她的马可以连跑三天三夜，哪有那么容易累？不过友人的提议不错，明娜高高兴兴地跳下马，和亚历克斯一起，踩着林荫小道慢慢走着，听听风声、叶声、虫鸣声，偶然交谈几句，只觉得心裏平静与愉悦。

“啊！对了！”亚历克斯从身上掏出一个小包，递给明娜，“差点忘了这个，今天是你的生日吧？送你的礼物。今年你不能在家过生日，你伯父那边也未必知道吧？我多送一份，当作补偿啦。”

明娜好笑地接过：“我自己也忘了，不过，就算要补偿，也不该是你呀？”她捏了捏小包，感到似乎是某种圆粒状的东西，便对亚历克斯眨眨眼：“是什么？”亚历克斯笑笑：“打开看了就知道了。”

明娜打开袋口，倒出一对耳环来。只是简单的款式，耳鈎垂下短短的银链，下系银质的玫瑰形圆框，当中一颗红艳艳的珠子，本来以为是珊瑚，仔细一看，那珠子内部原来有一抹艳红在流动，用手心捧着，放在阳光下，却闪耀出七彩的光芒。

明娜屏住了呼吸，不敢置信地望向友人：“这个是……海之焰？！”

亚历克斯微笑着点头，明娜只觉得心头有一股巨大的惊喜向自己袭来。

这种产自珊瑚海的红色珍珠，据说是由一种极珍贵难得的鲜红色海贝生成，经过上千年的岁月，才会形成米粒大小的一颗珠子。最特别的是，这种珠子的内部是流动着的，红得就像是火，所以被称之为“海之焰”，但它的外壳坚硬无比。曾有人想要打碎珠子，看看裏面到底是什么液体，结果打坏了十个大铁锤，都没能在珠子表面留一道痕迹。

这种珍珠非常珍贵，据说米粒大小就能抵十块上好的魔晶，无数的贵族期盼着能拥有一颗，但明娜在意的不是它的价值，而是它在魔药学领域的功用。

由于海贝本身的特别习性，海之焰在形成过程中会自动吸取海中生物所含的毒素，经过魔药师处理后，它就成为了非常强大的中和剂、稳定剂兼防毒用品。所有的魔药在配制过程中，都难免会对制药者产生轻微的伤害，但海之焰却能抵消百分之八十以上的魔药副作用的侵袭，而且有了它的影响，配出来的魔药会更稳定，成功率更高。带在身上久了，身体还能自动抵御外界的毒素。

这是魔药师们梦寐以求的珍品，明娜记得索伦老师找了几十年，才在十年前得到了一枚小领针，上面有婴儿指甲大小的一颗海之焰，他把那个当成是宝贝，碰都不许人碰。

明娜当然不怕魔药的副作用，也不需要防毒，但有了这对耳环，就意味着很多原本配不了的魔药，她都可以去尝试了，不用再担心会浪费珍贵的材料。她忽然感动得泪眼汪汪，望向友人：“亚历……”

亚历克斯只是微笑：“喜欢吗？那就好。不要说什么太珍贵了不敢收的话。这种东西只有你才用得着，我嘛……反正我的魔药都是你配的，我留着也只是浪费，还不如给你呢。怎么？你难道想让我把东西送给别的魔药师？”

明娜连忙摇头，紧紧握着耳环不松手：“不行！你已经送给我了！”但她又有些不安：“这么珍贵的东西，你是从哪里得来的？送给我真的不要紧吗？”

“没事。这是我母亲的陪嫁，刚刚才分到我手里的。”亚历克斯耸耸肩，“大概有几百年历史了吧？原本看起来黑乎乎的，很不显眼，我的姐姐和嫂嫂们以为那只是老珊瑚珠子，就没在意。我稍稍清理了一下，就像新的一样了。”

“是你母亲的遗物？！”明娜有些犹豫了，“还是你自己保管吧……”

“我不是说了吗？东西在我手里放着也是浪费，还不如给你。”亚历克斯推开她的手，“我母亲的遗物还有很多呢，给你一个也不要紧。如果你觉得过意不去，就……就为我配一辈子的药吧！这个就当是订金了。”

明娜看一眼那对耳环，再看看亚历克斯，深吸一口气：“好！以后你的魔药我都包了！有什么需要尽管跟我说！”

亚历克斯笑了，眼中闪过一道精光。

明娜收好耳环，高高兴兴地拉着他向前走，一直走到大街上，已经是中午了，她却丝毫不觉得累。亚历克斯一直微笑着陪她走，看到街对面有一家餐馆，便道：“你不饿吗？咱们先去吃饭吧？”

明娜应了，拉着他打算跑过大街对面，却看到几骑快马急驰而来，溅起无数尘土。她被灰尘呛得咳了几声，看着那几骑朝王宫方向去了，不由得小声埋怨起来，但很快她又怔住了：“咦？那几个人里，怎么有两个是诺嘉人？”

亚历克斯替她拍打着身上的尘土，闻言也抬头望去，果然看到其中两名骑手身上穿着诺嘉军服。两人对视一眼，都感到疑惑不解。

诺嘉自从大战结束后，就跟其他国家签署了暂时的和平协议，但几年来一直致力于国内事务，基本不与别国来往。诺嘉的军人忽然到伊斯特来，是有什么原因呢？

吃饭的时候，他们听到邻桌商人的闲聊，才得知了诺嘉军人的来意。

诺嘉国王的亲侄子威灵顿公爵杰达，即将要前来伊斯特进行国事访问。