如果是其他事务，在已经将公文交到内阁，等待内阁处理的情况下，周堪庚一点都不会着急，因为该做的他已经做了，内阁迟迟不处理，他也没办法不是？但整饬京师衞生是太子提出，他听说，京营的工兵营已经在动了，加上计划书清楚写明了三日期限，他也清楚感觉到太子的急切心情，在内阁迟迟没有答覆的情况下，他不免有点担心，担心太子会迁怒到他的身上。
“大人，张家玉求见……”幕僚报。
周堪庚苦笑，他知道，张家玉一定是来催促的，叹口气：“请他到偏厅吧。”
同一时间，大学士蒋德璟拿着顺天府的公文，急匆匆地去见首辅周延儒。
蒋德璟，字中葆，号八公，是此时朝中东林党的领袖，比起那些只知雄辩，但没有实际才能的东林人，蒋德璟知兵事，擅理财，曾向崇祯帝进呈《兵备册》蓟密山永》《蓟永三衞考》等奏本，就蓟州防务献言献策，对于海防、军饷以及募兵制度，皆有独到的见解。
现在的内阁阁员，蒋德璟是朱慈烺唯一敬重之人，判断只要顺天府的公文到了蒋德璟的手中，蒋德璟一定会支持。倒不是其他三辅不支持，而是今日已经是腊月二十八，马上过年，这两三天里，谁也不想再惹麻烦，都想着等过完年再处置。顺天府再穷，凑点人扫扫大街还是能做到的，不需要大动干戈的向内廷库请银，或者是照顺天府所说，向京营求助。
再者，顺天府无钱，国库空虚，拿不出整饬衞生所需要的银子，说到底还是内阁的责任，周延儒三人都不想在这个时候触崇祯帝的霉头。
蒋德璟看过顺天府的公文，尤其是听了学生林增志简单讲诉京营幕僚、詹事府官员、和几个传教士，依照太子殿下的命令和提点，而做出的衞生计划书之后，他大为赞叹，认为这份衞生计划书可谓是“集古今防疫之大成”，应迅速在京师执行并在各地推广。
至于钱粮问题，在国库空虚的情况下，当然是要由内廷库出，太子的京营愿意提供帮助，那就更好不过了。
于是蒋德璟急急去见周延儒。
周延儒正在和家人团聚，蒋德璟的到来令他颇为不爽，不过还是满脸是笑的见了蒋德璟——周延儒这个首辅是东林人推上去的，蒋德璟又是现在朝中东林人的领袖，对蒋德璟，他一点都不敢怠慢，当然了，蒋德璟能入阁，也是他大力举荐的结果。
听蒋德璟说完，周延儒沉思不语，久久不说话。
顺天府的公文其实他已经看过了，而京营想要出手帮助之事，他也是知道的，他只所以没有急于处理，就是想看看崇祯帝的态度。
太子整饬京师衞生的计划太过庞大，所耗众多，是不是有必要花这么多银子在京师环境整治上，还有修建那劳什子的公厕，到处挖坑，周延儒是怀疑的，朝廷财政富裕的时候还好说，偏偏现在朝廷财政困窘，每一分银子都要省着花，这个时候在京师大动干戈，花这么多的银子，真有必要吗？
何况现在户部的银库是没有银子的，太子京营出手相助，所用的钱粮归根结底，还是要内廷库出。
因此他决定暂时放一放，没有立刻处理顺天府的公文，想着等着年后，等崇祯帝的态度明朗之后再说。
不想蒋德璟却找上门来，而且和他的观望不同，蒋德璟对太子的衞生计划书非常支持。面对东林领袖，周延儒不好驳面子，只能和蒋德璟一起进宫面圣。如何处置，这些银子花不花，是不是要京营相助，最终还是要崇祯帝拿主意。
周延儒和蒋德璟来到乾清宫时，发现太子正在御前应对，而且太子不是一人，还带了那个洋和尚汤若望。
“泰西的黑死病，和去年在山西保定等地的疙瘩瘟一样吗？”崇祯帝的声音从暖阁中传了出来。
“回尊贵的陛下，是的，几乎完全一样。”汤若望的声音：“患者腹股沟、腋下、颈侧会有疙瘩，病伏二至八日，一旦病发则四个时辰内便会死亡，常伴有呕吐、腹泻等症，死后遍体通黑，日常接触的朋友，身边亲近的亲人，只要是接近的，都可能会被感染，一传十十传百，十天半月之间，一城之人就会感染大半，两到三月如果不改善，就会全部死绝。”
“而如果有人从城中逃出，进入其他地区，就会传给他人，从而蔓延开来。”
“泰西的黑死病到现在过去已经快一百年了，但提起来却仍然令人色变，关于起因和传播，泰西的医生一直在研究，一种大家都比较支持的看法，这瘟疫乃是由老鼠传播。老鼠携带的跳蚤传播给人，人再传播人。”
“老鼠循着人迹逃窜，也是传播的一种。”
“虽然并非每一只老鼠都能传播瘟疫，但大旱之后的次年，老鼠传播瘟疫的可能性是平常的数十倍……”
听到此，门外的周延儒喉咙发干。
对瘟疫的威力，他并非不知道，不说前朝和史书，只说本朝近十年，各地瘟疫灾难的邸报就连连不绝，几乎每一个月都有某地大瘟，死者数千甚至是上万的奏疏送到京师来，不过却没有人能说清楚瘟疫从何来？
汤若望指出是老鼠在传播瘟疫，这是周延儒第一次听到。
“你刚才说，一城一地的人全部死绝，可据朕所知，在泰西，那里的人都不喜欢沐浴，也并没有几个像是我大明这么众多人口的城市。”崇祯帝问。
“是的陛下，也因此，预防鼠疫才更加重要，一旦鼠疫蔓延开来，城中人将无法幸免。瘟疫可不认人，即便是京师，怕也是难免。”汤若望道。
崇祯帝沉默了一下，缓缓道：“上天眷顾，我大明必不至此。”
“尊贵的陛下，去冬大旱，今年瘟疫有可能会卷土重来，如果不加预防，极有可能会蔓延到京师。当日在泰西，蒙古军攻打黑海港口城市卡法，用投石机将人、鼠腐烂的尸体扔进城里，几日口就爆发了瘟疫，此后一发不可收拾，由亚欧商人传到泰西，几乎没有一个国家能幸免……前后肆虐了六年，死者不计其数，从普通百姓到骑士君主，几乎无人能幸免。伟大的翡冷翠，人口和保定差不多，最后几乎变成了空城。”汤若望道。