一个满面红光的将领听到这裏，脸上的神情立刻变得无比错愕，忍不住直接开口说：“什么？你的意思是要我们放弃目前的所有准备，改变方向去攻打玛杜兰？”

那个临时书记官也有些为难的抬起头，说：“敝国并不具备同时和两家开战的实力，而与波亚迪兰的外交通道已经在宣战后正式关闭，和玛杜兰还存在着互不侵犯协约，特使大人，贵国……贵国的要求实现起来实在是有些困难啊。”

克雷恩毫不客气地说：“我在赶来的路上就已经知道情势发生剧变，我国那边还走漏了风声，导致使节团遭受到很可能来自玛杜兰的突袭，如果不是我捡回条命，堂堂精灵国度的使节团，恐怕就也要落得遭遇盗匪袭击，全员身亡的可疑下场。”

这显然是在讽刺杜拉克伯爵之死，克雷恩无视几个贵族微微变色的面孔，继续尖锐地说：“我也早听说了贵国和玛杜兰之间的合作，所以原本我是想终止这次来访，直接回国请示，是否可以改变计划，按照火精灵王陛下此前的提议，由我们精灵直接占领玛杜兰。火精灵王陛下早已安排我同胞中的精英在玛杜兰国境南侧活动，如果不是水精灵女王陛下坚持遵守与人类和平为主的古旧约定，我们根本不必冒险跑这么一趟。”

他把口气放缓，唇角上扬，扫视着圆桌边的贵族们，继续说道：“可我还是来了这一趟。不仅是因为要完成议会托付给我的使命，也因为，我发现贵国和玛杜兰的合作，并非我想象中的那么紧密。”

“特使大人，”另一个表情早已阴沉下来的将领有些不悦地说，“敝国虽然并不强大，但对于盟友的诚意还是很明确的。您可能还不知道吧，没有我们偷偷运送到玛杜兰的支援物资，他们的士兵还要至少三年才能发动如此规模的进攻。而敝国的铁翼兵团早已秘密调动完毕，大公阁下更是亲临波亚迪兰前线……”

“但却没有一个士兵真正迈入到波亚迪兰的领土中。”克雷恩毫不犹豫的打断他，带着满满的讥诮说，“玛杜兰已经倾国之力进攻，波亚迪兰被迫焦土化龟缩，你们的诚意如果不打折扣，这两天铁翼兵团的战旗恐怕都已经插上波亚迪兰边境的城墙了吧。”

那位将领涨红着脸说：“你以为战争是说起来这么轻巧的事吗，我们要考虑被其他邻国袭击的可能性，还要想着如何最大程度减小损失，玛杜兰的行动太过激进，我们不会随着他们的步调傻子一样冲向厚实的城墙。”

“玛杜兰的使节团已经离开，这裏更不会有波亚迪兰的间谍。”克雷恩在桌面上摊开手，认真地说，“那咱们为什么不都诚实一点呢。我要是你们，最希望的肯定是他们两国杀得天昏地暗，然后由你们顺利接收战果。玛杜兰对你们这个盟友最担心的，肯定也是这件事吧。”

一个贵族尖着嗓子叫道：“我们才不会做这样的事！我们与玛杜兰有协约，将来攻下波亚迪兰，也会在和平商讨中确认各自的领土边界！”

另一个看上去冷静一些的官员跟着说道：“而且以我们的国力，无法一次性消化太多新增领土，在战略上攻占波亚迪兰，保留玛杜兰作为屏障阻挡西方的威胁，减少防守战线，是稳妥而安全的做法。”

“大公阁下，真的是这样吗？”克雷恩不屑地笑了笑，“那看来，我还是错误的高估了贵国的决心和魄力呐。”

大公薄薄的嘴唇浮现一丝微笑，“那么，您认为敝国采取什么战略更好呢？”

克雷恩直视着大公，斩钉截铁地说：“逼迫波亚迪兰出动主力部队与玛杜兰决战，然后，全力攻占玛杜兰！”

屋内瞬间安静下来，足足几分钟，没有一个人说话，贵族的脸上神情各异，有两个的脸上还冒出了油津津的冷汗，只有大公的表情依然稳定。

满脸冷汗的两人中的一个颇为忐忑的看了一眼大公，将手放在桌上拍了拍示意之后，开口说道：“特使大人的建议，不能不说是个好主意。但是……但是坦白的说，从可操作性上来看，实在是太难实现了。”

另一个也跟着抹了抹汗，语速显然因为紧张而快的有些异常，“是啊，这决定的弊端太多了根本就脱离现实绝对不可能实现，您看，我们最精锐的主力铁翼兵团已经驻扎在波亚迪兰边境一侧，也做好了连续作战的准备，攻城器、后勤人员全部都在那个方向努力着，这种时候擅自改变大的方略，你以为只是下个命令那么简单吗？还有波亚迪兰，我们已经关闭了和他们的外交通道，使节团都拒绝了两批，那我们现在要如何逼迫波亚迪兰向玛杜兰动手呢？派出使节传话，他们会信吗？能这么随便就背弃互不侵犯协约的国家，他们敢信吗？如果给出非常正式的书面承诺，那他们拿去以此为证据联合玛杜兰对我们发起进攻怎么办？到时候我们达尔士既没了道义信用，又要面对两国联合侵攻，一旦其他方向的邻国插上一脚，被消灭的可就是我们了！”

他急促的喘了几口，舔了舔嘴唇，说：“最后，我也不觉得按你说的办有什么好处，根本没有必要。要只是为了获取资源贸易渠道，你们可以考虑从东面下手，连接碎石荒野，那边的矿点没有讨厌精灵的矮人，价格说不定会更便宜。”

“没有必要？”幸亏此前反覆设想过各种各样的应对，虽然现在不是拿来对付大公，但也恰好都用得上，克雷恩摇了摇细长的手指，“别忘了现在想要和贵国合作的是我们精灵，艾尔法斯联邦。”

他起身走到身后墙上挂着的局部地图前，抬手在底部标识出艾尔法斯联邦北国境线的地方横划了一下，“的确，只是为了资源，东哈斯密尔近海处的碎石荒野也是个不错的选择。并非不可接受。但是，”他一掌拍在萨拉尼亚地区东侧已经被玛杜兰占领的原希塔嘉德领土，“现在和我们北境接壤的除了萨拉尼亚地区和迷雾森林周边的无所属地带外，就只有玛杜兰的领土而已。”

“不论选择哪个方向，艾尔法斯联邦的对手都只能是玛杜兰。”克雷恩用冷酷的语气说道，“我们的确可以和玛杜兰也展开外交谈判，但说实话，我国并不希望和那种短视的国家坐上谈判桌。我国更期待在未来的几年后，北方的邻居会是你们这些勤劳勇敢、与精灵早在千年之前就有深厚友谊的罗特蒂亚人。”

“那么，只要贵国同意了与我国的合作，我国的外交压力，就可以作为贵国与波亚迪兰谈判的筹码，”他的思维在紧张感中彻底激活，全身心的投入到生死攸关的表演之中，“当艾尔法斯与达尔士同时要求波亚迪兰出兵与玛杜兰决战，并承诺保障他们作为附属国存在的话，换成诸位是波亚迪兰的决策者，还能想到其他的选择吗？难道连达尔士与玛杜兰的联合侵攻都无法抵挡的国家，会想尝试防御一次我们精灵族的精锐部队吗？”

“凭什么保障波亚迪兰作为附属国！”一个贵族怒气冲冲的拍桌站了起来，“那些卑劣的混球就该被我的军靴碾成渣滓，任何那样对待俘虏的家伙，都只配被埋在粪堆里发酵成肥料！我宁愿当年留下的是希塔嘉德！”

克雷恩虽然被那可怕的怒气感染的心裏一震，但最近不断经历着种种波折的他已经不会这么简单的动摇，他微笑着看向大公，说：“大公阁下，一个因仇恨而失去理智的人，是不是不太适合出现在这样的会议上？”

大公看着那个贵族，有些冷淡地说：“雷普，如果你不能冷静地坐回位子上，闭上嘴直到会议结束，那我想你真的应该离开这间屋子，并从此离开很多事。”

那个叫雷普的贵族咬紧牙关忍得满脸通红，最后还是颤抖着坐了下去。

克雷恩在背后蹭了蹭手心的汗，说：“波亚迪兰作为附属国的意义很简单。一个是为了说动他们出兵，由他们的军队拼死拖住玛杜兰的主力，达到让他们两败俱伤的目的。而另一个，就是刚才那位贵族先生说到的问题，贵国消化新领土，需要时间和屏障。波亚迪兰国力不足，一直以来的发展倾向都是修筑要塞尽力自保，作为抵挡另一个方向威胁的屏障，怎么也要比刚经历一场大战的玛杜兰要稳妥许多，不是吗？”

大公微笑着说：“很有道理，那么剩下的问题，就是敝国部队的调动，和那份互不侵犯协约。”

声音尖细刺耳的那个贵族立刻叫道：“是啊！你难道想让我们陷入背信弃义的骂名吗？我们也没有时间。昨天大公阁下刚答应了玛杜兰的使节，会在一周内完成出兵准备，这一周根本来不及把那么多主力调回到玛杜兰一侧！”

克雷恩做出一个蔑视的笑容，用手指挑衅一样的点了点自己的额头，“这两个问题的解决不是水到渠成的吗？”

他不等那个贵族发作，立刻解释说：“既然是以我国和达尔士的联合名义促使波亚迪兰出兵，那么，担保其成为附属国的安全，自然也是双方做出承诺。在我国不打算占领玛杜兰多少领土的情况下，达尔士很有必要和波亚迪兰签订一份保护国协议。承担一部分波亚迪兰士兵伤亡后遭到其他国家进攻的风险。”

“保护国协议，只要使用适当，可是比同盟国还要高优先级的合作约定。为了更高等级的协议，废止低级协约不是理所当然的吗？”克雷恩抬手点了点波亚迪兰、玛杜兰和达尔士的三方交界，“既然是保护国，从这裏到贵国主力驻扎地之间的波亚迪兰城市，让他们撤去守军割让给贵国，也不是什么很过分的要求吧？不过两个要塞，贵国主力就能进入玛杜兰境内了，是不是很简单？”

那个需要吃点保养咽喉药剂的贵族涨红着脸说：“你……你怎么知道波亚迪兰就会答应？这么耻辱的协议，被拒绝了怎么办！割让边境要塞这么危险的事，他们怎么可能同意！”

“那样的话，贵国就照原定计划行动不就好了。”克雷恩摆出同情的表情摇了摇头，回到座位坐下，“反正一周的出兵准备期，你们大可以观察波亚迪兰的动向。什么时候他们全国动员和玛杜兰厮杀起来，你们什么时候再行动。”

他环视一圈，淡淡地说：“那时，我国就只好暂时违背一下曾经的承诺，进攻玛杜兰。”

两个满脸冷汗的贵族听到这句后，脸色变得更加难看。很明显，在艾尔法斯强势介入的情况下，玛杜兰的命运几乎已经没有改变的余地。

克雷恩猜测，这两位估计已经在心疼玛杜兰后续准备送来的贿赂了吧。

“精灵们需要的，只是几处贸易据点，和用作连接的一小块领土，对吗？”大公在屋中又一阵短暂沉默后，开口问道。

克雷恩倨傲地回答：“如果需要更多，我们就不必选择坐在谈判桌上。在到达北哈斯密尔之前，我不认为有哪个国家能抵挡我们精灵大军的脚步。我国对和平的热爱，历来都是有足够的实力作为保证，这一点，相信各位都应该清楚。”

大公微笑着轻轻拍了拍桌子，交头接耳的贵族们马上安静下来，忐忑不安各怀鬼胎的看向大公，他环视了一圈自己的臣民，缓缓说：“看来，答案已经很清楚了。我们的祖辈在连年的战争中不断南迁，直至丧失最初的所有封地。一直挣扎到这块土地，才靠着几座半荒废的要塞和一场混乱的战争勉强扎根立足。这裏不欢迎外来客，不欢迎我们罗特蒂亚人，七年前的战争不是第一次，当然也不会是最后一次。我们要在这裏生存下去，就别无选择，只能变得强大，变得冷酷，用那些弱小的血肉来滋养我们的獠牙。”

他停顿了几秒，注视着克雷恩的方向，接着，用不容置疑的口气说：“的确，此前达尔士的进攻方向是波亚迪兰。但是，为了获取艾尔法斯联邦的友谊，为了重建罗特蒂亚人与精灵之间的关系，我在此宣布，即刻起，全军攻略目标转为玛杜兰。”

意味深长的看了一眼几个面色惨白的贵族，大公略微加快了语速，口气中也带上几分微妙的压迫力，“此次战略改变的具体事项将在这两天的会议中全面确定，战争开打前，所有细节均被列入最高机密。我会选定一位密使，携带必要的书面证明陪同艾尔法斯特使前往波亚拉，在座的诸位，可还有什么异议？”

那些贵族面面相觑，其中几个互相使着眼色，却没有一个开口。

大公带着微笑将双手放在桌上，说：“那么，预祝达尔士与艾尔法斯友谊长存。尊贵的特使，这裏的会议还要持续一阵，如果您对一些战略方面的内容不是太感兴趣，我可以安排您的同胞陪同您去想去的地方游玩。不知道您有没有兴趣。”

克雷恩知道使命已经差不多完成，剩下的是大公与他的臣民之间的事，他站起来，微微躬身行礼，说：“感谢大公阁下的明智选择，愿天使庇佑两国之交。贵国的军略会议我不便在场，请允许我提前离席。密使的相关事项安排好后，我随时可以向波亚拉出发，期待您的好消息。祝您健康平安。”

跟在德曼身后离开会议室，克雷恩稳健的脚步勉强维持到走过回廊转角，他一看周围没有其他人，立刻扶着墙靠在上面，连披风也顾不上系好，离开水的鱼一样大口大口的喘气，心有余悸地说：“我的天哪，再多说十分钟，我感觉我就要虚脱了。”

德曼伸手帮他系好披风，笑着说：“你做得非常不错，我都快不相信你是纯粹的新人。咱们精灵缺乏擅长和异族打交道的人才，如果我还在国内，说不定会好好培养一下你。”

“别取笑我了，不过是达尔士这样规模的国家，我就紧张成这样，要是换成罗特蒂亚那样的大帝国……啧，估计咱们国家不会想要个会尿裤子的外交官的。”卸下了大半重担，心头轻松了许多的克雷恩总算有了开玩笑的兴致，“撒谎的心理压力太大了，真不知道那些能坦然做到的人是有怎样的天赋。”

德曼淡淡地说：“你觉得压力大，不过是因为你比较重视诚实这项美德而已。”

“回到波亚拉后，具体的任务交给那位密使就好吧？”克雷恩有些疲倦地说，“这样把自己专注的投入到另一个角色中来欺骗所有人的事，我真的不想再来一遍了。”

德曼点了点头，“交给密使就好。你只需要代表艾尔法斯的威慑力而存在，就已经足够。”

他看了一眼外面的天色，用拇指比划了一下，“要不要去外面的农庄喝一杯，那里的麦酒非常棒。”

克雷恩犹豫了一下，说：“好，我也很想再和你谈谈。不过我要先去给辛迪莉报个平安，她还在等我。对了，我能带她去吗？”

德曼笑着说：“那你就叫上扎娜一起，咱们谈事情的时候，也要让女孩子有事可做。这是绅士的礼貌。”

“好吧，那咱们在城堡门口见。”

看着克雷恩快步走开的背影，德曼稍微显得有些遗憾的喃喃自语说：“我想，你还需要时间来学习，去区分什么样的女伴真正值得重视。”

回到房间，克雷恩一眼就看到辛迪莉乖乖地坐在镜子前等着，穿戴整齐，妆点完毕，明艳动人。即使连最隐秘的地方都已经仔细看过不止一遍，冷不丁将这样娇媚的容颜收进眼底，他的心还是不争气的抢了几拍。

“一切都顺利吗？你有没有事？”辛迪莉匆忙起身，小跑到他身边，双手很自然的搂住他的腰，关切的问。