趁着这次评花榜，竟然能见到卞玉京，也不枉来此一趟了。李十娘一直拉着她们探听花案名册的消息，她知道明月馆是复社名流最常去的地方，只想打听一下自己有没有希望入前三甲。可惜兰猗和寇白门都心知肚明，却连连推说自己也毫不知情。“评花榜”的由来历史久远。远在盛唐时期，文人骚客便常与名妓歌姬往来，诗酒唱和，诗人常赠诗名妓，赞美或品评其才艺品貌，到了北宋就开始出现正式评选青楼名妓的“选美”活动“评花榜”，演变到明朝末年，已是十分成熟的大型聚会了。又闲聊了一会儿，就听到外面“花场”里一声清脆的铜锣声响，评选正式拉开序幕。“快，准备准备，注意外面的唱名声，好好表现啊。”听到负责传唤的侍女连连催促，小厅里的美人们顿时紧张起来，屏住呼吸听着外面的动静，任由自己的妈妈或者侍女抓紧最后机会打理头发和衣饰。“白门妹妹、香君妹妹，我也得过去等着了，回头见。”李十娘笑着打了声招呼，便身姿袅娜的往自己的座位上走去。看着这一屋子忙碌的身影，兰猗不由好笑。虽说她并不是第一次参加评花榜，从前就连明月馆内部都召开过小型花魁大赛，但这里面的规矩和流程千篇一律，仍让人觉得又无趣又费精力。寇白门朝四处张望了一下，嘟哝道：“贞娘竟然不过来多叮嘱我们几句，跑哪儿去了？”“估计在待客区歇着吧，我刚才瞥到陈公子来了。”兰猗小声道。她们的侍女被隔离在看台上，并没有跟进来，只因这两个姑娘之前并不觉得有什么大不了的，人都到现场了，还临阵磨枪个什么劲儿。这下眼睁睁的看着别的姑娘纷纷被一群人热情的围着，而她们两人孤单单的被晾在一边，不免有点尴尬。“咦，想必侯公子也来了，会不会有点不方便呀……你不是才给了他脸子看？”寇白门忽然又想到了什么似的，悄声道：“不过，我听贞娘说，侯公子被你拒绝后仍不死心，今儿一早便跟着其他公子们赶到这里来了，看来诚意确实蛮大呢。”“来了便来了，我不见他便是。”两人正咬着耳朵说话，忽然听到外面响起一阵震耳欲聋的叫好声。原来，被请来暖场的梨园班子们十分卖力，分三班连场演戏助兴，惹得观众们高兴极了，瞬间暖热了场子。司仪署的司仪是一个圆脸大眼的年轻公子，也是蒋遇函的昔年同窗，最擅长炒氛围。只听得他透过一个小喇叭大声说道：“方才宛叔姑娘在池边翩然起舞，挥毫泼墨，于舞动的同时完成了这一幅《空山新雨图》，请各位贵客评判。”“是，杨宛这么快就献完艺了？”一些按捺不住的姑娘急忙跑到菱格小窗前，踮起脚尖张望。只见碧水池外的待客区摆满了小圆桌，每一张桌旁坐了三四位书生打扮的男子，或饮酒沉思，或品题高下，或题写诗词，而杨宛则面含羞涩的立在舞台旁边，团扇半掩遮面，紧张的等待着客人们对自己品头论足。过了一会儿，便有小书童将自家公子写好的诗词送上去，交给司仪吟诵出来，再由主判官孙武公过目，得到允可后，便将诗稿放置在写有杨宛名字的小木牌旁，排队等候最后评选。这古代的选美与现代选美有异曲同工之妙，大约都是围绕着“琴棋书画，诗词歌赋”考察，只是演变到明末时，已不局限于每一项技艺都较真的“考核”，而是让美人们各自展示自己最拿手的技艺即可，将一场评花榜变成了“赏花诗会”。“香君，这一回你终于愿意唱《琵琶记》了，就连我听了百八十遍，都没听过瘾呢。”寇白门笑意吟吟的拍了拍兰猗的手，又嘟嘴道：“只可惜我舞技不精，每次到了这种场合，只能弹琴度曲，旁人看着不免觉得乏味。”兰猗看着她沮丧的样子，只觉得可爱极了，轻笑道：“可并不是任何人都能有幸听到你即兴度曲呢，我们家湄小娘这门绝艺，可不是那些凡夫俗子欣赏得了的。”想起前几日听到的风声，兰猗又道：“对了，我一直忘了问你，听说上次牧斋先生钱谦益大人给你题了词，曰‘今日秦淮总相宜’，还托余怀先生送来了明月馆，是不是真的？”寇白门微微一呆，忸怩了两下，低声道：“嗯，其实钱大人除了那首词，还私下附了一封信，他是想替保国公朱国弼大人牵线来着，嘱咐我如有时间便到他府上去坐一坐。”朱国弼？这位大官老爷的声势，兰猗并不陌生，听闻他曾多次在差役的护拥下到南京钱谦益府上拜访，而相传钱谦益正与柳如是往来密切，想必便是在交往之间听到了寇白门的名声，想从中撮合一段好事吧。钱谦益是柳如是尊敬的老先生，兰猗只远远见过他，对他印象良好。不过那朱大人嘛，只知道是位朝廷重官，也不知好不好打交道。“湄小娘，你可得想好了，这人混迹官场多年，总不会是个好相与的角色，家中妻妾都不知娶了多少个了……”闻言，寇白门眉间染上一丝忧愁，她何尝不是这样想呢？寻常女子听到朱国弼的声势，或许早已欢喜得忘了自己姓甚名谁，可她浸淫风月场合多年，对这些官员大臣早已有了深刻认识。“唉，如果真被他看中了，我有什么能耐反抗？”她微微苦笑着道：“只好希望那朱大人是个有良心的人，莫害得我下半辈子过于惨淡无望，我便心满意足了。”谁会知道，寇白门这一番由衷的凄苦愿望竟然成了奢求。仅仅几年以后，那位声势显赫的朱大人便降了清廷，企图将她献给北方来的满贼鞑子。