清晨的河岸上，薄雾还未消散，但码头上已经有不少人开始了一天的讨生活，或是搬运货物，或是向商队和商人询问是否需要雇人。这些人有老人有青年，甚至还有些十岁出头的男孩，稚嫩的肩膀上已负担着全家的生计。

一辆马车吱吱呀呀地行驶过来，在一栋大房子前停下，早有几个人十分恭谨殷勤地跑去拉开车门，迎出一位穿着华丽体面的男子，戴着小毡帽，手拄黑檀木柄镀金拐杖，看上去像个贵族，但那双三角眼中的狡诈目光却泄露了他更有可能是个商人的事实。

“新货在哪里？”他一开口就是冷淡的腔调，但隐隐含有一丝急切。

前来迎接的人点头哈腰地道：“就在屋里，请您进去看看，绝对是上等货色。”

男子整了整自己的头发，好像不怎么着急，这时他身后的马车里传出一道声音：“快点吧，别在这裏装模作样了！”

男子冷哼一声，走进屋里，早有人带了一对少年少女前来。

那少女大约十四五岁，金发碧眼，貌美如花，眼中含泪，正瑟瑟发抖，显得格外楚楚动人。男子格外多看了几眼她丰|满的胸部和笔直修长的腿，满意地点点头，才把眼光移到旁边的男孩身上。

少年看上去年纪不超过十六岁，肤色白皙，身材修长匀称，容貌清秀，举止优雅，年纪虽小，风度却相当不凡，面对一屋子不怀好意的陌生人，毫不失态，还用审视的目光反过来打量男子。以后者的眼光来看，这少年的出身恐怕比少女更好些。

“很好。”他赞赏地看了看手下，“是贵族吗？”

马上有人上前道：“绝对是，而且是伊斯特的贵族！他们在东部边境一个没落贵族家作客，我们看到女孩子带着男孩跑到偏僻的地方去，就迷昏了带回来，绝对没留下任何痕迹。如果您想知道他们的姓氏来历，我可以去问动手的人。”

“我没必要知道那种东西。”男子冷冷地道，“那不重要。这次你做得不错，等会儿去会计那里领赏钱吧。”“谢谢老板。”

少年突然开了口：“你们是什么人？为什么要带我们到这裏来？！”

男子翘了翘嘴角：“你猜我们是什么人？我的小少爷？”

“是人贩子。”少年眯了眯眼，口气非常笃定，“你们不怕我们的家人追查过来吗？”

男子嗤笑：“我的好少爷，别吓我，这种事我们做得多了，知道该怎么消除痕迹。”他走过去，轻轻摸了摸女孩花一般娇美的脸蛋，引得她倒吸一口凉气，连连后退，才不怀好意地笑着抬起少年的手，留意到他的手指细长，肤质柔嫩，实在不像是没落贵族家的少爷。

少年眉间闪过一丝怒意，大力抽回手：“你想干什么？！”

男子轻笑：“验货而已。放下你们的傲气，乖乖听话吧，不然我会让你们知道，什么叫做后悔。”双眼瞥见两人身上的衣服，应该都是他们原本穿着的，质料华贵，但都有些旧了，女孩子身上的还有些不太合身，心中倒是相信了手下所说的“他们都是没落贵族”的说法。

但看到这些华贵却肮脏的衣服，他心中却十分不悦，勾勾手指叫过手下，就一个巴掌打了过去：“为什么不给他们换衣服？！你是怕他们的家人不知道他们被你们带走了吗？！”

那手下被他打得脸上肿了一大块，忙道：“对不起，老板，我只是想着他们穿成这个样子更像是贵族，价钱可以卖得高些。”

“那也应该先换了再说！”男子大手一挥，“带他们下去换掉衣服！搜清楚了，别像上次那样，看漏了危险的东西！”

那手下忙迭声应了，吩咐几个打手押着那对少年少女下去换衣服。女孩子看着那些大汉眼中的淫光，尖叫着不肯让他们近身，被两个大汉死死反扭住双臂，仍在挣扎个不停。少年挣开来抓他的人，冲上一步对那男子道：“你不能这么做，快放开她！我们可以自己换！”

男子给大汉们使了个眼色，女孩子才重获了自由，立时扑到少年怀中大哭，整个人几乎崩溃了。

男子柔声道：“我一向很有贵族风度，你们可以自己换，但别想做什么手脚。乖乖听话，我的少爷小姐们，不然……我这裏可有的是强壮的男人。”

少年打了个冷战，淡淡说了句：“我们知道该怎么做。”就扶着那女孩随大汉们下去了。

男子目送他们离开，心情非常好。他最喜欢拐卖这类贵族出身的“货物”，看着那些自命不凡的少年少女们屈服在他脚下，看着他们抛弃原有的骄傲，受人折辱，他心裏就十分痛快。

“这样做不太好吧？”他身后忽然飘来一句阴森森的话，吓了他一大跳，回头一看，原来是马车上那位不知几时进来了，看到了刚才的情形。男子皱了皱眉，他不喜欢这个人，虽然对方是“那位”的使者，但这种脸色发青，整天低着头戴着个黑斗篷黑帽子不肯正脸见人的家伙，怎么看怎么不顺眼。他道：“有什么不好？我上个月才受到主人的嘉奖，你该不会是嫉妒了吧？”

那人微微撇开头：“我是说，主人只要求你收集相貌清秀、言行举止不粗俗的少年男女，这样的人在韶南随便就可以找到，可你偏偏要打贵族子弟的主意。虽然你找的都是没落贵族，但谁也不能保证，不会有人找上门来，何况现在居然连邻国的贵族都弄来了，你就不怕被官方的人发现吗？”

“怕什么？！”男子一脸不以为然，“我的人手脚干净，从不留下任何痕迹。像这样的少年少女，一起失踪了，别人只会以为他们是私奔，就算发现有不妥，也找不到我这裏。主人眼光一向很高，起码也得是个贵族后代，才配得上主人。”

那人冷哼：“我知道你心裏在想什么，不过我提醒你，别太过分了，如果因为你的固执，耽误了主人的大事，我绝不会放过你！”

男子脸上闪过一丝恼怒，正要发火，却听到手下的敲门声，按捺下火气召了进来，便看到他拿出两件小首饰：“老板，这是那俩孩子身上的东西，好像值点钱，您看该怎么办？”

男子接过来一看，原来是一根镶金象牙坠的项链和一个旧的镀金戒指，前者的坠子正中用黄金绘出一个图案，看上去有点像横放的铁锹，不过要矮胖一些。他没放在心上，随手把东西丢回给手下：“赏你们了。”

不等那手下道谢，黑斗篷使者便开口问：“能给我看看吗？”接过项链坠子细看，他若有所思：“这次的货恐怕有点来历，你先别给他们喂药，等我问过主人的意思再说。”

男人有些意外：“怎么？有什么问题吗？”

“很可能跟我们认识的人是一个家族的。”使者再看了看坠子，“万一真把人灌了药送上去，才发现这件事，以后就没法再合作了。你先找别的货吧。”

男子暗骂一声，答应下来。等少年少女换过普通粗布衣服，他便命人烧了原来的华服，然后把他们锁进房间里，自己与使者一起离开了。

走在码头边，避开几个搬运工，猛地撞上一个肤色黝黑的少年，男子一把抓住他：“别跑！我好像没见过你，哪来的？！”少年害怕地缩了缩脖子：“刚来两天……拐脚约翰带我来的……”

拐脚约翰是码头上有名的雇工中介，男人去了疑心，伸手摸摸身上，确信没有物品丢失，才松开手：“滚吧！”

少年揉揉鼻子要跑，又被那使者叫住了，上下打量一番，道：“我看这个不错，虽然黑了点瘦了点，但五官清秀，皮肤有光泽有弹性。”

男子嗤笑：“你在说笑吧？他只是个苦力，这种男孩子码头上随便一抓就一大把，我可送不出手！”他伸出拐杖赶那少年：“滚吧，没你的事！”少年偷偷看那使者，又瞄了瞄他们身后跟着的人，尤其多看了男子属下正拿在手里晃的金项链几眼，才一溜烟跑了。

男子与黑斗篷使者之间关于少年少女出身的小争执一直持续着，后者又见到那黑肤少年搬运着货物从他们身边几次经过，更是不停地拿他当例子，直至晚饭后男子不耐烦地说：“是不是看上那孩子了？我叫人洗干净了送你房里怎么样？”那使者才恼羞成怒地甩袖离开。

到了半夜，男子却忽然敲响了他的门，一改原来的傲慢，惊惶地说：“名单不见了！怎么办？”