路上行人和商贾，纷纷闪避。
眼见已经望见了城门，只不过一里多的距离了，信骑胯|下的战马，忽然一声长嘶，口吐白沫，摔倒了官道上，出京进京的人都是大惊。
信骑挣扎爬起，踉踉跄跄的向城门口奔去。
知道是紧急事务，城门口的小校已经快步迎了上来。
信骑从怀中掏出一封奏疏，举在空中，喊一声：“湖广，六百里加急……”
一句话没有喊完，他也已经瘫倒在了地上。
……
紫禁城。
乾清宫。
崇祯帝躺在病榻上，太子在九宫山失踪的消息，令他急怒攻心，一下就病倒了，这两天昏昏沉沉，但是醒来，就会追问太子的消息。定王要到榻前服侍，他却是不准，吼道：“回你的坤宁宫去，朕没事！”
午后，还是没有太子的消息，崇祯帝怒不可遏，摔了药汤，太监宫女急忙收拾，王承恩小声劝慰，劝崇祯帝按时吃药，保重龙体，说到最后，王承恩都快要哭了，但崇祯帝却是不听，只是咳嗽。
这时，一个小太监走进来，怯生生地报：“陛下，定王和坤兴公主求见。”
“让定王回去！”
想也没有想，崇祯帝就甩手，用一种歇斯底里的声音道：“朕已经说了，不要他来，他为什么还要来！？非要朕把他禁足了吗？”
小太监吓的一哆嗦，急忙退下。
“回来！”
崇祯帝又吼。
小太监急忙又回身跪倒。
崇祯帝声音放软：“让坤兴进来。”
“是。”
一会，坤兴眼眶红红地奔了进来，见崇祯帝脸色苍白，神形消瘦，只叫了一声父皇，她就落泪了。
崇祯帝靠在龙榻上喘息，眼神少有的柔和：“朕没事，坤兴，过来，到朕身边来。王承恩，给坤兴搬把椅子……”
“是。”王承恩搬把椅子，放在榻前。坤兴坐了，抓住崇祯帝的手，忍不住又掉泪。
“朕没事。”
崇祯帝看着坤兴，目光满是怜爱，忽然的，像是想到了什么，他眼中忽然闪过悲伤，隐隐地，竟然是泛起了泪花——病中的人，情绪都会比平常脆弱很多，即便是刚硬如崇祯帝也一样。此时此刻，他看着眼前的女儿，想到下落不明的儿子，又想到忽然离去的皇后，一时情绪有点失控……
脚步声急促，一人忽然奔了进来，正是东厂提督王德化。
王德化一进殿中就跪下了，哭道：“殿下，湖广急报……”
崇祯帝腾地坐直，眼珠子瞪大，王德化的表情令他恐惧，声音都颤抖了起来：“说，都写了什么？”
“二十多万人，在九宫山已经连续搜了七天七夜，九宫山方圆一百里，都翻了一个遍，但还是不见太子殿下的踪影，只在一处悬崖边，找到了太子殿下的臂甲，现场还有搏斗的痕迹。太子殿下怕是，怕是……”王德化已经不敢说了。
崇祯帝呆愣住了，他定定地望着王德化，脸色由苍白，渐渐变成了涨红……
“王德化，你胡说什么？”
王承恩见崇祯帝脸色大变，心知不好，立刻制止王德化。
但晚了。
“噗！”
就见崇祯帝脖子一伸，一口鲜血从口中喷了出来。
“父皇~~”坤兴大惊。
“陛下~~~”
“御医！快叫御医！”
现场乱成一团，崇祯帝这一次不但是晕了，而且是连吐了三口鲜血。
……
很快，崇祯帝吐血晕倒的消息，就在宫中传开，而湖广急报的内容，内阁和六部重臣，也都陆续知晓。
——连续搜查了七天七夜，找遍了方圆一百里的每一个角落，但依然不见太子的踪迹……
看完之后，所有重臣都是脸色凝重，一个他们不愿意面对，现在却不得不面对的现实，已经摆在他们面前了——太子失踪已经是必然，甚至遇害都是有可能的，而现在陛下又口吐鲜血，陷入昏迷，能不能醒来，谁也不敢保证。
一旦陛下出现意外，这天下该如何是好？
三辅蒋德璟急的眼角冒火，这时他忽然响起太子出征之时，左都御史李邦华望着太子背影，说出的那句忧虑。
想不到，李邦华的忧虑，竟然成真了。
“陛下病急，太子殿下却不知去向，这可如何是好？”五辅黄景坊最是沉不住气，他焦急地说道。
正常情况下，陛下病急，不管前线真是多么紧急，太子都得立刻回京。
父危，儿子没有不回的道理。
但现在太子却失踪了，无法回转。
黄景坊要问的其实是，一旦陛下发生意外，这皇位由谁继承？
无人回答。
大明立国三百年，很多事情已经形成了规章制度，尤其是继位的大事。
如果皇帝驾崩，太子失踪，那么就只能请嫡次子，定王继承大统。
国不可一日无君，即便日后太子归来，但君臣名分已定，也是无可奈何了。
群臣的沉默，自然也都是这个意思。
“何必惊慌？”一人忽然缓缓说道：“太子殿下绝不是夭折之象，陛下的身体，更远没有到病急，此时此刻，我等应该专心朝政，督促湖广寻找太子，断不是胡思乱想的时候！”
却是李邦华。
蒋德璟明白李邦华的意思，立刻附议：“不错，值此时刻，坚守职责，才是我等本分。”
不同于上一回，这一次首辅周延儒没有响应蒋德璟的号召，他皱着眉头，默默无语。
次辅陈演捻着胡须，似有所思。
众臣嗡嗡议论，或着急或叹息。
一场朝会下来，什么结果也没有议出。
蒋德璟知道，人心已经动荡了，在太子不明，陛下病急的情况下，很多人已经在为未来做谋划了，
这是人性。
除了呼吁坚守本心，蒋德璟没有其他办法，更何况他只是一个三辅？
为今之计，除了期盼陛下快点好起来，另外就是能有太子殿下的好消息。
想到此，蒋德璟忍不住望向南方：“殿下，你到底出了什么事？现在在哪？”……