盛宣怀说：“我听说席家栋天生聪慧，被喻为神童，早年毕业于上海圣约翰书院。后去美利坚哈佛大学攻读经济学硕士，继入哥伦比亚大学，获博士学位。回国后经营上海最大钱庄‘大德昌’，如鱼得水，是一位不折不扣的经济人才。”

李经述道：“比你如何？”

盛宣怀说：“其才胜我十倍。”

“盛大人过于谦虚了。”李经述笑道：“席家栋当财政总长，你去什么位置合适？”

盛宣怀说：“我可以督办全国的国有工厂。”

李经述说：“盛大人高风亮节，实乃我中华之福，仅督办国营工厂太屈才了，这样，你先还是当财政总长。等币制改革之后，再当内阁总理，我已经重新聘任容闳担任总统府秘书长，和严复等人一起商议了中国未来的政体。中国适宜实行总统领导下的内阁制共和，也就是说我来当总统，负责掌管复兴会和全国军队，还有外交，而政府要做的事，比如兴办教育、废除陋习，发展经济，就由内阁总理来做，你可以组织人才内阁，网罗天下英才，大胆改革。我在幕后大力支持。不过一旦经济改革失败，你的内阁就得倒台，本总统出面收拾乱局，再重新组织内阁上台，这样国家能大体保持稳定。”

盛宣怀说：“这样的政体甚好，我也就安心放手去改革。举贤不避亲，我觉得席家栋当财政总长合适。”

“好吧！”李经述点点头，道：“你帮我约见席家栋，我要看看你说的神童到底有多神。”

盛宣怀见李经述终于松了口，大喜，道：“我这就去安排。”

三天后，李经述在总统府的会议室约见了席家栋，席家栋带着一副金丝边眼镜，个头不高，但两眼炯炯有神，一开口说话，有点柔声细语，但条理逻辑十分清晰。

李经述问席家栋对改革币制的看法，席家栋一语惊人，道：“在中国推行币制改革，事实上，是向地方各省巨大的既得权益集团进行全面攻击，总统要有心理准备。”

李经述问道：“此话怎讲？”

席家栋道：“自从时任两广总督的张之洞在1887年引进泰西新式铸币机轧制铜元以来，现在全国各省共有铸币机846台，如果全部开工，每年可熔铸铜块生产铜元16.431亿枚，4亿中国人人均40枚。中国人要举其所食五谷，倾其所穿衣物，尽其所居房舍乃至所生子女，都拿来换铜币。各省这样疯狂铸造铜元的收益，成为地方政府的主要财政收入。而且，铜元的收益远远超过银元。所以中央如果要币值改革，必须统一全国铸币厂的名称和工艺，还要统一最为关键的货币发行权。也就是说，把铸币权收归国有。”

李经述觉得席家栋说得有道理，便问他：“如果让你当财政部总长，你如何改革币制？”

席家栋道：“导入金本位，也就是说用黄金来规定货币所代表的价值，每一货币单位都有法定的含金量，各国货币按其所含黄金重量而有一定的比价，聘用专家担任货币总监，筹备为维持新币金平价所需的金储备。”

李经述道：“现在国库空虚，如何筹备为维持新币金平价所需的金储备？”

席家栋道：“可以向外国银行团筹借。这个我可以想办法解决。”

李经述听到这裏，才明白盛宣怀为什么这么急切地让出财政总长的位置，除了席正甫自己是汇丰洋行的大买办，他的大儿子席家铭是美资旗昌洋行的大买办，他的二儿子席家辉是英资太古洋行的大买办，要想找外国借款，无法绕过席家。李经述问席家栋：“到时候我们该如何偿还借款？”

席家栋道：“如果币制改革成功，全国的经济至少可以在一年内翻一番。另外，如果我当财政总长，我还想对盐政加以整顿，实行就场专卖法，全国统一，估计一年至少可以增加八千万两白银的收入，这样一两年就可以偿还外债。另外，如果实在不行，就请求泰西各国同意中国提高进口协定关税，中国的进口关税世界最低，仅为5％，而且还一律照银计征，可以考虑将关税提高到10％，这依然是世界最低关税。”

李经述道：“盐政专卖倒是可行，提高关税可以慢慢来，一口吃不成一个胖子，贸然提高关税，洋人那边也不会同意。”

这一番考察，李经述对席家栋的才学十分满意，于是任命席家栋为中国财政部副总长，辅助盛宣怀进行全国币制改革。

有了席氏家族的相助，加上李经述的六万新军歼灭了日本两万陆军，这时一个稳定的中国符合英国的利益，英国驻华公使朱尔典认为此时“中国非李经述不可”，极力鼓吹李经述是中国的“第一强人”，英国又是当时最强的资本主义国家，所以盛宣怀和席家栋找泰西洋行筹借款很顺利。

当时，利息收入是洋行的主要收入，而国家借款是一块肥肉，英国、美国、法国、德国、俄国的洋行都生怕分不到一杯羹，让自己国家的驻华公使出面，说服中国找他们贷款。席家栋趁机压低贷款的利率，谁给的贷款利率低就多贷，当时市场的借款利率一般是五厘，中国最后以三厘的利率从英国的汇丰银行贷款六千万两，三厘半的利率在美国旗昌洋行贷款四千万两，四厘的利率在法国和德国、俄国各贷款两千万两白银。

钱能解决的问题，就都不是问题。有了银子，地方联军被中央政府和平收编，全部交由徐世昌带往关外练新军，驻防东北三省，李经述任命徐世昌为总统特使和三省督抚，实际上徐世昌就成了当时报纸中说的“东北王”。

不久，蒙古各盟、旗王公们给李经述发来请愿书，说在李鸿章称帝期间宣布的自治是受俄国人的蛊惑，请求重回中国的怀抱，希望北京政府每年继续支付王公和喇叭们的年俸禄八十万银元。原来，蒙古王公发现自治后，随时都受到俄国吞并的危险。而且沙俄承诺的贷款，不只是分期的，而且还因为沙皇亚历山大三世病逝，一年了还没拨款。李经述立即指示盛宣怀马上给蒙古拨款。并指示伍廷芳拿着蒙古王公的请愿书找俄国驻华公使强硬交涉：“如果俄国人不退出蒙古，那中俄将面临战争！”

当时，沙皇亚历山大三世病逝，皇太子尼古拉二世大难不死，经过几年的休养，被刺杀后的身体已经恢复得差不多了，他继承了沙皇的宝座。见大势已定，尼古拉二世决定暂时和中国交好，于是中俄签订了正式条约，俄国承认中国对蒙古的主权。

因为在借款和四川铁路特权上得到好处，中国和英国也签订协议，英国承认中国对西藏的主权。董福祥和曹锟这时也攻克了青海和甘肃两省，全国形势大好，于是李经述电报邀请张之洞、刘坤一、王文韶等督抚，进京共商建国大业。