这一世的情况虽然有大改变，李自成没有在开封取胜，更没有占据襄阳攻陷承天，杀承天巡抚宋一鹤，难以为张献忠分担压力，不过张献忠还是凭着自己的力量，打下了武昌，兵马也达到了历史上的二十万。

现在马士英退守瑞昌、黄梅，左良玉驻兵汉川、应城，刘肇基和牛成虎在黄州、德安，安庆巡抚方孔炤守安庆、九江，虽然有武昌之胜，张献忠击败了马士英，官军实力大损，他们却士气正盛，但仍然是一个四面是敌的环境，张献忠极有可能还是会南下攻取岳州，以摆脱围困，实行他入川建政的战略目的——和南直隶湖广相比，官兵在湖广南部和四川的兵力，还是比较薄弱的。这一点，和历史相比并没有任何改变。

因此，受命出京，节制湖广南直隶所有文武之时，朱慈烺的第一道命令就是发给偏沅巡抚李乾德，令他加强岳州防务。

现在，太子殿下的第二道命令又来了。

“什么？咸宁、蒲圻、临湘、通山四地的军民，全部撤到岳州？”岳州知州王章惊讶。

“是。”李乾德点头，将手中的咨文递给王章。

王章看完，惊异：“朝廷可是从来没有过这样的命令啊。”心道：也就是太子殿下，不然谁敢发这样的命令？不说别的，只言官的唾沫星子就能把你淹死。更不用说这四城中的士绅，要他们放弃自己的财产，任由流贼进城抢劫，只怕比割肉还难呢，谁敢提弃城逃跑，第一个就会被他们骂死。

因此，各地各城就只有死守，那怕无兵无将，官员们也只能坐困孤城，原因就是官员失地则死。现在献贼占据武昌，兵马众多，周围仍被官府控制的城池，都已经是惊弓之鸟，咸宁、蒲圻、临湘三城位在岳州和武昌之间，如果张献忠要取岳州，必然要攻下这三地。而这三地，也一定是挡不住的。

也因此，朱慈烺在和陈奇瑜、杨尔铭以及参谋司的诸位参谋商议之后，决意放弃这四个地方，将所有兵力都集中到岳州，岳州好像是一个口袋口子，只要扎紧了这个口子，张献忠就无法进入湖广南部，战火也就不会蔓延扩大，江西四川就可以安稳。

“言官们要弹劾，就让他们弹劾我吧。严令所属官员，必须严格执行本宫的命令，但有违抗，致使百姓受害、钱粮辎重被流贼所夺的官员，无论品级，一律严惩不怠！”

在做出决定之后，太子对陈奇瑜等人说。

当然了，李乾德现在在咨文里看到的，只有太子所说的后半句。

“这份命令，咸宁、蒲圻、临湘、通山四地官员和守将，应该已经收到了，孔总兵，你派兵接应。”李乾德道。

这四地中，距离岳州最远的是通山，大约两百五十里，百姓撤退，最少也得十天。

偏沅总兵孔希贵抱拳：“是。”

王章却忧虑：“岳州粮草本来就已经紧张，一下来这么多人，肯定是接济不上了啊……”

“太子殿下说，扬州会有粮米来，要我们等待。”李乾德道。

王章微微苦笑，普通百姓不知道，但他这个六品知州却是知道的，朝廷财政困窘，粮草困乏，连续的大战，更是几乎耗尽了南直隶湖广全部的存粮，即便太子有令，但在府库空虚的情况下，又从哪里调粮呢？

但太子的命令，他也不便腹诽，只能去准备。

刚要走，脚步声响，李乾德的亲兵队长急急走了进来：“抚台，京营的兵到了。”

李乾德和王章都是大喜。

“快走！”

两人急急先去迎接。

岳阳位在长江边，和对岸白螺矶相望。白螺矶亦是长江边上的战略要地，是谓：南扼衡岳，北控荆襄，东拒吴越，西镇巴蜀，古来就战事不断，三国时，曹操孙权在这裏争夺，两宋时，岳飞在这裏平杨幺，元末，朱元璋陈友谅在这裏大战，张献忠攻陷武昌之后，白螺矶越发重要，为了遏阻张献忠沿江而下，袭取岳州和荆州的可能，朝廷增加了白螺矶的防衞和水军船只数量。

此时，一道浮桥，正从对岸白螺矶通到了岳州道人矶。

午后的阳光下，军旗猎猎，盔明甲亮，一队队京营兵正扛着长枪和燧发枪，踩着浮桥，急急而过。

虽然连日疾行，风尘仆仆，脸色多是疲惫，但军容军貌却丝毫不见混乱，整个行军过程中，只听见急促的脚步和盔甲的锵然声，偶尔会有将官的号令之外，除此，再无其他任何声响。

李乾德在偏沅巡抚任上，已经四年之久，见过的兵多了，但却从来没有见过像这么一支军容严整、士兵雄壮的精锐之师，心中不禁赞叹，怪不得太子殿下能两败建虏，击溃李自成呢，这样的天下雄兵，不知道太子殿下是怎么练出来的？

不过令李乾德微微失望的是，这支兵马并不多，只有两千人。

但令他惊喜的是，居然是精武营主将刘肇基亲自领兵。

刘肇基原是辽东边将，在进入京营之前，就已经是二品的总兵，进入京营后，跟随太子在开封浴血，两次建虏入塞立功，现在他的声名，已经是压过了宁远总兵吴三桂，变成大明的第一总兵了。

这样的悍将到岳州来，李乾德岂能不喜？

而当听到两千人只是前队，后队还有八千人时，他就更喜了。

一万精武营，他岳州的防务，就算是安稳了。

双方在江边见礼。

刘肇基全身甲胄，眼睛发红，胡须杂乱，俨然是好几天没有休息好了，见礼完毕，他立刻说道：“奉太子殿下令，紧急协防岳州，不知咸宁、蒲圻、临湘、通山四地兵马可已经撤回？岳州的船只收集的怎样了？抚台大人可有安排？”

从德安到岳州，六百余里，刘肇基紧急行军赶到，但因为顾忌德安和黄州的防务，担心张献忠从这两个地方脱困，因此不敢多带，只带了一万人。分前后两队急急而来。

“照太子殿下的命令，四地兵马正在撤回中，到今日为止，共收集两岸大小渔船五百余艘，精壮渔夫一千余人。”李乾德道。

刘肇基脸色沉沉，五百渔船可是不够，张献忠占据武昌之后，一边招募青壮，修整兵马，一边收集各种大小船只，接下来不管他是东攻九江，还是西下岳州，都是要水陆并进的，南京水师又倚仗不上，如果没有足够的船只，还真担心抵挡不住，一旦水路失守，流贼就可以从水路越过岳州，对岳州前后夹击，或者直接西入荆州，那一来，太子殿下的谋划，就有可能会落空……

“总镇，有句话本不当问，但下官又不得不问。”刘肇基正忧心，岳州知州王章的声音飘来。

他抱拳：“大人但说无妨。”

王章还礼：“下官看总镇军中，车马众多，不知总镇此来，携了多少军粮？”

“车马虽多，但多是弹药，至于军粮。不过十五日，一路用的都已经差不多了。”刘肇基回。

王章眼中的期盼，立刻就变成了失望。

“别说这些了，先进城吧。”李乾德抬手。

……

江西袁州。