计划看似万无一失，然而郴南闹灾起乱，附近郡县也都受到波及，据说盗匪蜂起，路上很不太平——我提心吊胆地等尉忌回来，现在只能寄希望于他的勇猛了。

※※※

然而郕朗等人的判状还没写好送走，当晚先有一位乡绅通过县尉的关系来找我。见面一打听，原来此人姓相名侑，是郕朗的嫡亲娘舅。“愚甥自小鲁钝，不合受了奸人蛊惑，干犯王法，”相侑不断地鞠躬作揖，“还请大人法外施恩，饶了他的性命吧。”

我转头望望侍立在旁的县丞。县丞向我挤挤眼睛，意思是：“此事未必不可商量。”我于是会意地一昂头，摆足了官架子，缓缓说道：“库无余粮，朝廷的赈济迟迟不到，若不能严惩哄抢官库之徒，恐不足以慑众，怕又有顽劣之徒起而效尤……”

相侑听了这话，不住点头：“大人所言极是。小民也知大人为百姓宵衣旰食，操劳得很，因此特备薄礼，以表本县缙绅景仰之情。”说着话，从袖子里摸出一块木椟来。

我叉着两手，不去接它，只是用眼角一扫。县丞会意，伸手接过，在我耳边轻声念诵：“钱五千、丝百束、精米二十斛、肉脯三十斤，还有……雪念。”我一皱眉头：“雪念是什么？”

相侑谄笑道：“大人起居，岂可无人伺候，雪念是小人家养奴婢，伶俐可喜，又擅烹调，进献以奉大人箕帚。”说着，往外招呼一声，只见袅袅婷婷地，走进一个丫鬟来。

看这丫鬟，不过二八年华，头上梳着双鬟，身穿丝织短衣，细眉大眼、直鼻小口，腮上还有两个酒窝，在闪闪的烛火下，越发显得光彩照人。见过我妻之后，只当天下其她所谓美女，都如粪土一般，却不料此女清新婉约，别有一番风韵。我不由心念一动，转头看看县丞，只见那家伙手捧着木椟，死死盯着那丫鬟，嘴角竟然滴下馋涎来。

我咳嗽一声，县丞这才醒觉，急忙收敛贪婪的目光，并且抬起袖子来擦了擦嘴。我以目相询，县丞凑到我耳边，低声建议：“相侑关爱大人，纯出至诚，大人岂能拒人于千里之外？”

我微微冷笑，抬手招呼相侑靠近一点，然后低声对他说：“郕朗之罪，不仅仅哄抢官库。”说着话，把夹在公文里的那张纸递给他看。相侑越看越是心惊，额头冷汗直冒，突然拜倒在地，口呼：“还求大人遮掩！”我一把抢过纸来，就在烛火上烧了，沉声道：“我欲遮掩，就怕他自己不知遮掩。郕朗说已将此文传抄于人，迟早传至天子耳中！”

相侑不住磕头：“断无此事。小人领回愚甥，定要将他关在家中，仔细查问，不使一言一句流传于外。此事干系重大，若张扬开来，怕是九族不免呢！请大人放心，小人断不容愚甥妄为！”“此事若透露一点风声，”我冷笑着说道，“本官也难逃包庇买放之罪……”相侑急忙说道：“除雪念外，小人愿再备双份贡献，以抱大人活命之恩！”

交易完成，我让县丞派两名兵丁从牢里提出郕朗来，交给他娘舅好生羁押管教，然后从刚完成的供状草稿上，删掉了他的名字。平白得到一大笔财物，我当然不好独吞，关照县丞说：“钱、丝你与阖县大小官吏分了吧，算本官到此的见面礼，以后还要多仰仗诸位。精米与肉脯入库，取同样数量的糙米，建粥场赈济灾民——等不得朝廷拨粮了，百姓呻|吟辗转于途，我心如绞，如何安睡？”

县丞挤挤眼睛：“大人如此关怀百姓，下官实在感泣。只是丝、米都下官们分用了，大人……”我一招手，雪念轻轻走到面前跪下：“请大人吩咐。”县丞会意，点头笑道：“如此多谢大人了。”

※※※

其实这也是岳丈信中提到的做官诀窍：乡绅里宦，但有请托，千万不可随便拒绝，因为他们都是地头蛇，想与你作对，远来上任的官员就算智谋天下无敌，和他们纠缠下去，也很难再有精力治理好地方；不怕收受贿赂，只要身旁的官吏们雨露均沾，就不怕他们泄露出去，捅你的黑刀。况且我对郕朗多少有点怜悯同情之心，不忍看他赴死，又喜欢那个丫鬟，如此可人的小婢，窝在一个乡绅家中，太也可惜了。

打发走县丞，街上已打初鼓。我伏案抄好了判状，又读了一会公文，打个哈欠，觉得神思困倦，准备铺床安睡。雪念实在机灵，才看我站起身，就跑到榻边去收拾，我慢慢走到榻边，她已经利索地把褥垫铺好，被子展开了。我向她点点头：“你叫雪念？今年多大了？”

“禀大人，奴婢快十六岁了。”

我才把双手一伸，又打个哈欠，雪念走过来帮我解开外衣，我才坐到榻上去，她又蹲下来帮我脱鞋，乖巧得着实惹人怜爱。我又问她：“你是相氏家生的奴仆？”她犹豫了一下，轻轻回答说：“奴婢本是东剧人，四岁上被卖到相家。”

我爬上榻，盖好被子，正想关照雪念把灯吹暗，忽见她背着身子，已经脱了衫襦，正低头解自己的裙带。我有点慌了，刚才根本没想到“侍寝”的问题——就算我没那么纯洁，根本不在乎远在京都的妻子的感受，可首次行房总要留给糟糠正妻的呀……就算没这层想法，那孩子也实在太小了，怎么也得等她过了十六岁，我才好……

心裏非常紧张，连说话的声音都发颤，我问她：“你……你做什么？”雪念解下长裙，转身嫣然一笑：“奴婢就在旁边席上睡，以便大人夜间传唤吩咐。”说着话，蹲下身去，展开一条也不知道从哪里抱来的单被。

我长长舒了一口气，心裏却骂：“这小妮子，你不会先铺被再解衣呀？可吓死我了……”