一座恍若真实的城池，出现在陈剑臣和席方平眼前，有城门，有护城河，还有来来往往的百姓，非常真实，简直就像现实世界的江州。只有看见那些进出的百姓，个个面目呆滞，行动飘忽，好像只得一具空空的躯壳般，他们就知道已经来到了阴司管辖的江州地界。阴司，肯定也是一个偌大的世界，在这世界里头，一如天统王朝般划分出许许多多的板块区域，也有十八州。眼前的江州，只是其一。陈剑臣大感好奇，心想如果阴司世界是相通的，那么是否也如现实中一样，有轿子，有马匹，有马车等交通工具，可以从这一州，走到另一州……他正想着，就见一骑泼辣辣从另一个方向奔驰而来——那一匹马，十分古怪，通体漆黑如墨，但仿佛是透明的，没有实质的肌肉骨架，乍看上去，似乎是一团气体组成的马匹，可揉揉眼睛，仔细一看，分明又是一匹骏马。该马的鬃毛和尾巴出奇的长，飘飘扬扬，很是飘逸洒脱。马上骑士，身材魁梧，头戴一顶宽檐毡帽，遮掩住了面目，只是他身上所穿的皂衣，皂衣上写着大大一个“差”字，就可以推知，他应该是一名鬼差。得得得！鬼差骑着马，飞快就超过陈剑臣两人，不作停留，从江州侧门跑进去了。阴马！此时陈剑臣才猜测到那马的身份，应该就是一匹阴马。阴马顾名思义，当然是在阴司里行驶奔驰的马匹，却不知用何法凝练而成。“走吧，我们进城去。”城内的景色一变，与真实的江州相比，里面地方大就大了，但建筑房舍非常稀疏，空荡荡的，街道只有两条，一纵一横，形成一个大大的十字形。十字中心屹立着一座庞大的庙宇，其中主殿高达六层，建造得金碧辉煌，飞檐走角，每一个檐角下面都悬挂着一盏古铜铃铛。正是城隍庙。铃铃铃！突然之间，城隍庙上所有的铃铛都无风自鸣起来，发出急剧的铃声，尖锐刺耳，听起来，就像在报警。铃声大作，附近周围的那些人形阴魂蓦然变得活泼起来，个个东张西望，似乎在寻找着什么。不用多久，一双双呆滞的眼睛就全部聚焦到了一个地方——陈剑臣和席方平所在的地方。被发现了……陈剑臣眉头一皱，右手已警惕地把握住了浩然养吾剑的剑柄之上。轰轰轰！巨大而整齐的脚步声，很快，一队十人鬼差组成的队伍浩浩荡荡地跑了过来，他们都是人形，身穿黑色软甲，头戴毡帽，装备非常鲜明整齐。无论精神面貌，还是气势，都不知比笔架山上的那些鬼差胜过多少。如果说侯青手下的那些鬼差是乌合之众，那眼前这些才是真正的正规军。鬼差把陈剑臣和席方平团团围住，其中一名领首者喝道：“你们两个凡人，为何闯入阴司中来，好生不知进退！”有了第一次的经历，第二次的席方平表现得大有进步，镇定地朗声道：“各位鬼差大哥，我乃东安乡秀才席方平是也，专程来找城隍老爷告状伸冤来了！”“告状？”领首官差冷哼一声：“你这书生好没规矩，你要告状，自当到地方土地哪里告去？咱城隍爷其实那么好见的。”席方平昂然道：“只因我要告状的对象乃是笔架山山神，地方土地公如何能做得了主？”闻言，鬼差首领吃了一惊，打量席方平一眼，脸色变冷：“好大的胆子，笔架山山神也是你能告的吗？你不可做负气之争，速速离去归家，否则其祸不远矣。”语气之中，威胁之意毕露。陈剑臣哈哈一笑：“可笑！山神有错有罪，为何不能告？难道城隍爷是以摆设，听不得人言。”这话一出，众鬼差皆勃然而动，对陈剑臣怒目而视，只怕下一刻就要群起而击之。陈剑臣坦然以对，高声道：“如何？难道我说的不是事实吗？又或者，你等官官相护，置阴司法令于不顾，可以任意践踏？所谓‘我处无私’，其实是私心满腹！”见他语言犀利，振振有词，那鬼差首领便问：“你又是谁？”“江州陈剑臣！”这名字一出，一干鬼差纷纷色变，不加掩饰地露出“原来你就是陈剑臣”的意思。对于他们的反应，陈剑臣不以为然，似乎早就料到了，继续道：“你等速速去禀告城隍老爷，若不受理，我们将会奔赴枉死城，直接找判官申诉审讯。”他连枉死城判官都知道？鬼差首领眉头紧皱，知道不那么好糊弄了，道：“哼，就算城隍老爷受讼，但按照阴司律法，诉讼人需要经受三大刑罚方能升堂，只怕到时诸苦加身，你等支撑不过去。还不如早早归去，免受苦难。”“嗯？”陈剑臣剑眉张扬：“此事莫不是你等矫法而行，滥用死刑？”鬼差首领施施然拿出一本，正是阴司律法原本，翻开，递过来：“律令在此，你们可分辨真假。”那阴司律本，一尺见方，不是凡纸笔墨所写就，一页一页，入手柔滑似水，上面写满诸多蝇头小字，颜色鲜红，好像是用刀子刻在上面的，工整而有力，根本无法涂改伪造。翻开相关的那一页，果不其然，上面清清楚楚写明，如果凡尘中人不安规矩程序告状，越矩而行，就要依次经受鞭笞三十、火床十息、吊高木二十息的三个刑罚。而所谓的按照规矩程序办事，就是要先通过土地公，再经过河神或者山神，最后才能把案卷递交到城隍庙里来。只是这样一层层，一级级告上来，等到最后，黄瓜菜都凉了。况且，有侯青在中间阻隔，在下面不管递交多少状子，都不可能传递到高高在上的城隍老爷面前的。隔一个官，多一个部门，中间就等于多了一座大山。这从来都是至理。官差首领得意地道：“如何？以我之言，你们还是回去的好，何苦来着？”陈剑臣把目光看向席方平。席方平神情坚毅，掷地有声：“受刑就受刑，事关家父冤情，就算把官司打到阎王爷那里，吾亦必告之！”“好汉子！”陈剑臣拍手赞道，这才是读书人的本色，铁骨铮铮，不畏强权，不惧苦难，不贪富贵。鬼差首领冷哼道：“那好，且随我来受刑，受刑之后才能见城隍老爷，递交状讼！”他们来到城隍庙左边的一座小房子里，走进去，见里面阴森森的，摆满了各种刑具。席方平为原告，正是他要上去受刑。第一关刑罚，为鞭挞三十。席方平趴伏在地，一名鬼差手执皮鞭，手起鞭落，噼里啪啦地毫不留情地抽打着。——鞭打魂神，犹打肉、身，其中痛楚无比。席方平咬紧牙关，竟生生地一鞭不少地受了。打完，鬼差首领喝道：“你还要告否？”席方平大喊：“必告之！”“好好，再上火床！”那火床之刑，却是用一张铁床，床下生满炭火，火焰猎猎，热量奔腾，把一张铁床烧得烫红，骇人听闻。席方平倒吸口气，略一犹豫，终于迈步躺了上去，又有鬼差将他两臂按住，在火红的铁床上反复滚动着。铁烙之痛，无以复加，席方平骨肉都被烫得焦黑，他再也忍不住，狂呼出声，令人不忍再听。陈剑臣听见，为之动容不已。十息时间过去，鬼差拉席方平起来，只见他精神萎靡，似乎站都站不稳了。鬼差首领又大喝：“汝还要告否？”席方平回答的声音有气无力，但依然坚定如山，不可动摇：“告！”“哼，再上吊高木！”所谓吊高木，并不仅仅是吊人，而是将人四肢拉开，用绳子吊住，下面又有鬼差提起锯子切割双腿，其中痛苦，简直不是人所能承受的。席方平被吊好后，马上就有鬼差动手，一边一个，去锯他的双腿！“啊……”席方平疼痛欲绝，求死不得，呼号不已。陈剑臣听着，双拳紧握，一股莫名怒意腾腾而生，就要暴起杀鬼。只是心中一丝理智告诉他，切不可鲁莽行动。毕竟，他现在面对的是城隍爷，不是寻常土地公阴神，如果大闹江州府，就再没有任何挽回的余地，后果将一发不可收拾。下面鬼差首领再喊：“你还要告否！”席方平双目通红，已在万般痛苦的折磨下陷入了一种竭斯底里般的状态之中，力嘶声哑地狂呼起来：“大冤未伸，寸心不死，必告！”此刻就连那些鬼差听见，都不禁耸然色变，他们阅人多矣，可未曾见过如此坚强的人。十五息的时间在陈剑臣看来，此时竟前所未有的漫长，等时间到了，鬼差将席方平放下，他已满身血迹斑斑，奄奄一息了。阴司此等规矩，实在残酷至极，不把人当人看！鬼差首领扫了一眼席方平，淡淡道：“刑罚已受，城隍老爷可以升堂审案了！”（未完待续）