了膺某，膺某助你厮杀出去，如何？”

我怎么会相信这家伙的屁话，把剑一收，准备再次刺下，手腕却被尉忌抓住了。尉忌问膺飏道：“你的家人子女都在这裏，乱民无理可讲，便不杀你，难道毫不损伤你的家人吗？我劝大人放你出来，你果能不计前仇，助我们逃出去吗？”

“你……”我还没来得及阻拦，膺飏先昂首笑道：“离大人奉旨前来拿我，他与我何仇之有？若能因此宽放膺某，反是膺某的大恩人。汝以为膺某何如人也？忘恩负义是宵小所为，汝以膺某为宵小耶？！”

我正在心裏恨骂：“你就是个宵小！”尉忌转头对我说：“大人，尉某以性命担保，膺飏虽是朝廷钦犯，却也是顶天立地的男子，料不悔约的。”是啊，普天下都传扬膺飏那厮一言九鼎，扶危救难，仗义疏财，就算为了保住自己的名声，真放了他出来，想他不敢恩将仇报。可对熟人就有信有义，对个陌生人就可以陷他于死吗？我实在理解不了这些所谓豪侠的行为标准呀！

然而既然尉忌坚持，我总不好再加反对，当下冷哼一声，提着剑走开去了。身后传来打开囚车的声音，接着是膺飏一声朗笑……