缠绵的日子总是稀少的，时间飞快的走到了三月。二月二，龙抬头；三月三，生轩辕。上巳节日，张妙彤、王璐莹四女脸色苍白，泪眼含珠的看着刘暹一身戎装的带领亲兵离开了府邸。此一别，不知道又要多久才能相见到？她们更担忧刘暹会不会遭遇不测风云。新疆！那是个极其遥远的地理名词。在四女脑海里那完全就是外域一样，相离了千山万水一样，遥不可及。张妙彤不是什么都不明白的小女子。在决定婚期的时候，张守岱把什么都告诉她了。毕竟，刘暹远征新疆是很有可能让张妙彤过门不久就成**的。遍地烽火，满地叛贼，两万蒙古喀尔喀兵的溃败，数十名提督、总兵、领队大臣、都统、副都统，以至最后伊犁将军这样总督级的方面大员的战陨，无不让刘暹的万里远征变得阴霾重重。张妙彤毫不犹豫的选择了嫁人。可这不意味着她就对刘暹不久后的出征毫不挂心。相反，那还是她心中深埋的噩梦。也因此，在婚后的半月时间里，刘暹后宅的一妻三妾是雨露均承，刘暹本人是旦旦而伐，夜夜不空。为的就是好留下一儿半女。张妙彤是在为最坏的打算做准备。刘暹也是因为明白这个不可以说出口的因由，才连续半个月都按时就寝。虽然他本人对新疆之战是颇具信心的。三月初三，带领五千秦军加六百董军，近六千军，八千余匹骡马，刘暹挥军西进，踏上了征伐新疆之路。在誓师大会上，刘暹正式下发了秦军兵牌，一块半个巴掌大的长条铁片，上面用铭文刻记着所属士兵的姓名、编制、籍贯。同时间宣布，所有征伐军将士一律双俸。送别将士出征的人群中，有一撮黄毛碧眼的洋人引人瞩目。那是舒伯特·杜克和贝尔·福尔斯及他的两名随从。在秦军将要开拔的最后关头，贝尔给刘暹带来了六门六磅骑兵炮，以及更加重要的三百支击发短铳，其中一百支为柯尔特转轮手枪。这对刘暹的帮助是极大地。刘暹手下的马队虽然全都装备了西洋马枪，可马枪再短又怎能比得上短铳好使唤？且还是双发的居多。而柯尔特转轮手枪就更不需多说了。三百支短铳，连上这三年来工匠营积攒下的二百多支质量不一但口径相同的燧发、击发短铳，刘暹集中武装了亲兵当中的两个步骑中队，让自己手上多出了一张强力底牌。“这是一场死亡的行军。希望你带来的枪炮，能让刘将军保下自己的性命。”舒伯特·杜克对刘暹此次出征不抱任何希望。所以当伯丁·斯坦福邀他与自己一块随军的时候，舒伯特毫不犹豫的拒绝了。贝尔脸上也挂着担忧。刘暹可是迈胜洋行近几年来最大的合作者，在刘暹身上赚了不少银子的他们，丝毫不希望刘暹把命丢在新疆。“愿主保佑伯丁，保佑刘将军。让他们安全归来吧！阿门。”刘暹的中军队列里头，一头黄毛的伯丁·斯坦福带着帽子隐蔽在人群当中，并不显眼。行军队列的最后头是董福祥所带的部队。距离誓师大会已经过去半个时辰了，许多官兵还都是精神亢奋的。“作战津贴，饷银双份！”对于董军来，这是世界上最好的‘精神食粮’。不时的笑声和彼此间的交头接耳，令董军本来就很不咋地的队形队列，完全走了样儿。跟前头队列严整，气息威严，军容肃穆的秦军一比，董福祥这支在陕甘战场上颇具威名的队伍，直接成了一群乌合之众。同时也成了汉中军民眼中的‘跳梁小丑’。普通董军士兵不会在乎道旁军民的指指点点，不时的还会有人做出凶恶的表情，拔刀恐吓路旁的百姓。以听到百姓的惊呼为乐。但董福祥可不会如此没心没肺。董军中的一些将领头目看了秦军的威武雄壮，对自家手下的表现也大感丢人现眼，挥舞着马鞭对准一个或是几个人一顿猛抽的大有人在。“这可真是一支劲旅。多帅之兵也大不及。”“刘军门三年时间名举提督，秦军善战之名广播天下。往日还心生不服，今日得见，才知什么是强军劲旅。秦军名不虚传——”李双良、张万会是董福祥的左右手。在董福祥老爹和老弟被留在多隆阿帐下听命的情况下，李张就是董军的头两员大将。出身会党头目，又在战场上打滚了几年的二人，有着不错的眼力和细致的观察力。不过今天两人的眼力和观察力都用不上。因为只要眼睛不瞎，就都能看到董军与秦军显而易见的差距。队伍沿着年前就开始布置的那条路线前进着。大小十五个军需转运站，担负着粮草的沿途补充。日后如果需要，这条运输线还将前伸穿越青海，越过茫茫山河，联系着汉中与遥远的新疆。不过前提条件是刘暹要解决掉青海湖一带的真神教暴军。从四川去新疆，要穿越青海，就必须打青海湖过。虽然地图上看，那是饶了一大圈了。可不饶路，人马根本过不去。刘暹入新疆的路，就是唐僧取经去西天的路。大灾小难绝不会断。他要做的就是一一削平他们。而且，不会有观世音和满天神佛来给秦军做护驾。刘暹要靠的只能是自己的拳头。那青海湖边儿的真神教暴军，就是第一个于刘暹入疆，存在着实质性威胁的敌手。……每天五十里的行军速度，这脚程对于一支骑乘化军队而言简直弱爆了。就是比起秦军步兵主战大队的实战拉练，都大不如。不管是军纪军容在这个时代的中国属爆表水准的秦军，还是一帮‘乌合之众’的董军都轻轻松松，无压力。从汉中到松潘厅，一千五百里的路程，四月初，赴疆征伐军就一个不漏的抵到了目的地。没有马匹大量损伤、死亡，也没有马匹大幅度掉膘、衰弱。早在战场上‘实践检验真理’的刘暹，熟悉自己手下的这支队伍。每日五十里的行进速度，完全不伤大雅，根本触及不到马匹体力和健康的底线。那些抱着‘骑兵移动速度不如步兵’，‘老美南北战争时期，只要连续五天行进，骑兵速度就下降到每日五公里左右’，‘连续七日行军，步兵必须停下等候骑兵’的后世小白们，根本就脑洞大开，脑壳里全被超强的想象力yy力给填满了！他们忽略了一个最根本事实——