周延儒将手中的茶盏重重地放在茶几上，皱眉道：“我是首辅，担着天大的担子，京师就在我眼皮子底下，如果不干預，任由太子将事情搞大，你觉得到了最后，我这个首辅是有功呢还是有过？”

吴昌时低头：“但下官担心，咱们插手……等于是此地无银三百两，若是引起太子殿下的怀疑，就得不偿失了。”

周延儒叹一口，眼中有忧虑：“你以为咱们不插手，太子就不怀疑咱们和徽商的关系了？咱们这个太子聪慧果决，行事作风有太祖成祖之风，这一次到通州巡视厘金局，明显就是有预谋，衝着徽商去的。如果我猜的不错，太子对徽商囤积粮食的行为，早有不满，暗地里的调查早就开始了，到今日，那些徽商的身家早就被他了解的清清楚楚了，而徽商和朝中官员的连接，太子应该也知道了不少……”

吴昌时脸色一变，惊道：“阁老。你是说太子已经知道我……”

周延儒脸色难看，端起茶盏，啜了一口茶，缓缓道：“所以我们必须放手，如果再保着徽商不放，到时候倒霉的就不止是徽商了……”

原来，今日下午，太子从通州回来之后，直奔皇宫，而后周延儒李邦华刑部张忻户部傅永淳也都被崇祯帝召到了乾清宫。对于通州厘金局的弊端，崇祯帝一阵怒火，内阁和户部也照太子的意思，初步制定出了一套奖励查缉人员的新制度，只等年后就可以发下去，然后照章执行。

而就在议事结束，众臣一起离开乾清宫之时，太子却忽然对刑部尚书张忻说道，京师米价高涨，但有些粮商却囤积居奇，朝廷不能坐视，应该拿出一个整治奸商的条例来。张忻听了连连点头，只当一般的事情，并没有太重视，但作为首辅的周延儒听了却是心惊肉跳，他清楚意识到，太子这番话，并非是对张忻，而是对他周延儒所说。

京师米价虽然是地方官，而不是他这个首辅应该直接干预的，但并不表示，京师米价出了问题，他这个首辅不用担责，太子不和他说，也没有在御前直言，而是等到走出乾清宫，用一种私聊的口气和主管刑罚的刑部说话，明显就是有敲山震虎之意。

如果他听不出太子话里的意思，不做配合，那么下一次太子就不会私下，而是会在御前公开批判了。

到那时，他这个首辅必然难堪。

太子是君，他是臣，虽然崇祯帝尚在盛年，太子继位恐怕还是十几二十年之后，可惹皇太子厌恶，对周延儒绝对不是什么好事——太子也许暂时治不了他，但等到继位之后，治他的子孙，甚至将他的棺材翻出来鞭尸，都是轻而易举的事情。也因此，周延儒立刻就做了决定，从今以后，彻底断绝，再不和京师的粮商打交道。

而令吴昌时给蔡其昌传话，令其乖乖地交出所有粮食，就是事情的第一步。

至于太子知晓他和商人们的关系，周延儒其实并不是太担心，他是首辅，是管理万民的第一官吏，和士绅百姓包括商人打交道，是他的基本工作，商人孝敬一点礼物给他这个首辅，是行之有年的惯例，他周延儒不是第一个，也不会是最后一个，就算是捅到崇祯帝面前，也不会是什么大罪。

真正让周延儒担心的是，太子通过调查他和徽商的关系，掌握到了他更多的机密……

想到此，周延儒忍不住有点心慌。

……

富川楼的酒宴胜利结束，以蔡其昌为首的徽州粮商一共答应拿出八万石粮食，并在顺天府尹周堪庚面前和赵敬之签订合同，签字画押，确定明日一早就开始运粮、卖粮之后，一直在三楼“督战”的唐亮可以长长地松了一口气了，然后他急匆匆地从富川楼离开，往白石坊的京营军营而去，向正在夜巡京营的皇太子报告这个好消息。

参加完御前会议，从皇宫离开后，朱慈烺没有返回太子府，而是去了京营营房。

此时，精武营和左柳营还在外征战防守，没有撤回来，留在京师的只有善柳营和右柳营，另外还有一营新近招募的精武营新兵。一支部队的战力和纪律的养成，绝不是一日，而是要长期日累的坚持，这一点，朱慈烺始终不敢忘，因此只要有时间，他留在京师的每一晚，都会夜巡京营，检查，督促京营的军纪和操练。

一圈巡视下来，基本还算满意，留守的善柳营主将张纯厚，右柳营主将申世泰将两营事务安排的井井有条，而京城防守在兵部尚书冯元飙的布置下，令让人找不出纰漏。

“殿下……”

唐亮来到，小声报喜。

朱慈烺听罢微微点头，对这个结果，他一点都不意外，商人只所以敢于囤积居奇，牟取暴利，或者不顾国家民族利益，做一些铤而走险的事，归根结底，不是他们多厉害，而是制度有漏洞和官员太无能，又或者，商人将官员和自己的利益捆绑在了一起，令官员们不得不睁只眼闭只眼，只要官员能认真起来，解决某些问题，并不是太困难的事情。

“周延儒，还算是聪明。”

朱慈烺在心中暗道，今日离开皇宫前，对刑部尚书张忻所说的那番话，当然不是无的放矢，而是有目的在警醒周延儒。

现在看来，周延儒还算是知所进退。

心情只稍微轻松了那么几秒钟，然后忧虑就再一次爬上了朱慈烺的额头。

内阁首辅和江南士绅、商人们往来密切，面对京师的米价危机，毫无作为，也就是京惠粮商有自己这个坚强后盾，若没有，赵敬之再有善心和财富，也无法阻止京惠粮行在明后日的崩盘，继而影响整个京师的米价，令京师和京畿附近的米价飞涨。

官僚体系的不作为，并非是周延儒一个人的问题，而是官僚体系长期懒政，怠政的结果。只要没有火烧眉毛，只要没有杀到眼前，再大的危机，官僚们也都会假装看不见，等到事发又会相互推卸责任。从古至今，任何一个王朝发展到中后期，官僚体系都会发生这种在遭遇复杂内外部环境下，害怕担负责任，而出现的机能性瘫痪的现象。

朱慈烺现在是太子，而不是皇帝，即便明知道一些问题，也不能直接提出。

也因此，他才要警醒周延儒，而不是在御前呵斥周延儒。

朱慈烺要面对的敌人，可不止是建虏和流贼，频繁的天灾和已经运转不灵的官僚体系，同样也是他必须要面对的，唯有如此，天下才能渐渐恢复太平，百姓的生活才能渐渐安稳。

一路想着心事，朱慈烺返回太子府。