沙南府县。

临近年关了，府县家家户户张灯结彩，牛二同刘妈妈一路南下，可谓是走的路途艰辛，历经大半个多月，总算是年关将近赶到了。

“劳烦问一下，衙门怎么走？”刘妈妈打听。

沙南府县百姓指了路。

刘妈妈也不坐车了，就在一旁走着。府县里百姓多，是闹市，马车走不快，刘妈妈见儿子心迫切，是在车里坐不住的。

沙南府县是南方的一个富饶郡下的府县，属于鱼米之乡人杰地灵，比丰禾府县还要富裕，按理许举人没门路，科举也只是举人身份，就是做官也是九品末阶，要不是齐老太爷提供银子，帮着打点，许举人的去处，那是更偏僻贫穷一些的府县。

街上熙熙攘攘，叫卖吆喝声，什么都有。

刘妈妈和牛师傅风尘仆仆，没心思多看，一路到了府县衙门，衙门大门紧闭，两人又是一通问，终于找到了衙门后门，也不敢敲门询问，这衙门里住的是县太爷，同县老爷的家属。

两人哪里敢敲门询问。

大盛七品以上，地方官朝廷提供住宅——府县衙门前后一体，前头是办公的，后头一个四合院是住宅，当然也有些县令刚开始住衙门，后来自己置办了房产，就不住了。

毕竟衙门小一些。

七品以下的地方官就没这个福利。

许大人是九品的主簿，上头还有从八品、正八品……

在平头老百姓眼底，那芝麻大的官也是天大的官，可在官场之中，许大人就不够看了。刘妈妈和牛师傅还算有眼力见，不是轻狂之人，俩人谨小慎微，在衙门后门等到了傍晚，终于门开了，有个下人打扮的婆子出来。

刘妈妈一瞧，忙上前，点头哈腰小心问：“您过年好，劳驾打听一下，沙南府县有一位主薄大人，姓许，他家在哪里住？”

“姓许？”这婆子上下打量人，带着戒备。

刘妈妈忙自报家门：“我们家在桃花乡齐家，主家三少爷是许大人的外孙，之前出过岔子，断了联系，如今想走动走动。”

婆子才放了戒备，点了点头，想了一会，说：“许大人，我还真是没听过，你先等一等，我也是新来不久的，我去问一问。”

“诶好，麻烦您了。”刘妈妈就在门口等着。

那婆子进去好一会，门是虚掩着，里头有问话声，过了一会，声音近了到了门边，刘妈妈忙客客气气姿态，这次除了那位婆子，还有个中年女子。

“你们是许大人家的？”

“是，我家三少爷是许大人的外孙。”刘妈妈道。

那女子点了点头，说：“许大人升了官，如今不在沙南府县了，你们不晓得吗？”

刘妈妈先喜，许老爷升官了？紧接着又愣住了，升官换地方了，也该跟齐家传个音信的……

“是前年的事了，许大人如今在隔壁府县，赶车过去五六天，名儿叫舟山府县，如今是正八品的县丞了。”

……

刘妈妈牛师傅忙是道谢，记下了地址，天色晚，附近找了家客栈，牛师傅又去打听了一番，不能谁说什么就是什么，要是跑空了一趟这不是白忙活么。

后来一打听，还真是有人知道，是换了地方。

“舟山府县比不得沙南，那边穷了些。”牛二说。

刘妈妈倒是想得开，说：“如今打听到就好，不管穷还是富裕，许大人升了官这就是好事，原先主薄九品，这一升到八品了。”

牛二却猜着里头门道，看是升官了，却调的远，调到穷处了。

两人囫囵歇了一夜，第二天就赶着车去舟山了，路上又走了五天，是越走越荒凉，到了大年三十当天，终于到了舟山府县。

可算是到了。

刘妈妈捶了捶腰，继续下去问人，连着问了几间吃食铺子，总算是打听出来了，直接指了路，说：“许大人家往东走，第二个巷子，往里走个百来米，再一拐就到了。”

两人按着路一道进，巷子倒是不窄，只是许大人家大门对着前头宅子后门，虽说没对的直直的，偏了偏，刘妈妈瞧着总是觉得不如意些。

后来知道这宅子是舟山县令老爷住处，当即是收敛了神色。

敲了门，没一会就有人应。

刘妈妈一听声，当即泪都出来了，喊：“壮壮，是娘，是娘。”

刘妈妈儿子小时候寡瘦，药不离手，就起了个小名叫壮壮，这名只有刘妈妈这么喊，门里头人都愣了下，忙开了门，母子想见，刘妈妈是抱着儿子就哭，哭了好一会，总算是慢慢歇下，刘妈妈仔细看儿子，心疼说：“黑了些，瘦了。”

“娘，没瘦，我结实了。”韩稻说。

刘妈妈亡夫姓韩。

韩稻是忙邀娘先进，问说：“大人给送了信，娘你们知道了？”

“啥信？”刘妈妈不知啊。

韩稻懵了，“大人升迁调到舟山，给青牛镇齐家去了信，托了个商队捎的信，花了银钱的，对方后来回来说送到了，是齐家人收的，娘您不知道咋过来的？”

“我们先去沙南府县扑了个空，一番打听才找到这儿。”刘妈妈说道。

韩稻心疼母亲舟车劳顿，让母亲去他屋里歇一歇脚，“大人在衙门办公，娘您和牛师傅先歇一歇，我去喊人倒茶备饭。”

“你去吧。”刘妈妈其实舍不得儿子走，多少年没见，是巴不得拉着儿子多看几眼，但牛师傅没吃，之后有时间慢慢说的。

许大人宅子略小些，一个小二进院，前头倒坐屋是韩稻的屋，家具不多，但收拾的干干净净的，被褥衣裳都是净的，刘妈妈一看，就知道是儿媳妇婕娘收拾的，还有孙儿——

刚一见面，全顾着儿子给忘了这事了。

但一看倒坐屋通屋大，什么都齐乎，可见许大人待儿子不薄的。

没一会韩稻进来，跟娘说：“文斌哥请娘和牛师傅进里头坐坐说说话。”

刘妈妈总算是逮着儿子了，问：“你媳妇儿和孩子呢？我咋没瞧见？”

“婕娘上街给大郎买文房四宝去了。”

“大郎是我孙儿？”

韩稻：“我们成亲没多久就走了，婕娘生了儿子，说等母亲见过，让母亲给大郎取个名字，就一直如此了。”

刘妈妈听得眼眶含泪，喃喃说我一个老婆子起什么名字，可确实是高高兴兴的，儿子和儿媳都记挂着她呢。

韩稻是十八岁跟着许大人身边做事，那时候定了亲，刘妈妈吃过儿媳妇敬的茶，没半个多月夫妻俩就走了，可谓是匆匆忙忙。

“大郎还读书呢？”刘妈妈问。

韩稻说：“文斌哥家小儿子念书好，大人说，让大郎跟着一道念，说以后也试试考科举，我们哪敢这么想，他能识字就好了。”

刘妈妈听得久久不能回神来，夫人给儿子牵着线，安排了一个好差事，只是没想到，许大人如此厚待看重儿子，还给孙儿念书。

许文斌是许大人的儿子。

许大人一共两子一女，许文斌是二子，长子许文智，只有一个女儿，就是齐少扉的娘。两子皆成家，全家一大家子住在这宅子里。

正屋是许大人夫妻。左右厢房是两个儿子一家子。灶屋在倒座房侧房，一大家子洗衣做饭都是女眷忙活，没怎么请人的，韩稻媳妇儿婕娘自然是也做做饭洗衣之类的。

过了第二道门就是正院了。

“今个巧，文斌哥在家，他这几日感染了风寒不舒服就留在家中，文智哥和许大人都在衙门……”韩稻一一介绍。

刘妈妈心里几次想提醒儿子，咋能这般叫人，该唤大爷、二爷的，可她到底没说出来。她是做仆人做下人的，以前卖身成齐家奴，连着儿子也是卑躬屈膝低人一等，可心里到底是想孩子成气的。

许大人看重儿子这是好事，没道理她再给纠正回来做了仆人。刘妈妈此刻终于是理解了梅香之前想的。

要是能挺直腰板做人，谁想矮一头，孩子也当奴。

“老夫人和大嫂二嫂上街买年货去了。”

正院略小些，但拾掇的整洁，角落还种了棵梅树，寻常人家觉得‘梅’寓意不好，像霉，许大人喜欢，说寒梅有傲骨，见了也没让砍掉，就留这儿。

二儿子一家住西厢。

许文斌披着一件旧衣袄出来，见了刘妈妈和牛师傅就笑，说：“这位是韩稻的阿娘？婶子好。”

“二爷客气了，不敢当的。”刘妈妈习惯了这么说，说完怕丢了儿子颜面去看儿子。

韩稻没气，只是心酸，他娘都是为了他的。

许大人待他们一家子好，让他别生分，喊文斌哥文智哥，但到底是跑腿打杂的衙差，韩稻心里有数的。

“少扉怎么样？身体如何了？好多年没联系，我娘前几日还在想少扉。”许文斌说起正事来。

刘妈妈便一五一十回话，“去年春日，继室杜氏给三少爷寻了门亲事，三少爷娶了夫郎，是岑村人，很是能干贤惠，对三少爷也好……”

牛师傅在旁听着，等刘妈妈说完，说郎君和三少爷给许大人拜年来了，备了年货什么。

“年货等我爹回来说，少扉和他夫郎有心了，只是我们去了信，那边竟是没收到。”许文斌还在意这个，又说：“是不是那送信的货商讹了我们。”

韩稻想不会，大人怎么说也是个官的。

“二爷，不是我背地里多嘴多舌说齐老爷继室什么，有些事本是家丑不外扬，但三少爷实在是委屈，今年才堪堪把日子过顺过正了。”

许文斌先喊刘妈妈吃饭，回头等爹娘回来了一道说。

刘妈妈才停住了话头。

没一会韩稻媳妇儿先回来，挎着篮子买了肉菜，还有文房四宝，见了刘妈妈是又惊又喜，喊婆母。婆媳二人一通说话。

婕娘给婆母还有牛师傅备了饭菜，收拾了屋子。

“婆母跟着大郎住成吗？”婕娘问。

刘妈妈是爱都还来不及，哪里不成啊，连连点头，问大郎什么时候回来。婕娘说：“估摸是快了，今个年三十，大郎和铭哥要酬谢拜夫子，夫子可能留着说一说劝诫，晌午就会回来。”

晌午时，不仅大郎回来了，许家女眷都到了。

许老夫人年六十二，身子板还很硬朗，头戴抹额，是个农家老太太模样。许大人就是农户出身考的科举，其妻比他还大两岁。当初许大人连年科举，家里就是妻子操持的，因此看着老态许多。

不过如今一家子和乐，吃穿不愁，还有了宅子，也算是享福日子了。

老太太听见青牛镇来人，当即是愣住了，而后眼眶先红，说：“是不是扉儿派人来的？扉儿病怎么样了？”

齐少扉娘是幼女，以前在家时，老两口都疼爱些。

刘妈妈和牛师傅到内院回话，刚跪下给老太太拜年，老太太忙让韩稻扶人起来，说知道心意了。急巴巴问扉儿情况。

“娘您保重身子。”许文斌在旁关心说。

老太太抹着眼泪，说：“你妹妹年纪轻轻去了，走在我前头，就一个孩子，这些年没联系，我不怨他，他一个孩子没了娘又病着，家里后娘操持，他哪里做的什么主……”

“可是我想他啊，这几年夜里睡不好，就想你妹妹想扉儿，我要是去了，在底下怎么跟你妹妹交代。”

老太太哭的伤心。

儿子媳妇儿都劝。

刘妈妈见状，忙说三少爷有福气，娶了郎君后，去年分的家……

老太太一听，慢慢的就不哭了，时不时问一问扉儿和他夫郎如何，听到两人恩爱，舒心了些，又听到请了府县大夫如今上门给扉儿诊治，那是更舒坦了。

“……小越是个好的，还记挂着扉儿的病。”老太太满意夸道。

刘妈妈见老太太精神头好了些，有些为难，不知道讲不讲三少爷被下药这事，许老太太瞧出来了，说有什么直说。她现在是就想听扉儿那的事，什么大事小事都想听。

“出门时，郎君还担忧，说几年没给外公外婆拜年送礼，怕是这边以为他们小辈怠慢了，其实不是，郎君没嫁过来前，夫人安排我照顾伺候三少爷，小院独居，米面粮食从没苛刻，月银也按时发，谁知道那个继室杜氏是个背地里心思歹毒的，她竟给三少爷的药材里添了别的药材，想要三少爷断子绝孙……”

许老太太听到这儿，差点撅过去，扉儿咋日子过得如此。

“这个歹毒的！”许家儿媳也骂。

许文斌没想来竟有这等事。

刘妈妈忙说：“还是郎君带三少爷去府县看病时发现的，后来用参茶慢慢养着，如今已经好的差不多，温纳图万氏不敢下毒，只添了几味泻火的药材，要是没发现，经年累月的，可能就彻底坏了，幸好有郎君在。”

“小越、小越救了扉儿啊。”许老太太哭叹，拉着刘妈妈手，让刘妈妈坐下来好好说，还让儿媳倒了茶。

刘妈妈哪里敢这般，可许家确实是没那么大规矩，或者说许家人看重三少爷，连带着对她都客气些。

可真是好啊。

许家好、夫人好，可为啥三少爷命就这么苦——刘妈妈本是想说三少爷傻了可怜，如今一想，三少爷有了郎君，郎君那么好的人，三少爷福气大着呢。

等许大人回来后，又是一番拜见。

许老太太刚哭过几回，眼睛是肿的，可精神不错，也不愿歇着不去听，好不容易听到外孙消息，是舍不得错过半点。许大人也是如此。

牛师傅送了年礼上来。

许大人跟老妻读了信，看到外孙写的福字，说好，让二儿子拿去贴上，还有那一匣子人参，许大人觉得贵重了些。

牛师傅就说齐家是做药材的，如今住的桃花乡离桃源乡近，桃源乡是种药材的。

“大人，这是郎君和三少爷的孝心。”刘妈妈道。

后来那一百两银子也拿了出来。

许老太太一看银子就眼红，又哽咽，说傻孩子啊，又是分家又是搬到乡下盖宅子，这般艰难，怎么还如此破费了。

你们外公再如何，家里也是清闲的，日子比以前好。

许老太太不跟官夫人比，就是跟以前村里日子比。许大人如今是八品县丞，舟山府县虽是不及沙南繁华富饶，但积攒多年的底子在，怎么说日子也比寻常百姓日子好过许多。