京师。

——张家口的晋商通虏，这样的大罪，抄家斩首流放，没有人敢说什么，但扬州盐商只是逃税，就被抄家，于法不符，加上大明官员七成以上都是来自南方，人不亲土亲，对于太子在南直隶的严峻刑法，他们不能不说几句话。

这一次，不再只有翰林院和国子监，连都察院也又有几个御史按捺不住，上疏弹劾，但不是弹劾太子，而是弹劾驸马都尉巩永固和监饷御史马嘉植。

明着弹劾他们两人，暗地里却是指着太子……

这些朝堂上的暗流，自然瞒不过朝中的明眼人。

而作为太子的耳目，京营军情司，虽然撤出了京师，但并不表示他们对京师朝堂就漠不关心，相反，正因为退出，他们对京师的动态才更加在意，尤其是在太子离京的情况下，他们就更是要紧盯京师的一举一动……

京师内城西南的一处秘密宅院。

一个灰衫长髯的中年人放下笔，将写好的简报拿起来，轻轻吹了几口，吹干了湿墨，然后小心翼翼地卷成纸团，交给身边的黑衣人：“交给鸽房，立刻去传。”

“是。”

黑衣人双手接了，急步退出。

中年人坐在椅子里，闭目沉思。

午后的阳光照着他的脸，虽然年纪并不是太大，但因为思虑过多，他脸上已经显出皱纹，沉思之中，他微微地叹息了一口，好像是有什么心事……

噔噔蹬。

脚步急促。

中年人睁开眼睛。

刚刚离开的黑衣人返了回来，手中捧着一个鸽房刚刚送到的小纸卷，呈到中年人：“掌柜的，刚刚送到的加急。”

中年人急忙接住了，小心的展开。

只看了一眼，他脸色就倏然大变。

……

京师内城燕春楼。

已经是深夜，但燕春楼依然是灯红柳绿，客人往来不绝。

后院小楼中。

脚步声响，一个罩着黑斗篷的客人推门而入。

房中的美人儿看见，脸上惊异：“你怎么来了？不是不让你来了吗？”

黑色斗篷不说话，只是在桌子坐下来，摘了斗篷帽子，自己倒茶水。

烛光照着他的脸。

正是萧汉俊。

“锦衣衞盯着这裏呢。”美人儿有点急，走到窗边看了看，虽然看不到人，但她却能知道，锦衣衞一直都没有离开，所以她不明白了，萧郎为什么深夜来此，上次被骆养性闯入，不是说好，再不来这裏吗？

萧汉俊却不担心，只慢慢将杯中的茶喝完。

“怎么了？”美人儿看他脸色不对。

萧汉俊不回答。

“是教尊出事了吗？”美人儿脸色一变。

萧汉俊摇头。

美人儿微微松口气：“那你这是怎么了？你看你脸色，白的像是一张纸……”

“燕儿，你说，我殚精竭虑，小心翼翼，为的是什么？”萧汉俊忽然问。

美人儿怀疑的看他：“你今晚这是怎么了？失魂落魄的，是李守锜要挟你了吗？”

萧汉俊摇头：“没，他敢要挟，我就敢捅破天，他还没这个胆子。”

美人儿这才放心，在桌边坐下，玉手轻轻握住萧汉俊的手，安慰道：“当然是为了解救教中受苦受难的兄弟姐妹，让他们不再为朝廷围剿，可以堂堂正正的弘扬教义。另外，就是救出教尊……”

萧汉俊叹口气：“但我怕是做不到了。”

“一定能做到！”美人儿看向萧汉俊的眼神里，满满都是崇拜，鼓励道：“你有能力……又有太子殿下的赏识，只要不为李守锜那些歹人所乱，坚持初心，等太子殿下回到京师，向他请罪坦白，妾以为，以太子殿下的仁德，或许不会继续让你掌管军情司，但我闻香教从此不再东躲西藏，可以光明正大的传教，或是有可能的，就算现在不能，以后等太子殿下登基了，也是可能的。”

萧汉俊默了半晌，说道：“你想的太简单了，太子殿下在有些事情上或许仁慈，但对有些事情，却绝对残酷，两淮盐运使和扬州那些盐商的处置，你应该听说了吧？”

美人儿点头：“妾倒觉得，这反倒是太子的仁慈，杀一人救万人，霹雳手段，菩萨心肠嘛。”

萧汉俊摇头：“妇人之见。你完全不了解一个帝王的心思……不过也许不重要了。”

“怎么了？”美人儿不解。

萧汉俊抬头看她：“燕儿，你说……如果有什么意外，太子殿下不在了，我该如何？”

美人儿笑了：“怎么可能？太子殿下怎么可能会不在？”

萧汉俊不说话了，烛光照着他的脸，映着他的脸色越发阴沉和郁郁……

……

紫禁城。

乾清宫。

又是一天的黄昏，落日照在殿顶的琉璃黄瓦之上，映出一片光芒。

光芒之下，一个绯袍大太监，正提着袍角，沿着汉白玉道狂奔。

却是东厂提督王德化。

侍衞都惊异，心说王祖宗今日怎么这般失态？是发生了什么大事了吗？

……

殿中。

崇祯帝又在批阅奏疏。

“咳咳……”

虽然经过几月的调养，崇祯帝的身子骨已经恢复了不少，但却依然有点虚弱，咳嗽声永远伴随，御医开了方子，要崇祯帝安心调养，但崇祯帝怎能安心？内内外外的事情，都等着他呢，所以他依旧是一日不得闲，每日批阅奏疏到深夜。

湖广的战报，包括南直隶官员的奏疏，在御案上堆成山，崇祯帝每一章都仔细批阅。