“太子殿下距此已经不过三十里了~~”
“二十里~~”
黄昏，令骑不住来报。
羊楼镇东面的官道上，烟尘大起，车马辚辚，旗帜连绵不绝，太子主力的大军，赶到了。牛成虎的秦兵营在前，太子的京营在后，连日的行军之中，各部将士虽然都有些疲惫，但精神却都非常好，从武昌出征前，太子补发了饷银，犒赏了全军，全军士气高昂。
“臣等参见太子殿下~~”左良玉率领左营众将，前出十里迎接。
“都平身。”
虽然天色已经渐黑，虽然风尘仆仆，但朱慈烺连气都顾不上喘。和左良玉见面，剪短问了一些羊楼镇的情况之后，就翻身上马，向羊楼镇疾行，天黑时，他来到了左部大营，近距离的观望羊楼镇的流贼。
一路，左营众将小心跟随，在他们眼中，白衣白甲，盔上系着孝带的年轻太子，神色冷峻，英气不凡，和开封之战时的初次领兵相比，现在他的太子，俨然已经是成竹在胸，天威不可侵犯了。
登上搭起的小木台，朱慈烺向对面远望，他看到，流贼的营帐层层叠叠，在羊楼镇周边展开，正堵住了大军前进的道路，而在大营的前面，流贼挖掘了不少的壕沟，摆放了大量的拒马和鹿角，作为防御中心的羊楼镇，竖着一面高大的将旗，隐隐能看到献字。
献营只有献旗，并没有领兵将领的单独名号，因此只看旗号，很难分辨对方主将的名姓。
天色黑下来之后，流贼首先亮起了火把，侧耳静听，隐隐还能听到对面的人喊和马嘶之声……
因为天已经黑，千里镜效用不大，朱慈烺放下千里镜，一脸沉思……
昨日，通过水路快船，他先后收到了刘孔昭的捷报和刘肇基的军报，对岳州军情，已经有了完全了解。
四天前，南京水师顺利抵达岳州，控制了岳州江面，刘孔昭在捷报里说，他南京水师浴血奋战，击溃了流贼水军，刘肇基却说是岳州水师和长沙蔡道宪的功劳，这个时候，朱慈烺没有时间追究刘孔昭虚报之罪，相反，他还亲自写了一封回信，鼓励刘孔昭，令他再接再厉，封锁长江江面，务必不使一个流贼逃过长江。
而对于流贼对岳州的猛攻，他对刘肇基只有两个字：“坚守！”
刘肇基和刘孔昭在军报里都说，献贼张献忠亲自指挥攻城，日夜不停，又说有大批兵马向东北方向而去，结合眼前的情景，一切就都对上了——在南京水师抵达岳州，控制江面之后，张献忠只剩下了最后一条路，那就是强攻岳州，而为了避免被官军掏取后路，于是就派了艾能奇带兵阻截。
如果艾能奇能顶住官军，坚持到张献忠攻陷岳州，那么，张献忠就算是逃出了生天，如果不能，艾能奇的大军将会在张献忠之前覆灭。
就营帐和火把数量来，艾能奇率领的流贼在十万人左右，只是因为天黑，看不出有多少战兵，又有多少是裹挟的百姓？
……
这中间，左良玉将今日的一些战况，向太子禀报。
今日又抓了两个舌头，进一步的确定了流贼将领、兵马和粮草情况，又说对面并不只有艾能奇，还有从咸宁败回的刘文秀——刘文秀在南明时被封为蜀王，军事能力虽然不如李定国，但却也是有两把刷子的。
总体来说，艾能奇加上刘文秀，对面流贼的实力并不弱，左良玉隐隐也是在为自己辩解，他为什么没有主动出击，而是要等太子的主力了。
听完，朱慈烺微微点头，然后转向站在身后的一名中年文士：“玉铉先生怎么看？”
正是前五省总督，被朱慈烺临时任命，和抚宁侯朱国弼、监军御史杨尔铭一起节制大军的陈奇瑜。
陈奇瑜，字玉铉。
从一个戴罪之身的阶下囚，被太子提到军中，虽然没有正式的职务，却可以和抚宁侯监军御史一起节制数万大军，对陈奇瑜来说，可谓是拨开云雾见日月，生命重见光辉了，因此，从授命的那一刻起，他就兢兢业业，一点都不敢大意。太子的脾气他还不太了解，但陛下的用人之术他却太有体会了，如果他不能在军中建功，即便有太子保荐，陛下也会再一次的将他投入诏狱，就如侯恂一样。
因此他必须抓住这个难得的机会，更何况，太子是未来的皇帝，只要表现的好，还怕未来不能飞黄腾达？
听到太子殿下问，他立刻拱手回答：“殿下，从营帐看，对面流贼颇有一些章法，带兵的贼首，应该是有所能力，因此，臣赞同昆山将军的分析，对面流贼，我们不可小视。”
朱慈烺却是若有所思，说道：“回帐吧。如何战，明日再议。”
众将相互一看，微微惊奇，这不像是太子殿下的急脾气啊，难道太子殿下有什么疑虑？
刚回到帐中，兵部的塘报就送到了。
朱慈烺看完，微微苦笑，将塘报交给陈奇瑜。
“建虏破了中后所？”陈奇瑜看了几眼，脸上露出惊色。
朱慈烺点头：“今年初，兵部就提醒范志完和吴三桂，令他们早做准备，两人信誓旦旦，想不到还是丢了一处。不过也还好，只丢了一处，多尔衮迅捷来，又迅捷去，为的只是立威，短时间之内，应该不会再骚扰宁远了……只是苦了中后所的两千将士。”
说罢，长长一叹。
……
对面。
羊楼镇。
“军师，你说朱家小儿会上当吗？”张献忠的声音有点焦灼。
这是他生命中的又一次赌博，如果失败，他又得落荒而逃，被官军追着跑了。
“大帅放心，除非朱家太子不想救岳州，否则他一定会上当，今晚他刚到，不明情况，不会攻击，等到明日上午，看清我义军军情之后，他一定会发动进攻的。”军师汪兆麟为张献忠宽心。
张献忠点点头：“左良玉那娘求的，被额老张吓破胆了，额原本以为，他不等朱家小儿，会独自进攻呢，想不到他竟然是怂了。”
“那岂不是正好？如果左良玉进攻，我义军败露了实力，说不定会被朱家太子看出破绽。”
“就看明天了……”张献忠咬着牙，抬目望向羊楼镇东北方向的两座山峰……