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先前被哭声惊起的飞鸟展翅滑过天空, 凉风带着山下浓郁的香味飘散四处。

峭壁之上，书房的窗支着，往常凛冽的寒风今日却带来了一股鲜辣味道。坐在案后的楚斐提笔抬起又放下, 在纸面留下一点墨痕, 终是起身走到窗边，垂眼看去。

崖下飞瀑深潭，远远能看到两个人影正围着一口锅说着话，隐隐的笑声飘上来, 和方才的香味一样转瞬即逝。

年长些的少女一身素衣，扎起长发, 拿勺子舀起锅中一勺汤放在嘴边吹了吹, 红汤翻滚, 露出下面奶白色的汤底。楚斐心中一动, 莫名有些饿了起来。

少女像觉察了有人在看她, 抬头向山巅望来，清凌凌一双眼睛隔着虚空扫过楚斐所在, 什么都没发现，便重喝起她的汤了。

因着畏惧小凤山上的驻军，虽然并没有发下明确禁令, 但平常周边农户即便进山打猎砍柴，也不会逗留, 大多来去匆匆，山背处更是罕有人至, 今日却有人声响起。

奔霄见自家王爷站在窗边久久不动, 不免担心是不是哪个不长眼的扰了王爷清净, 上前问道, “王爷, 我去叫他们走？”

楚斐让开窗户，指了一下崖底，道，“去查查，那是哪家的厨娘。”

奔霄目力不及他，但看一眼大致轮廓和两人身形组合，当即就晓得了下面的人的身份，便道，“不是厨娘，那是简氏酒楼的简小娘子，之前的辣卤豆花就是她家的。”

楚斐回忆片刻，点点头，“知道了。”他没合上窗，回了案旁重提起笔，一行行写起给京城皇兄的密报。

奔霄觑几眼王爷神色，看不出什么喜怒，一时猜不透这句“知道了”究竟是何意。难道，是王爷羞于承认自己判断错误不成？

也不怪王爷认错，如今的酒楼食肆哪有女子做大厨的？庖厨世家代代传承，向来是传男不传女。迎仙楼小姐是闺阁玩乐，少有出手，大多都是在做些稀奇新品，或是给王爷送饭。帮厨的小工妇人算不上大厨，除此之外，也就官宦豪商后宅里会用些厨娘，免得乱了内外之分。

真论起来，倒是他们初到凤溪时，有听说过简氏酒楼简师傅过往曾动过将酒楼传给女儿的念头。可惜前十六年女儿顽劣，简师傅只能歇了念头，将手艺传给徒弟。等简小娘子真站出来掌了勺的时候，老爷子人也没了。

过了一会，等奔霄憋不住心底疑问避了出去，偷偷找越影聊起“王爷究竟在想什么”这个未解之谜时，山风里裹着的那股鲜辣味道仍未散去，崖底的人声却已经消失不见。

楚斐落笔越来越快，从工整的写奏对时会用的颜体变作恣意柳体，到最后满篇狂草，字迹几不可辨。他脸色一点点沉下，变了几变，终是将一张信笺揉碎扔进洗笔水坛。

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最后，简清还是没有将剁下来的鱼头鱼骨留到回家再吃。鱼肉吃完，辣汤里没下什么蔬菜，勉强摘了几个菌子扔进去之后，汤的底味还是如同辣椒酱油水。

简澈倒是不介意喝完红汤，但眼下既然有条件，简清才不想委屈自己，当即将鱼头鱼骨扔进汤里吊着锅炖了一个时辰。

简澈在潭水边再捞些鱼虾，顺便看着汤锅。简清拎着背篓准备去找个隐蔽角落取辣椒植株出来，临走时三令五申不许简澈走远，简澈经过刚刚一场“吓到姐姐”的换位思考教育，此时还心有余悸，连连拍着胸口保证。

简清还是不太放心他，但之前已经在知府面前说了发现辣椒的事情，此次来小凤山的另一个目的便是转移她“发现”的辣椒。

虽然去见知府时，雍淮已经暗示过放手去做，他不会插手，但简清也不敢真的完全相信他。一种事物的出现必然有其生长轨迹，完全凭空出现总会招人怀疑，如果想得到辣椒消息的人能够出动足够人手搜山，必然会发现她之前撒的谎里面的漏洞。

而今天简清转移了植株，就能补上最后的不足，将辣椒的存在从暗处转向明处。

去知府衙门之前，原本简清还以为雍淮会要她呈上辣椒，可最后却什么都没发生。那么，不论雍淮是不是迎仙楼在凤溪城的依仗，他的袖手旁观态度已经非常明显，毕竟，两家酒楼谁赢都不会影响他收取税银。

简清一边转着念头，一边在山阴附近寻了一个山洞，从空间中将几种常用的辣椒连根取出放进背篓盖好，掩人耳目地在山洞角落泥土里挫开几层泥土，又重新压实，这才转身离开。

回到水潭旁，简澈守着小锅昏昏欲睡，一旁的小篓里已经装满了鱼虾泡在水里，见简清回来，简澈打了个哈欠，“阿姐，快来，就剩一点了，我们俩刚好喝完。”

简清一看锅内，汤水被熬干了一半，鱼头都露出水面一小半，当即无语，敲了一下简澈的头，道，“你看着要没水了，怎么不添一点？”

简澈理直气壮，“汤少了刚好够喝，多了不就喝不完了。”

简清舀一勺汤起来，熬的时间够久，鱼骨和鱼头上的脂肪乳化，红汤之下奶汤鲜美，一点微微的腥气被辣味掩下，过烈的辣味又被奶汤的温吞中和，入口正正好好。

简清最后留恋地扫了一眼飞瀑和潭水，有点可惜不能下水游泳。但遗憾很快淡去，简清喊简澈收拾了东西，灭了火堆，拿下来架在火堆旁烤干的鞋袜穿上。

吃饱喝足的两个人换了背篓，简清背起重一点的鱼虾小篓，拎着厨具，慢悠悠走回城中。

今天出门野餐了大半个中午，等走回自家店门前，看着盖子盖严的两桶下水，和又莫名其妙出现的一只山鸡，简清才有了些紧迫感。

看看一篓鱼虾，再看看死鸡和下水，简清让简澈去倒一半鱼虾养在盆里，自己进厨房生火，简氏酒楼每日雷打不动的香气，再次慢慢散开。

带回来的鱼虾有些多，没养在水中的一半剁下虾头将虾油炸出，身子剁碎，和鱼肉一起用黄酒腌制去腥。腌制后的鱼虾碎重分成两半，一半按往常浇头方式炒制，添一点酱油取其鲜味，另一半和木耳菌菇一起拌匀，等傍晚出摊时做新品售卖。

等简澈按姐姐说的法子安顿了鱼虾、泡好下水，再进厨房时，简清手中拿着的已经不是鱼头虾壳，而是一个刚刚包好的金鱼状的抄手。