明娜小心翼翼地在大树枝上移动，意图捕捉栖息在枝头的一只美丽的蓝色凤头鸟。眼看着还有一尺的距离就能够着它了，而迟钝的鸟儿还未发觉，她心中一阵高兴，但就在这时，远处传来“小小姐、小小姐”的呼喊，她吓了一跳，不小心晃动了树枝，凤头鸟察觉到危险，迅速飞走了。
“又是温妮！”她沮丧地埋怨了一句，看到一个穿着白色大围裙的胖女人出现在树林的边缘，她马上爬回树冠里，将自己隐藏在大树的枝叶之中。六岁小女孩的身体瘦小而灵活，浓密的树冠完全把她掩盖住了。她屏息静气，就像往常做的那样，不让自己发出一点声息，每当她使出这一招时，就连她那身为剑术高手的父亲，也未必能够找到她。
然而今天她却失算了。走到附近的温妮很快就发现了空气中的一丝香味，她马上就认出那是明娜小小姐今天穿的漂亮衣服上喷洒的香水的味道，那是三年前才上市的新香型，专门给孩子用的，在其顿这个穷乡僻壤，绝不会有第二瓶！
她绝对不会认错！她可是温妮，是从小在马特港受到专业培训的最专业的保姆！她可以靠鼻子闻出二百多种香水香料的味道，光凭用手触摸就能说出一百多种衣服面料的材质；她懂得三百多种菜肴和点心的做法，能够在最短的时间里分辨出八十八种酒水和饮料；她知道怎样去布置最华美舒适的客厅与房间，也知道怎样去照顾老人、孕妇和小孩子。她，是温妮！
此刻，她站在大树下，得意扬扬地看着枝叶中露出的一截小腿：“小小姐，你骗不了我的，快下来吧。”
明娜沮丧地溜下了树，看着温妮那张胖脸，撅起了嘴。
“我说过多少次了，小小姐！”温妮板起了脸，“这可不是一个淑女该做的事。爬树！多么粗鲁！你可是一位千金小姐！”她脑中不由自主地忆起了女主人的光辉过往，“想当年，朵拉小姐六岁的时候，已经是满城称颂的小淑女了，聪慧之处更是胜过了小时候的皇后陛下。”
明娜对此深表怀疑，发出了一声嗤笑。温妮严厉地看了她一眼，无意中扫过她的前襟，发出可怕的尖叫：“天啊！小小姐，你居然把衣服弄脏了！这可是珍贵的丝绸！是特地为了今天来的贵客，才让你穿上的。早就告诉你不要再爬树了。”
明娜做了个鬼脸：“什么贵客？我讨厌那个男人，每次他来，爸爸妈妈就会吵架。”
“那是因为姑爷心裏妒忌。”温妮撇撇嘴，“看他让小姐过的是什么日子？在这种乡下，周围都是乡巴佬，住的两层小楼，只有不到十个房间，花园里长满了野草！除了我和马歇尔管家，连个女仆都没有！为了不在客人面前失礼，小姐居然要找个乡巴佬的女儿来充当临时女仆！如果当初她嫁给了楚洛夫公爵家的小少爷，绝不会受这样的委屈！噢，楚洛夫少爷是多么优雅高贵的人哪，而且对小姐是那么的温柔。”
明娜生气地说：“那是骗人的，爸爸说了，他是坏蛋！”
温妮严厉地瞪着她：“不可以这样说，小小姐！楚洛夫少爷是你大伯母的弟弟，是你的长辈！天啊，小姐的女儿居然会说出这种无礼的话，一定是被她父亲带坏了。”她嘟囔了几句，抬头厉色道：“快跟我回去！客人马上就要来了，你穿着这么脏的衣服，实在失礼，快跟我回去换下来！”
她伸手去抓明娜，明娜灵活地躲开了，然后飞快地往树林子里跑，还抽空回头朝她做了个鬼脸：“我不回去！妈妈只会叫我装乖小孩，我讨厌那样！”
温妮快被气死了：“都是姑爷教坏了小小姐，小姐的女儿怎么可能会这么顽皮！”边说边移动着肥胖的身躯追了上去。
……
朵拉再一次检查了花园里摆放的小桌、藤椅和篮子，务求尽善尽美。她总觉得有什么还做得不够好，但又忘记了是哪一样，心裏七上八下的。
今天来的客人是古德温·楚洛夫，她丈夫安隆同父异母的哥哥依隆的妻子，楚洛夫公爵家的小儿子，同时也是她过去的追求者之一。这个男人似乎永远都那么冷静、温和、优雅有礼，从来不会有感情上的波动，她当年就是因为摸不清他的想法，才选择了安隆。现在看来这个决定是正确的，因为古德温显然并没有因为她嫁给了别人而难过，仍然是温和有礼的，每次远道而来拜访，都会送上贴心的小礼物。
但她身为安隆的妻子，并没有忘记自己的职责。作为私生子的安隆从小就处境尴尬，若不是被父亲的正室米拉贝尔夫人收养，只怕连姓氏都不会有。但他对米拉贝尔夫人心存感激，并不意味着愿意承受卡多家的轻视与嘲讽。安隆为了凭自己的努力出人头地，宁可到其顿这种边境小城来当个小小的驻边骑士，就是不想再受卡多家控制。古德温是莉莉丝的弟弟，回到伊东城后一定会提起在其顿的所见所闻，如果有哪里做得不够好，安隆和她马上就会成为伊东城贵族圈子里的笑柄。
前几年古德温来的时候，他们跟另外三户人家挤在一栋小楼里，只能在窄小的房间中接待客人，她担心自己夫妻俩已经被笑话很久了，实在不想再在妯娌面前丢脸。
“夫人，茶点已经准备好了，这就端上来吗？”管家马歇尔悄无声息地出现在她背后，恭敬地询问。
“噢，马歇尔大叔，是的，麻烦你了。”朵拉有些不安地微笑着说，“你觉得这裏怎么样？会不会太简陋了？”
“怎么会呢？夫人。”马歇尔给出了令人满意的回答，“在今天这样的天气里开花园茶会是最适合不过的了。何况花园里的一草一木都是你亲自料理的，事实上……即使是在伊东城，最优雅的贵族夫人家的花园也不过如此。”
朵拉看向小花园里精心打理过的美丽花圃，面上露出了自信的笑：“你说得对。这裏的一草一木都是我亲手栽下的，连篱笆和藤椅都是我看着做好的，把长满了野草的后园整理成今天这个样子可不容易，那些娇气的贵族夫人们再优雅，又有谁比我更能干呢？”
她忽然又想起了自己的穿戴：“那么你觉得我这身衣裳怎么样？会不会很土气？”她对伊东城现下的流行时尚一无所知，为了不被人笑话，选用的是最传统的花园茶会服饰面料印花棉布，连样式也是最简单的那种。
马歇尔永远知道该如何应付为服装烦恼的女士们：“一点也不会土气，夫人，这是最经典的款式，所谓经典，是永远不会过时的。”
朵拉再次满意地笑了，周围望望，疑惑地问：“布丽呢？是在厨房里吗？”
“屠夫家的孩子刚刚叫了她回家，说是她后母又打她弟弟了。不过她说很快就会回来。”
“她弟弟哪天不挨打？客人马上就到了，万一她赶不及回来怎么办？！”
“别担心，夫人，若是她赶不回来，马歇尔大叔会亲自出马的。”马歇尔微笑着鞠了一躬，“那么，我去端茶点了。”他安静地回到了屋子里。
朵拉感激地目送他离开，老马歇尔真是个出色的管家，跟温妮一样，都是最专业的。
她向不远处的树林张望，温妮怎么还没把女儿带回来？光明神保佑，明娜今天千万别调皮了，就算比不上依隆和莉莉丝的两个女儿，至少也要像个小姐的样子。
前门传来一道温和的男声：“日安，请问有人在吗？”朵拉深吸一口气，微笑着迎了出去。
一个英俊、成熟、健康而富有魅力的男子站在门口，棕色的头发，蔚蓝色的眼眸，脸上带着令人产生好感的微笑，轻轻握住朵拉右手的三个手指，优雅地弯腰鞠了一躬：“很久不见了，朵拉，你依然美丽如昔。”
“谢谢你的赞美，我的朋友。”朵拉心情很愉快，温和知礼的绅士永远都是受人欢迎的。这一刻，她觉得自己仿佛不是位于北方山城的小宅中，而是身处伊东城体面的贵族宅第里。