如果能尽速拿下柳庄，将左营四千人马调到前线来，官军稳固防守的可能就会大大增加。

“臣以为，一个字，火！”

吴甡说出了自己的策略。

朱慈烺明白了。

火攻。

中原久旱，天干物燥，柳庄之中又多是茅草屋，只要四面齐射火箭，柳庄立刻就会变成火海，不管庄子裏面有多少流贼，都会变成烤乳猪，如不想死，他们就只能突围，但官军在外面挖掘了壕沟，布置了防守，他们冲出镇子也是死路一条。

朱慈烺眼睛一亮，但随即另一个问题却又涌上他心头，于是问道：“庄子里有多少百姓？”

吴甡没有回答，显然，他对这个问题并不是太清楚，又或者他认为，庄子裏面有多少百姓并不重要，尽快歼灭柳庄的流贼，防止他们在背后捣乱，将所有兵马调到前线，才是现在的当务之急。

明末有为的官员，基本都非常果决，原祥符知县王燮就是典型代表，平常爱民如子，但遇上危急情况，却也能弃之如敝屐，杀人如麻，毫不拖泥带水。

朱慈烺是一个穿越者，前世读史时，他对剿匪战争误伤到普通百姓，原本是有一定宽容和理解的。但不知道为什么，当他真正身处这个时代，切切实实的感受到身边人物的喜怒哀乐，特别是在京师街头，街头巷尾的几次闲逛，目睹升斗小民近乎残酷的生存状态之后，他想法隐隐有些改变。那些被战争裹挟，无辜死鱼这场战争的百姓，不再只是史书上的枯燥数字，而是真真切切的存在于他的身边。

所以在没有搞清楚庄子裏面有百姓的情况下，他不敢轻易同意吴甡的建议。

“哒哒哒……”

马蹄声响，几匹快骑疾驰而来，当先一名小将笠盔麟甲、英气勃发，盔顶的红缨在烟尘之中分外显眼。正是太子的中军官佟定方。

太子令中军传令，因为前行的命令特别重要，所以由佟定方亲自去传。期间正好遇上柳庄的流贼想要突围，他带领几个中军，纵马驰骋，箭无虚发，射死十几个流贼，帮助左部步兵成功的将流贼又堵回了庄子里。

一切完毕，佟定方急急赶往前线，正遇上两军对峙，十几万大军整队，烟尘滚滚，大战一触即发之际，他全身血液沸腾，仿佛又回到了无边无际、号角连绵的辽东。

“殿下。”

佟定方来到太子的面前，向太子报告：“各项军令均已传达完毕，各部正在执行，柳庄的流贼刚才想要突围，但被我军堵了回去，期间抓到一个舌头，据他供称，庄子里有流贼一千七百余人，由闯营中一名叫白旺的匪首率领。”

朱慈烺点头，佟定方的消息来的正合适，于是问：“庄子里有多少百姓？”

“大约七八百人，中原久旱，又经过流贼的几次扫荡，大部分的村庄都没有人了，但因为柳庄靠近贾鲁河，有一些鱼虾可捕获，所以庄子里的百姓还是不少的。”佟定方回答。

“七八百人……”朱慈烺皱着眉头。

到这时，吴甡也已经看出太子的顾虑所在了，在感叹太子仁义的同时，心中升起自责。火烧柳庄之策虽然妙，但却也有点毒，或者说是有伤天和，自己想办法执行也就罢了，何必经过太子殿下同意？一旦经过了太子，事情的成败必然就会归到太子的头上。当年诸葛亮平定南方，火烧藤甲兵，望着藤甲兵在火海中翻来滚去、生不如死之时，曾经感叹自己杀伐太重，怕是会折损阳寿，后来在五丈原点七星灯续命，对姜维说过同样的话。

太子是国之储君，应以仁义为本，这种有伤“天和”的计策，不应该让太子知道。

吴甡拿定主意，于是不再说话。

恰好这时对面流贼大军之中响起了呜呜地号角声，军旗摇动，流贼好像要开始攻击了。朱慈烺急忙举起千里镜查看敌情。趁这机会，吴甡同自己的心腹幕僚李贤文小声说了两句。李贤文听得明白，快马去见左翼的左良玉。

左军大旗之下，左良玉正在调配人马。作为戎马一生的宿将，他清楚知道，此战不止是关乎开封，更是关乎他左营的生死存亡，一点都马虎不得，而事到临头，他也已经没有了退路，除了血战求生，他再没有第二条道路。

见到左良玉，李贤文不绕弯子，直接问左良玉面对流贼大军，可有破敌的办法？

李贤文是吴甡的心腹，而吴牲又是太子的心腹，所以左良玉对李贤文的态度颇为尊敬，一点都没有平贼将军的架子，点头回答道：“流贼势大，本将暂无良策，唯有死战而已！”

李贤文点头：“昆山将军忠勇为国，卑职钦佩。其实流贼也并非势大，主要是因为我军兵力太少，昆山将军带一万精骑、一万步兵为前锋，骑兵都在此间，但步兵却有四千人正在围困柳庄，如果能尽快歼灭庄中的流贼，将四千兵马调回来，必然大大增加我军实力。”

“柳庄虽不大，但流贼构筑的工事却甚是牢固，一时怕是南下。如果撤围，庄子裏面的流贼在两军恶战之时于我后方攻击，我军必乱。”左良玉道。

“卑职倒是有一计……”李贤文小声言语。

不等听完，左良玉就明白了，同时也明白这绝不是李贤文个人、而是少司马吴甡的意思，于是点头：“本将明白了，请转告少司马，本将这就给徐元仁下令，令他火攻柳庄！”

徐元仁，左营前军参将，此时正统领左营步兵，围攻柳庄。

对太子来说，火烧柳庄，伤及到庄子裏面的百姓，是一件可能会影响到声誉的麻烦事，但对左良玉来说，这根本不值一提，不要说是为了歼灭庄子裏面的流贼，就是为了抢粮抢钱，他左营士兵将经过的村子洗劫一空，也是常有的事。

李贤文微微一笑，拨马离去。

待李贤文远去，惠登相一脸疑惑地说道：“怪哉。有此妙计，为何不直接传军令，却要令幕僚悄悄来说？”

左良玉脸色沉沉，瞟了一眼那一面“代天巡狩”的大纛，冷冷道：“吴甡想要火烧，但又怕担当祸及村中百姓的恶名，所以想让我来背这个黑锅。”