当下升坐衙堂，一拍桌案，叫把那几个刁民押将上来。前此做京官，秩六百石、八百石，见个插貂尾、佩印授的就比我官大，一点也不威风，而现在怀化一县中，以我居长，这份掌握权力甚至掌握他人生死的满足感，可是轻易得不来的呦，必须好好享受一下。

时候不大，衙役押上来六名犯人，都穿着破旧的囚服，蓬头垢面。其中五个明显都是平头百姓，只有第六个人看挽髻的样式，却可能是炼气士。我仔细打量他，只见他三十多岁年纪，胡须稀疏，命令衙役扳转他的头颅，果然脑后贴着禁制的咒符。

县丞知道我在想些什么，赶紧把卷宗递过来：“此人是本县炼气士，姓郕名朗。”哎呦，还是国姓呢，搞不好竟是太祖的苗裔，干嘛不安分守己，而要变乱造反呢？

我一拍桌案，喝斥道：“郕朗，你是世族国姓，如何也同他们一起造反？可有冤情，从实招来！”郕朗一昂头：“大人，小人确有冤情。小人领人哄抢府库是实，却并未造反！”我闻言大怒：“国家府库，可是可以哄抢的？既然哄抢府库，如何不是造反？！”

郕朗毫无惧色，向上一揖：“大人明察。去岁大旱，颗粒无收，一县百姓行将沦为饿殍，县长又不肯放粮赈济，小人一时义愤，哄抢府库，以救黎庶。此罪当流，而造反当剐，律法明白，岂容混淆？”

还是个熟读律例的家伙，这样的家伙可不好对付。我转眼望向县丞，县丞把眼一瞪，喝问道：“郕朗，你好利口！哄抢府库虽是流罪，然乱民逼近县城，你与其内外呼应，还不是造反吗？当不得剐刑吗？！”

“什么乱民？”郕朗冷笑道，“只是些饥寒的百姓，背井流亡，只为求赈。朝廷若能早日赈济，郴南何至纷乱？百姓何至遭屠？”我轻声问县丞：“他们哄抢府库，可抢到了吗？”县丞苦笑道：“库内本无余粮，也只抢得十几斛米而已。”我点点头，转向郕朗，柔声安慰说：“你若如此口径，本县也无法为你脱罪。看在共拜至圣、炼气修法的份上，你只供说受人蛊惑，一时不合哄抢府库，致干国法，今已懊悔无地。如此，便是个远流了。”

郕朗轻轻顿首：“多谢大人。”一指身边那几个平民：“请大人也宽判他们。”这事却不好办，我本意要因此案而立威的，结果审结下来，一个不杀，这一县之长的威势可何在？当下轻轻摇头：“且再理会。”

这个案子本来可以就此告一段落，没想到郕朗还有后话。只见他从怀内掏出一张皱巴巴的纸来，向上一呈：“还请大人恩泽黎庶，将此文上奏天子。”我让衙役把那张纸接过来，还没看就先问他：“这是什么？”

郕朗高声说道：“国岸暴虐，屠戮无辜百姓，郴南已成人间地狱，请大人上奏天子，拿下国岸，治其擅杀之罪！”

我和县丞都吓了一大跳。勇毅将军国岸奉旨前来郴南平乱，屡战屡胜，杀贼数万，圣眷正隆，怎么好弹劾他？虽说他杀人是多了一点，这数万人裏面肯定有许多无辜百姓，但就凭郕朗一个无官白衣，或者凭我一个秩八百石的县长，怎么敢捋他的虎须？况且我现在不是绣衣直指的身份，越级弹劾大臣，本就是个流罪。我看也不看，把那张纸揉作一团，恶狠狠地说道：“你疯了！”

郕朗冷笑道：“这篇文章，小人已托人传抄数份，大人不肯代为传递，也就罢了，此文迟早上呈天子御览。只恨拖延一日，国岸那害民蟊贼又不知要杀害多少无辜百姓！”这家伙还真是天真，除非朝中大老正有做掉国岸的心，否则就算你的文章传遍天下，也传不到天子面前。你以为天子想看什么，就能看到什么吗？我正这样想着，县丞在旁边喝道：“这贼，分明毫无悔改之心！请大人用大刑吧！”

我抽出一枚竹签来，正要下令，突然想起自己在太山国相衙署的遭遇，不禁有些同病相怜，又把手慢慢缩了回来。县丞疑惑地望着我，我摆一摆手：“先将一干人犯押下去，好生看管。”

等郕朗他们离开正堂，我才转头对县丞说：“本看他是个读圣人书，习圣人法的，想网开一面，孰料此人如此顽劣……”县丞陪笑道：“大人仁义已尽，他自不知悔改，还是判剐吧。”我斟酌一下：“那几个平民判剐，姑念郕朗是国姓世族，判个斩决，你意如何？”县丞恭维说：“大人明断！”

我才准备退回后堂，突然想起一事，急忙关照县丞说：“你好生侦查，看他将这篇文章传抄于谁了，务须一一缴来烧毁，不可使其流传于外。”县丞急忙作揖：“大人放心，下官明白。”

回到后堂，取饼纸笔来准备写判状，突然发现手里还捏着郕朗递上来的那张纸。反正四下无人，我就把纸展开来，细细读了一遍。这个郕朗的文章很一般，然而虽逊文采，却纯是真情实感，从去岁郴南遭灾开始写起，一直到饥民的暴乱，到国岸的屠杀——尤其最后这一部分，几乎字字血泪，看了令人扼腕，对国岸所为恨入骨髓。

我才踏入宦途不久，真性情还没磨灭殆尽，因此多少会受郕朗文章的感动，然而这样欠缺文采，骈四骊六不够工整的文章，就算以血写就，朝中大老也是不耐烦看的。我不禁摇头苦笑，把纸展平，随手夹在案头一卷公文裏面。

再提起笔，不知道为什么，那一个“剐”字，一个“斩”字，却再也写不下去……