……
济南。
城外的野山坡。
一桌，两人，数只茶盏。
李晃饮罢清茶，起身站起，公事公办地喝道：“奉旨缉拿闻香教教首萧汉俊！”
萧汉俊放下茶杯，面色严肃，撩袍跪在地上，向李晃拜首：“罪人萧汉俊见过李公公。”
“萧汉俊，你是自己走呢，还是让我提你？”李晃面无表情。
萧汉俊头也不抬：“任凭公公的处置。”
“锁了！”李晃道。
两个随从立刻上前，为萧汉俊加了镣铐。
萧汉俊毫不反抗，任由他们施为。
“押走，即刻解往京师！”
李晃最后看了一眼萧汉俊，然后挥手。
萧汉俊迈步而走，头也不回。
……
京师。
乾清宫。
看完朱聿键和方以智的联名奏疏，隆武帝朱慈烺心情沉重，没有想到，王永吉不但贪，而且是一个大贪，在济南兴福寺一共搜出了十几个大箱子，都是金银贵重器物，折合起来，将近五万两。其中绝大部分，都是最近两年贪墨的，也就是说，正是整饬大小金矿，严禁盗采，将朝廷金矿实行“投标承包”，给了王永吉机会。
在之前，朱慈烺对王永吉还是有些期盼的，现在见过结果，他不禁失望，同时也警惕了起来。
王永吉如此，其他地方督抚呢？
看来，各地都察院的监察权力，还需要加强，不然事事都等中央朝廷查，中央人再多，也是查不过来的。
而王永吉在供词里所说的那些无奈和痛悔，也并非没有意义，朱慈烺意识到，从历史上看，大明官员们的俸禄，是有一些偏低的，很多两袖清风，不会捞外快的官员，致仕之后，生活都过的十分清贫，也因此，逼的很多人不得不贪，必经人是人，不是圣人，像海瑞那样的，几百年也不出一个。
今年是不行了，等到朝廷财政危机过去，是得考虑给官员们加薪了。
……
连续几日的朝堂。
除了黄河的灾情，河南山东的赈济，灾后的防疫，各种赈灾物资的筹集，辽南局势之外，山东总督的继任人选，也是谈论的重点。
内阁议了几个人，交到隆武帝的面前。
隆武帝勾了天津巡抚路振飞。
路振飞巡抚天津已经五年了，政绩卓越，天津民情稳定，原本今年年底是要调回京师使用的，现在山东空缺，正可以将他用上。
至于天津巡抚的继任人选，隆武帝没有令内阁议，而是直接钦定了一人，那就是吏部侍郎、兼任军机的堵胤锡。
——在朱慈烺心中，堵胤锡未来是宰相之才，而宰相必起于州部，猛将必发于卒伍，堵胤锡要想得到大用，非去地方锻炼不可，也因此，虽然朱慈烺有点离不开堵胤锡，事事需要和堵胤锡商议，但为了长远，为了不耽误堵胤锡的大才，他还是决定忍痛割爱，放堵胤锡到地方。
所幸天津并不远，有事情也可以急书商议。
……
秋风起，黄叶落。
沈阳的秋天好像比关内来的更早一些。
崇政殿中，满殿黑压压，一片红顶花翎。
建虏王亲大臣正在议事，除了禁足得肃亲王豪格和身在复州的济尔哈朗之外，其他人，包括久不露面的礼亲王代善都出现了。
今日的主题只有一个。
那就是如何支援郑亲王济尔哈朗，收复辽南，将占据金州旅顺的明军重新赶下海。
和过往大战，众人踊跃发言、献言献策不同，这一次的气氛却是有点压抑。
这几年来，“大清”和明国交锋，胜绩寥寥，几乎是每战必挫，渐渐地，那种根深蒂固的优越心理，竟在不知不觉之中，消泯了大半，现在提起出征，再没有过去那种必胜的亢奋心理了。
尤其这一次不是劫掠明国，而是收复辽南，等于实打实的是要攻坚。
大清兵马不善于攻坚，辽南道路更是崎岖，想要运输重炮，以为臂助也不是一件容易的事，这半年来，明军更是在辽南日夜不停的修建城池和要塞，据昨日传来的军报，金州之北，明军沿山修建墩台无数，壕沟密布，其间遍布火器，驻守的更是明国最精锐的精武营第一镇阎应元所部，这样的工事，这样的对手，岂是容易对付的？
七月的时候，听到明国黄河决口，淹没河南山东两省，建虏上下都是窃喜，如此大灾，明国必然左支右绌，其对辽南的支援肯定是要减少，一旦救灾不利，说不得又会冒出一个李自成，那大清就可以渔翁得利了，一旦贼起，明国的注意力肯定就得转向国内，对大清的压迫自然就得减少，大清就可以缓过这口气，扭转局势了。
不想后续传来的都不是好消息。
和过往不同，这一次明国朝廷对于赈灾十分有力和迅速，各种物资源源不断的运往河南，听说除了朝廷拨款之外，明国皇帝还派了钱谦益到江南募款，凭借明国皇帝亲写的几份字画，加上钱谦益本身的影响力，轻而易举的就在南方卖出了高价，筹集到了大批的钱粮。
一场大灾下来，河南山东两地毫无民变的迹象。
不但没有民变，连大灾之后的大疫，好像都被明国控制住了。
建虏上下失望极了，也有些不理解——明国官员都变了吗？过去的大灾大旱，明国官员根本处置不了，每一次都会掀起大乱，这一次怎么没有？
只是因为换了一个皇帝，改革了一些制度？
没有灾变，没有李自成张献忠，大清只能依靠自己了。
“收复金州旅顺之战，已经是迫在眉睫，都说说吧，此战该如何打？朝廷又该如何支援郑亲王？”
端坐正中，身穿五爪团龙袍的多尔衮，第一个说话。
作为大清的辅政王，大清实际的掌权者，这两年，多尔衮在享受荣耀的同时，也承受了更多的非议，从入塞失败到乌克尔河的失利，这么多场的战役，无有一胜，辽南又丢失，如果不能收复，他这个辅政王，真的就坐不下去了。
因此，辽南非战不可。
最初，多尔衮想要亲征，但被洪承畴力劝，所谓上士不可对下士，现在拒守辽南的不过是一个辽南经略高斗枢，郑亲王济尔哈朗已经足够，辅政王你不可自降身份，和高斗枢缠斗。一旦不能成功，声势将不可挽回，何不就让郑亲王继续指挥呢？
只要拿出全部的力量支援，胜了，辅政王有领导支援之功，败了是郑亲王之罪，无论结果如何，辅政王你都可以进退自如。
多尔衮听了默默。
他知道洪承畴没有说的是，这两年，内外数败，尤其是乌克尔河之战，身为辅政王的他，亲自领兵出征，但最后却不得不退兵，虽然没有大败，但声望却已经是受到了重大影响，如果这一次他亲自领兵前往辽南，但最后却没有能收复，那么一直被他压制、对他十分不满的反对力量，必将群聚而起，将他从辅政王的宝座上掀翻下来……