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丝竹缓奏, 轻风习习，迎仙楼偌大院落中，连侍女伙计们的走动声都轻了三分。

碧色纱罗烟笼于上, 苍翠桂树枝叶摇曳, 将庭中日光掩去九分，绕着高阁淌过的小溪流水上荷叶铺散，或盛玉杯，或盛精巧手书, 闲谈宴饮间隙随手取一，又是一轮笑谈伊始。

论诗书画作的凑作一堆, 间或有不远处池塘边的娇客嬉闹笑声, 夏日炎炎之感仿佛在这里丝毫不存。

今日消夏宴开得早, 一声声唱喏远远传来, 听着都是些城中熟悉的名号, 各家夫人们待得乏了，面上也不见疲色, 雍容端坐席间，只轻声议着今日的宴饮缘由。

“郎君今日有些疲乏，听闻消夏宴之事, 说是让我来瞧个新鲜呢。”这是给自家夫君撑面子的。

“不晓得有什么新奇吃食要上，说来也怪, 进了迎仙楼，便比外间凉三分呢。”这是自己要来的。

“呵, 能不凉吗？这溪水底下, 全倒的是新制出的冰块, 怕是比寻常一夏的花销还多。我瞧着, 这巧思之后要像杜家小姐那条洛神襦裙一样时兴一场呢。”这是眼红的。

“请了半城的人, 怎的不见知府大人与华阳王殿下？莫不是请不动吧？”这话一出口，说话的小姐就被谨慎些的邻座扯了衣袖，“慎言。”

说着慎言，幸灾乐祸的眼神还是止不住地一个传一个流传开来。

有指望着来宴饮上寻多条门路的小吏商贾已互相在席上劝起酒来，迎仙楼初酿的青梅酒入口清醇，酒意浅淡，微酸带甜的滋味长留舌尖，即便不饮，盛着琥珀色酒液的玉杯放在荷叶上也顶顶好看。

轻歌曼舞赏过，此间主人带婢女现了身，婢女们端着深口瓷盘在赴宴客人面前半跪，雕琢成深碧荷叶的瓷盘上如花枝初绽，莹白糯米裹着几块切至大小正适宜入口的小排，清淡荷香与油脂融合地恰到好处，点缀其间的青豆翠色与盘底荷叶呼应，俏皮又不失美感。

“多谢各位前来赴宴，这是我研制的新品翠梗消夏排，请各位品尝。”

杜景然相貌顶好，清丽婉约，启唇浅笑时引人不自觉地去关注她说了些什么，即使她话里自带着三分倨傲，非但不令人厌恶，反而让人觉得理当如此。

迎仙楼中自有仙。

这话是从京都传来的，据说，说的便是这位杜家大小姐。有才有貌，上得厅堂下得厨房，还有家财与不可说的身份，若不是每次她出行都与华阳王一同，显然关系非比寻常，早有人要在杜景然身上打起歪主意。

有客人尝了一口，已急急唤起，“这是江南的做法，多年不曾吃到了，不知此宴之后是否还会再做？”

杜景然眼眸一转，换了吴侬软语口音，“自然是做的呀，夏日炎炎，碧梗可解郎君思乡否？”

佳人语声如琴，只一声就令人怅惘许久。

自前院跑来一个褐衣伙计，白果迎了上去，杜景然安排楼中伙计伺候各家大人夫人用餐，自己也先行告退。

转过游廊，白果攥着帕子跟上来，为杜景然正了正歪斜的步摇，声音里是掩不住的兴奋，“小姐，简家那边只有府学两个酸儒去了，其余都是些泥腿子，连脚店揭牌都不如，看她简清怎么和我们比？！”

杜景然倚着游廊廊柱坐下，此处正好能看到庭中宴饮场面，又格外僻静，她拿丝帕按了按额角，轻声问道，“张家小姐未至么？”

白果笑起，得意道，“张小姐给几家小姐公子传了信，几人碰面时还大肆嘲笑过简家，应是今日去看简清笑话了。”

杜景然睇她一眼，像洞察了白果在背后做过什么似的，叹了口气，“张婉也是好心肠，何苦这样说她？”

白果恨恨道，“知晓我们今日要开消夏宴，也不知道换个时间开业，当真是不识好歹，非要给她点颜色看看才行。凤溪这小地方连地头蛇都不是什么说话算话的好东西，婢子已经准备好了，只等今日时间一到，就让简家彻底关张！”

杜景然原本微阖的双眼猛地睁开，沉声问道，“你准备了什么？！”

白果一吓，讷讷道，“死、死老鼠，指甲，死飞蝇。”

“蠢物！”杜景然脸上一片铁青，猝然起身，盯住白果，“谁让你自作主张去准备这个的，快叫他们回来！”

此时的杜景然哪还有半点仙子临尘的清丽，白果吓到浑身颤抖，“我、我，我这就去。”

不等白果去叫回来她安排下去的伙计，从前院匆匆跑入的几家仆役找到席中主家，伏在主家耳畔不知说了什么，顷刻间便有几家官职不高的官员提前退席。

有人走得急了，竟是将庭中甩着水袖的歌女一推，强行破出一条近路来。

只看他们离开的背影，就好像背后有什么猛兽在追似的，慌不择路，狼狈不堪。没一会儿来赴宴的官吏就走了个干净，席中杯盏倾倒，与先前景色大不相同。

不知得了什么消息的两家夫人倒是面上半分神色不露，只低声与一旁邻座的夫人说话，她们唇畔勾起若有若无的笑意，不时往杜景然这里瞟过一眼。

不好的预感在心底蔓延，杜景然推开白果，厉声道，“还不快去！”白果脸色煞白，急忙向褐衣伙计离开的方向追去。

走出游廊几步，杜景然闭一下眼，吐出一口气，又是娴雅模样，轻笑着走近席尾夫人身边，柔声问道，“不知夫人吃得可适口顺心？”

席尾坐着的是吴家如夫人齐氏，她见杜景然过来，掩口轻笑几声，才止了笑声，道，“招待备至，适口得很呢，咯咯咯……”

刚说完话，她又笑了起来，坐在旁边的几位夫人脸上笑意也掩都掩不住，只是没像她这样放肆罢了。

杜景然的指尖深深刺进掌心，都转运使吴恪在政见上与外祖父相左，他家小妾也有着这样一副讨嫌的面孔，她勉力稳住呼吸，故作无事道，“那便好，我看大人们不知为何匆匆离去，还以为菜色出了什么问题呢。”

齐夫人咯咯一笑，曼声道，“老爷们的事情，谁说得清呢？”

烟视媚行之态，呼之欲出。

杜景然脸色微冷，正要另起一个话头好找借口脱身，就听从前堂传来一阵刺耳喧哗。

“不行！你们不能进去！”

“死老鼠死蝇虫，你们迎仙楼就是这样做生意的吗？！”

“迎仙楼吃死人啦！”

齐夫人起身抚平裙角褶皱，微微一笑，“杜小姐，你这消夏宴时候不巧，既然你家酒楼有事情要处理，我也就失陪了。”

随着齐夫人起身，尚留在庭中的夫人小姐们纷纷收了笑意，一一告别，裙角蹁跹，与扛着人进门的壮汉们擦肩而过。

白果跌跌撞撞地跟在壮汉们身后，追在后面的伙计大多一瘸一拐、鼻青脸肿，壮汉们走到近前，呲着牙将几个人事不知的伙计扔到地上。

“杜小姐，诶哟真是不巧，你看看，这是不是你家伙计？走路上都能把死老鼠扔人身上，我们兄弟一问，说那是你家新买的材料，我们不信，这不，只能带来这边找你评评理。”

隐在暗处的护卫们提剑护在杜景然身前，厉声喝道，“不得放肆！”

杜景然认得壮汉们腰带上属于漕帮的五彩缕纹绣，被护卫喝止，他们搓着手，挤出憨厚模样，“不是、不是，凶什么？大家讲讲道理嘛！真不讲道理，我们走就是了。”

说着，竟是转身就跑。

杜景然怔怔扫过被毁了个干净的宴席，溪水潺潺流过，刺骨的寒意让早晨的阳光都显得冰冷异常，她脑中一时晕眩，跌坐在地，双唇翕动，几近无声。

白果战战兢兢靠近自家小姐，才听清了她在咬牙切齿念些什么。

“混蛋！势利眼！不要脸！”

即便面容扭曲，自小受的教育也不容许她像泼妇一样破口大骂。

“小、小姐。”白果紧张地叫道，“知府遣人送了消息来。”

杜景然眼珠动了一下，搭着白果的手起身，“他说什么？”四个字，好似从牙关中挤出。

白果道，“王爷去了简家，雍知府确认华阳王要做什么之后，定然第一时间再传信给小姐。”

“简清……简清！”杜景然身子晃了晃，一挥袖，向自己住的高阁而去，冷哼一声，“他还记得自己是谁。白果，派人去查，多少人今日去了简家，我要让他们，都付出代价！”

披帛裹纱的歌女们抱着乐器缩成一团，望着杜景然离去的背影瑟瑟发抖。

“小姐竟然是这样的人吗？”这样的问题在今日见过杜景然冷脸的婢女小厮之间流传起来。

那层仙子温柔的假面，终是有了裂痕。

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一座城池，两种悲欢。城中有人气得够呛，也有人喜气洋洋。

临近巳时，后厨早早备好的凉菜依次送上长桌，做着半个跑堂活计的阿菇和李二娘挨个介绍着菜品名称。

口水鸡、蒜泥白肉、泡椒凤爪、翡翠胡瓜。

四道凉菜色泽鲜亮，气味各异，光是这凉菜拼盘就十足显出功底，有先前吃过简家菜的掌柜已经低声交谈起来，这四道菜，竟是先前从未见过！

简清站在柜台前，将惊讶的眼神收入眼底，正算着时间看什么时候上热菜，就听到坐在两张长桌之首的两位大人物语声一停，楚斐转向了她的方向，“简掌柜。”

因着知府和华阳王的到来挪了位子的学正和徐夫子同时以汤碗掩面，想起来先前简清肆无忌惮倒追华阳王的“丰功伟绩”，对今日开业宴席能否成功进行多出来了些许担忧。

人说小娘子皆长情，若是今日惹恼了华阳王，这酒楼怕是又开不下去了。

简清神色不动，像之前迎两位大人物进门时一样含笑一礼，“王爷何事？”

楚斐沉默地打量着她。

记忆里那个眼神晶亮、会像只小狗一样看着他的少女与她逐渐重合，楚斐愈发肯定曾经简清那副张口闭口全在夸他好看、说要嫁给他的模样和简清故意输掉自家招牌一样，都是厨艺绝佳的大厨的一时怪癖。

楚斐忽然想起，不论是以前还是现在，她都从未敬畏过他的身份。就像现在，简清口称王爷，但腰身挺直，目光澄澈清冷，仿佛“王爷”二字只是一个食客的名字。

这很好，毕竟他要的是厨子，而不是畏缩的奴才。

“王爷？”简清久等不到回答，催促地又唤了一声。

一句“你有什么麻烦”在喉咙里滚动一圈，重又咽下，楚斐打消了提剑斩了简家的麻烦让简清为自己专心做菜的念头，垂眼扫了一眼桌上菜色，问道，“为何不再做简家菜？”