李经述想把法国人赶出东南亚，于是派人把英国驻华大使朱尔典请到总统府，试探了一下英国政府的态度。英国和法国19世纪就在中南半岛上展开了激烈角逐，此时英法两国在北非等地有诸多利益冲突，所以英国政府对中国要武力收回老挝和柬埔寨表示中立，但朱尔典此时鼓点担心亚洲成为中国人的亚洲之后，会损害英国人的利益，他对李经述表达了这样的担忧：“世界上有七大州，随着美国的强大，如果人们提到北美洲，别人一定会想到美国。中国的声望现在亚洲也在不断增加，如果你在外国人说你是亚洲人，他们马上会想到你是中国人，会觉得亚洲就是中国，这恐怕是英国十年前没有预料到的。”

李经述点点头，回答朱尔典说：“说实话，崛起的中国在亚洲应该如何定位自己，以及如何做出自己的战略选择，这肯定会影响中英关系，以及亚洲秩序的变化和发展。不过，从地理意义上讲，英国不是亚洲国家。中国逐渐把亚洲看成一个整体，而不是一个个分裂的有冲突的个体，中国将想尽一切可能来降低中国对英国威胁论的负面影响。中国的目标，是致力于共建一个和谐安宁的亚洲地区，并试图创造一个双赢的区域环境。”

朱尔典说：“中国如果真的在十年后会成为在亚洲影响力最大的国家，总统阁下是否能保证中国采取了一条符合亚洲整体利益，不会受到其他亚洲国家的排斥？恐怕历史上大国政治的悲剧在东亚无法避免。尽管问题并不仅仅来自于中国，但前景是中国与周边国家的战争不仅是无法避免而且是即将来临的。”

“我能理解阁下的担心。”李经述点点头，微笑着说：“假如你认为中国和其他亚洲国家的战争以及中英战争是可以想象的，甚至于认为最后还得用战争来解决太平洋那几个岛屿，那我们就什么都不要谈了。中国现在主张的是，我们不应该对中国获得多少实力感到关切，而是应该关注中国用这些实力来做些什么。在这一点上，中国许诺将保持和平和仁慈。其实，中国不是第一个做出类似承诺的崛起强国。大部分崛起中的强国，从拿破仑到美国，都竭力通过强调和平和和谐来获得承认。”

朱尔典听了李经述软硬兼施的回答，沉默了一会，李经述这是在玩一种带着微笑的强权政治。在李经述的眼中，国际外交没有道德高地存在，主要关乎实力和特权。崛起中的强国把更多的经济实力转化成军事实力或者政治影响力。崛起中的中国没有遵循战略上的自我克制，而是变得过于咄咄逼人。他想起了共和国这些年的外交变化，新一代的中国外交官受过很好的训练，这些年轻人通常在国外接受教育，回来报效祖国。在讨论中，他们通常是非常有趣的、见多识广的争论伙伴，他们现在也被中国的外交总长伍廷芳允许，更自由地发言。这些中国外交官在为国效力方面做得很好，跟晚清时代已经完全不一样了，他们往往面临国外日益增长的期待和中国自身利益之间进行调和的艰难时刻，找到方法来化解紧张局势、缓解贸易冲突或者领土争端。朱尔典觉得自己必须要和中国搞好关系了，不然自己和大使真得回爱尔兰的老家了，他对李经述建议说：“老朋友，其实，中国可以有更好的理由出兵柬埔寨和老挝。虽然法国人拥有中南半岛地区的实际统治权，但之前各王国的皇室仍被当作傀儡一般地被保留。法属印度支那曾经爆发过数次反抗法国人统治的战争，但都被法属印度支那总督拉森镇压下去了。如果中国发动这场战争是正义的。英国可以帮助中国封锁湄公河。”

李经述哈哈大笑，明白了朱尔典的话外之音，笑着说：“放心，中国的军队不会直接和法国的军队冲突，我们会帮助当地的人民脱离法国人的统治。”

会见之后，李经述送给朱尔典五万银元的支票，请他游说英国政府支持中国的军事行动，朱尔典摸着自己的胡子笑纳了支票，喜笑颜开，对李经述说：“请大总统等着我的好消息！”

朱尔典回驻华大使馆后，马上开始了活动，他在中国多年，很快使得英国议会通过了决议，大力发展中英关系来牵制崛起的德国和法国。得到英国政府承诺的支持，李经述便放心多了，开始了军事部署。这一次，李经述没有使用老将，而是想锻炼军队中的年轻将领。

1905年2月16日凌晨，三十一岁的师长吴佩孚亲自率领两个旅5000新军在万象发动了佯攻。而蒋百里则率领五千新军在城外的树林里埋伏。从各方面汇集来的情报看，凌晨时分，法国守备军主力就会从这裏经过赶往万象增援。

当时，山谷里一片寂静，夜露在干枯的树枝上挂着，谁也难以想到，这裏会爆发一场激烈的战斗。五千多名新军趴在隐蔽的地方潜伏着，几十门山地炮早就根据地形标定好射击诸元，二十来挺“飞龙”机枪则换上了三脚架重枪管，金黄色的弹链从子弹箱里拉了出来，中国士兵们信心十足。要知道，这种新型机枪，采用导气式原理，结构类似于勃朗宁机枪，用简单的往复式活塞取代了摆动杆，结构更为简单，射速可在每分钟200到600发之间调节，性能超过了当时大多数的马克沁和哈奇开斯这两种机枪。

蒋百里穿着自己笔挺帅气的军服，还特意在腰间挂了一把指挥军刀，但隐隐有些担心，尽量压制着紧张，这是他第一次指挥这么大规模的伏击战，而且这裏并不是最佳的伏击位置，他力排众议，才在此设伏。

并且，这是一场决定老挝命运的关键性的战役。如果能够在这裏歼灭法军在老挝的主力，拿下万象，那琅勃拉邦和占巴塞就指日可下。加上柬埔寨那边的暴乱，整个“印度支那联邦”内，法军不过区区三万余人，分散驻扎在各个要点上难以形成合力。不过要是这一战要出了什么意外不能消灭这股法军，那吴佩孚的军队就会腹背受敌。所以，打好这一仗是关键。

黎明时分，东方一片红色的云霞，太阳就要出来了。一阵凉风吹来，林子中的飞鸟突然大群飞起，向天空展翅飞去。

“来了，法国人来了！”一个年轻的哨兵气喘吁吁跑来，向蒋百里汇报。

蒋百里全身一个激灵，忙举起单筒望远镜观察北边的山道。果然，一大队法国的军队出现了，他们排成很疏散地队形，小心翼翼地摸索着前进。显然。这是法军的前哨部队。他们的指挥官显得很冷静，在驰援万象的十万火急行动中，他还如此不慌不忙。

“传令！大家沉着气。等候命令。法国人没有全部进入包围圈，谁也不准开枪！”蒋百里举着望远镜，小声下达了命令。

过了半个小时，法军的前哨排没有发现什么危险。一名军官向后招了一下手。大批的法军出现在山道上。