见祖大寿坐在那里半天不吭声，祖大弼忍不住开口问道。

“二舅，这怕是不妥吧？别忘了咱们还是大明臣子，平日就算与建州有些来往，那也是为利而已。这次可是事关军国大事，这等做法等同于通敌，那可是与谋逆一样的诛族大罪！舅父慎思之！”

祖大弼的话让吴三桂十分反感。平常与建州做些见不得人的勾当赚取银钱也就罢了，那也是为了辽西上下许多人的利益的行为，但在这关系到多少人生死的时候居然还以私利为重，那可真就是不知死活了。

你自己想死也别拖累别人！还嫌这么多年银子赚的少不成？要是让朝廷知道临阵交通奴贼，得有多少人给你陪葬！吴三桂心中暗骂道。

“某还是见一见洪亨九吧。长伯说的在理，这么多年咱们家产都挣下了不少，可有命挣也得有命花才成！眼见着皇上似有明君之像，大明也翻过点来了，咱们可不能不识时务了！这回咱们拿出点本钱来，也叫朝廷见识见识咱们马队的威风！朝廷官军再厉害，也不过是些步卒而已，和建奴野战的话，要是没咱们马队压阵，步卒再能打也顶不住建奴、鞑子的马队冲锋！”

思衬半天的祖大寿终于开口做出了决断。

外甥的话没错，再怎么样辽西也还是大明的土地，在座的也都是大明的臣子，关键时刻总不能胳膊肘朝外拐吧？多年来个人都积攒下了丰厚的家产，可以说几辈子都花不完，现在要考虑的就是怎么保住这些家财了。攻取义州正是向朝廷表达忠心的机会，只要身段放软，手中有足够的功绩，朝中有重臣替辽西说话，那皇帝也不能无缘无故下死手不是？

当日下午未时左右，当洪承畴在亲兵的护衞下来至距锦州五里之地时，吴三桂受祖大寿的委托，专程在此迎接洪承畴的到来。为了向洪承畴展示锦州的实力，祖大寿将自家以及手下将领们的家丁全部派出。官道两旁顶盔掼甲的骑士们马头全部衝着官道，形成了一条密不透风的通道。马上的士卒们表情不一，或是骄横、或是谦卑、或是好奇、或是敬仰，默不作声的目视着洪承畴一行从中间穿行而过。各种大小旗帜迎风招展，长长的队伍一直延伸到了锦州城门处。

“祖少傅排出如此阵仗，本官颇有受宠若惊之感啊！呵呵呵呵！长伯，此众较之你部孰强孰弱？尝闻建虏甲兵犀利无比，尔众与建虏相比如何？”

见惯大场面的洪承畴骑在马上坦然自若，目光不时打量着两边的宁锦马队士卒，心内对祖大寿这种儿戏之举颇为不屑，也更加拉低了他对辽西上下的评价。

“禀督师，此皆乃宁锦强军，与卑职所部相差仿佛，比之建奴甲兵稍逊！比靼虏略强！”

落后洪承畴半个马身的吴三桂老老实实地回道。

“建虏八旗甲兵虽利，但在本官眼中不足为惧！盖因其数甚少，折损一个就无法补充。更兼其龟缩于辽东苦寒之地，物资匮乏，若无多年来由关内掳掠汉人工匠为其劳作，其败亡就在瞬间！且看此次夺城之战吧，我皇既遣强军，看来有足以为恃之本领，只要能大量消耗建虏之有生力量，官军折损多一些也不为过！”

吴三桂不敢接言，只能装作一副聆听的样子。旁边的沈世玉笑着岔开话题：“洪公，不知祖少傅此次能拿出多少马队助阵，有两万勇衞营步卒，再配以数千马队，义州千五百之虏贼岂是我之敌手！就怕建虏眼见我军势大，缩于城内不敢出城应战。闻建虏人人射的重箭，若我军蚁附登城，折损可是会不小，就怕圣上怪罪我等损兵折将啊！”

洪承畴笑道：“只要能平灭辽东建虏，牺牲再多亦是小事一桩！等见到祖少傅再计议如何用兵吧，想必少傅当有挚言以教我！”

闲谈之间巍峨高大的锦州城已近在眼前，南门外的空地上站着大群文官武将，待洪承畴来之近前，一众武将单膝跪地行军礼报名参拜，辽东巡抚衙门的文官则是躬身行了揖礼。

待众人行礼已毕，洪承畴翻身下马，辽东巡抚方一藻脸上带着礼节性的笑容拱手道：“最近几日偶感风寒，未曾陪同洪公巡视地方，失礼失礼！少傅腰腿不便，不利于行，要下官对洪公告一声罪，少傅现已至巡抚衙门等候洪公大驾！洪公请！”

洪承畴微微拱手还了半礼：“无妨！少傅于苦寒之地多年，难免有隐疾在身，本官这边前去探望，还请子元头前带路！”