“……三小姐，三小姐，快醒醒！快睁开眼睛！”焦急又忧心的呼唤声从耳朵钻进脑海，甩也甩不掉，避也避不开。不要，不要唤醒她！兰猗皱着眉，她根本一点都不想醒过来。可在那呼唤声不断骚扰下，兰猗紧闭的双眼终于渐渐睁开了，虽一片茫然，却好歹醒了过来。吴氏喜极而泣，叠声追问：“三小姐，你感觉怎么样？身上可还有不舒服？要不要吃些东西？”一手搂起虚弱的兰猗，一手端起一只残破的碗，将清水喂到她口中。兰猗喝了几口水，心中渐渐清明，叹了口长气，勉强爬起，揉着眼睛打量了一圈四周。这是一个特别肮脏杂乱的茅草屋，也不知主人是不是逃命去了，就此荒废。她身下躺着的是这屋里唯一的一个平坦的土墩墩，透过旁边泥片剥落的墙壁，能看到外面一片千疮百孔的全景。视线所及之处到处都是茅屋草舍，稍微争气点的茅屋前会种着几围竹篾制成的简易篱笆，抹上湿泥就算加固。这片贫困的村庄里只有不远处有家看起来较像样的木屋，屋前一片杂草黄土的院子里，胡乱倒插着横七竖八的竹竿和木桩，晒了些萝卜干，晾起了粗布衣裤。视线转回，鹊乔和如柏也听到消息赶了进来，灰扑扑的小脸恢复了白净，见她醒来，露出了笑脸。吴氏拍拍胸口，欣慰道：“三小姐，你都昏迷两天了，发着烧，胡言乱语的，说些什么……‘不想死’、‘孟婆汤’之类的胡话。可把我吓坏了！”兰猗点了点头，忆起被官兵架走的福来，连忙问：“福来叔叔呢？他回来了没有？”四周忽然陷入一片沉默。吴氏一下子失了神，黯然道：“他死了。福来死了。”鹊乔的眼眶儿一红，小嘴儿一瘪，抽泣道：“我和娘照顾你的时候，二少爷追出去查探……那伙官兵并未走多远，住在一家客栈里大吃大喝，还给福来叔灌酒取乐，福来叔不喝，他们又打他……可怜福来叔受伤过重，当天就……就不行了……”话到此处，不由大哭起来。听到此处，兰猗双唇颤抖，探究的望向如柏。如柏擦了一下眼睛，咬牙道：“是真的。他们把福来叔的尸体随手抛到了河水中，就算我想将他抱回来，也是无法……我在河边站了一会儿，福来叔就沉入水底，再也不见了。”逃亡路上，福来就像撑起天空的一根支柱，宽厚的肩膀给人依靠，漫天的风雨遮挡完全。现在他死了，连尸身也不得好好安葬，就这样悄无声息地离开了所有人。吴氏感到肩头的重担一下子沉重如山，原本还有个忠厚的男人可依赖，现下却只剩下自己一个手无缚鸡之力的女人，身边带着三个孩子。以后的路该如何走得下去？兰猗难过得半天说不上话，转念又想起那对母女，心中一阵悲凉，迟疑了一下：“吴妈，那个姐姐和她的娘亲……”“死了，我们把她们埋在河边，只企盼老天有眼，让她们下辈子投胎富贵人家，不要再受如此苦楚……”想起福来和母女两的惨状，兰猗的心难受得就像被锉刀割裂，一片破碎，疼入骨髓，只剩一摊死水。四个人你望我，我望你，眼泪鼻涕全涌出来，抱在一起呜呜哭泣，满腔悲愤难以言说，只有痛哭方能稍微释放内心悲伤。人死不能复生，伤心难过在所难免，但日子还是要照样过，哭完以后更要坚强。前世的人情冷暖让孙兰猗有着与生俱来的危机感。福来死了，如柏虽是男儿身，可始终还是个小孩儿，唯一能寄予希望的只有吴氏。但她真能如此忠心，始终如一地保护孙家的孩子吗？吴氏才二十多岁，年轻清秀，一直受到张氏宠待，早年嫁了张氏娘家的远亲兄弟，家底子比起普通百姓略厚实些，实在没吃过什么苦头。如果不是夫君早亡，她也不见得如此忠心耿耿的服侍张氏吧。何况吴氏又有自己的亲生女儿，万一哪天被生活的残酷打击得无力反抗时，会不会带着鹊乔一走了之，抛下两个孙家的拖油瓶？兰猗内心隐约察觉，那一天不会远了。她必须防范于未然。她心中飞快的闪过了一个主意。考虑到如柏别扭的公子哥儿性子，趁他没注意的间隙，她抬起腿冷不丁往他腿弯一顶，拉着他“噗通”一声跪下，话未开口先磕了几个头，情真意切道：“吴妈，我有一个无礼的念头，需恳求你应允，说出来切勿见怪。”如柏不明就里，陡然间给奶娘磕了头，又是羞愧又是愤怒，挣扎了几下，却被妹妹一双小手死死拉住。吴氏吓了一跳，不知两个小主子要做什么，忙搀扶道：“三小姐，二少爷，使不得呀，快起来！直说便是，我无不应允。”兰猗摇头不起，略带哽咽道：“我家中败落，双亲生死不明，早已不是孙府的小姐了。吴妈以后也不必再如此称呼。如今福来叔叔没了，我们四人是一条砧板上的鱼，只能相濡以沫，相亲相持。鹊乔与我情同姐妹，与吴妈跟着孙家一起受苦，我们却无以为报，实在惭愧……”吴氏的眼眶也红了，垂下头擦了擦眼睛。只听兰猗道：“今儿起，我和二哥想拜在吴妈膝下，改姓为吴，与鹊乔再没亲疏分别，也从此断了再回孙府的念头。承吴妈不嫌弃，兰猗与如柏将来定会好好孝敬你，为你养老送终。”吴氏没料到她小小年纪竟有如此举动，一时说不出话来。她心中原本存了拼命也要维护孙府孩子周全之心，但一念及鹊乔，却又放心不下。经过这些天遭遇的惨事，隐约考虑起将来的退路，竟不知如何抉择。兰猗见她犹豫，心知自己所料不错，拉着目瞪口呆的如柏又伏在地上，额头抵着黄土，低声道：“孙氏子孙绝不是忘恩负义之徒。”如柏回过神来，猛然一下子跳起，满脸通红，双目冒火，吼道：“你这是做什么？还要不要脸面了？”兰猗头也不抬，冷声道：“我如果要了脸面，就是不要命了。”“你……你居然说得出口……看来我娘说得没错，庶出的就是庶出的。”如柏脸色铁青，鄙夷道：“从娘胎里带出来的贱坯子！”兰猗不恼不怒，但听他侮辱张氏，心中有气，冷冷笑了笑。“二哥，你不必觉得委屈。昔日你承欢膝下，无忧无虑，自是不理会家国大事，要知道孙氏一族饱受迫害已不是一两日的事了。爹爹仁厚，从不将这些来由说给我们听，可如今树倒猢狲散，墙倒众人推，孙家败了就是败了。”如柏狠狠回嘴：“你放屁！孙家怎么会败？大伯父还在北京，看到孙氏遭难，定不会袖手旁观。况且眼下我们还能投奔到远亲家中暂时一避，但也只是暂时的！”兰猗道：“做官的人，向来是锦上添花的多，雪中送炭的少。别说大伯父了，就连孙氏一族最受圣宠的孙承宗大人都自顾不暇，你还真心指望有旁人来解救我们？福来叔叔虽未明说，但我也猜到那个远亲里长孙奉为不是个好善与之人，罪臣子女他能有几个胆量收留？”