女权运动在中国兴起之后，妇女得到了极大的解放，各种职业里也渐渐有了女性的身影。而中国开放报禁之后，更让人大跌眼镜的是：中国报业进入了商业时期，竞争激烈，黄色新闻开始泛滥起来，各报纸的新闻里充满了煽情性报道、大标题以及较多新闻图片，来报道失事、火灾、性、美色、惊人的犯罪活动，满足人们的好奇心和偷窥欲！
说起来，这也是当时世界商业报纸的主流，19世纪80年代之后，被认为是黄色新闻泛滥时期。以美国为例，1883年普利策从古尔德手中收购《纽约世界报》，标志着黄色新闻时代的开始。《新闻报》和《世界报》在激烈竞争中发展起来的黄色新闻，以及这种新闻报道方式所带来的巨大利润，引起了美国报纸的效仿。1899年至1900年，是美国黄色新闻发展的高峰。当时全国的主要报纸中约有三分之一是纯粹的黄色报纸，将美国新闻事业的水准降到了最低。
因旧传统对两性文化压制的原因，到1910年，中国上千种的报纸黄色娱乐新闻泛滥到了让人恶心的地步，比如说一些上海滩的名媛和交际花都成了明星，他们结婚生子上厕所摔跤放屁都成了新闻，占据各大报纸的版面。在这种大背景下，上海滩一位自称万国红十字会商业总裁的交际花唐笑笑引起了全国报纸的关注。
上世纪的旧上海，十里洋场美女云集，让这座城市显得分外的香艳。上海的“交际花”既长得美艳又善于交际，常年周旋于一些有钱男人之间，依靠这些男人供养，物质生活十分优裕。当时上海的一些甲级旅馆如“大东”、“东亚”、“大中华”等都有这样的女租客住着。而长期租住在“国际”、“金门”和华懋公寓这几家特级旅馆中的这类女人的“档次”则更高。
这些女人中，有的是上海各大舞厅中的红舞|女；有的是过去书寓、长三中的红信人，从良嫁人后重又下堂出来招蜂引蝶；也有的是脱离了家庭住到外面来广交“朋友”、受人供养的……这些女性过着阔绰的生活，有着相当的排场，甚至在上至政要下至商人之间周游交接。
有资格称为“交际花”的，首要条件是当时公认的“名媛”。那时，交际花是舶来的褒义词，多为出身豪门的名媛所垄断。这些交际名媛风姿绰约、雍容大雅，如一群美丽的蝴蝶精灵。而这群美丽的蝴蝶精灵中，最吸引世人目光的、最光彩照人的，就是长相漂亮、五官有着一种西洋风情的唐笑笑。
唐笑笑自称出身名门，就读过圣玛利亚女校，父亲是早年留德的名医，当她穿着曳地的长裙在百乐门跳舞时，每个华丽的转身，张扬又奢华。除过学习舞蹈、英文、戏曲之外，她穿衣考究而前衞。选用no5香水、channel香水袋、皮鞋、cd口红、celine衣服和lv手袋。唐笑笑吃的东西亦非常讲究，每一顿都会按照合理的营养要求进行搭配，甚至会精细到几点吃早餐，何时用下午茶，晚饭几点开始；吃饭过程中，不能玩弄碗筷餐具，不能边吃边说；汤要是太烫，也不能用嘴去吹。
唐笑笑这个二十岁的女孩子，经常接受上海报界记者的采访，在各报纸的娱乐版上炫富，比如她出行都有专门的豪车，在上海外滩有别墅，用的瑞士手表。连皮包都是鸵鸟皮的。用她自己的话说，“鸵鸟皮属世界上名贵的优质皮革之一，比鳄鱼皮柔软，不易老化，历来被认为是品位、富有和地位的象征，只有像我这样的富有阶层才用得起。”
因为上海万国红十字会商业总裁的身份，唐笑笑手拿奢侈品的照片经常被当作报纸娱乐版封面，这些炫富的照片配上“霸道女总裁”、“交际花”的字眼，简直就是作死，引发了公众舆论对上海万国红十字会所获善款流向的质疑，导致上海万国红十字会的善款急剧减少。
上海万国红十字会会长沈敦和进行调查，后来竟然只是宣布了一下上海万国红十字会商业总裁这职务子虚乌有，不了了之。于是关于唐笑笑小姐有大后台的传言不胫而走，上海万国红十字会的声誉跌倒了冰点。
李经述在上海《申报》上看到这条新闻，大发雷霆之怒，当即打电话把中国廉政局局长袁世凯叫到办公室，道：“廉政局立即成立专案组，限你们一个月之内，查清真相，给全国人民以交待。不管唐笑笑的后台涉及到谁，只要违法了，先抓起来再说。”
袁世凯很少见李经述动怒，记得满头大汗，擦拭了一下光亮额头上的汗珠，道：“大总统，最近廉政局忙着抓贪官，没有注意到这事，确实是卑职的失职，我马上成立专案组，让李尚民公子带队去上海查办此要案。”
“我发火，是因为此案不简单。”李经述说：“慈善事业事关良心和全国人民的信任，六万万双眼睛盯着你们呢，你们越快查清越好。上海万国红十字会成立也有四五年了，作为国际红十字会的一员，绝对不能给中国丢人。”
国际红十字会的创始人是瑞士银行家、慈善家杜南。1859年，在意大利北部一个叫索尔弗利诺的村镇，法国和意大利撒丁王国与奥地利之间爆发了一场战争，那场激战很惨烈，双方死伤4万多人，战场上尸横遍野。听着无人看护的伤病员在泥水里痛苦哀号，看着野狗撕咬血泊里的尸体，路经此地的杜南心灵被深深震撼了，他放弃了自己的商业项目，拿出随身携带的大笔现金，派佣人采购纱布、药品和其他物资，四处奔走，动员当地妇女护理伤员，由他临时组成的战地救护小组挽救了无数生命垂危的战士。而索尔弗里诺的战场经历，使杜南感到，无论面对贫困人口，还是伤兵，个体的力量甚至一个国家的力量都难以承担援助的重任，唯有全世界行动起来，人人都献出一份爱，对弱势群体的援助才成为可能。在他的努力下，1863年，由他和杜福儿将军等5位知名日内瓦公民组成的“伤兵救护委员会”宣告成立，它就是现在红十字国际委员会的前身。为了表示对杜南的敬意，第一届红十字国际委员会议决定把杜南的祖国瑞士白底红十字的国旗改变了一下，作为这个救护伤员组织的标志，这就是今天的红十字会标志，还发布了《日内瓦公约》。当国际红十字会于1863年在瑞士始创后，各国相继成立红十字会并申请加入国际红十字会。中国在1901年中俄战争时期，发起成立中、英、美、德、法五国合办的上海万国红十字会，早年留学英国剑桥大学的沈敦和被推选为会长。
从红十字会进入中国到上海万国红十字会成立之前，中国还曾出现过一些被认为是带有红十字色彩的组织，影响较大的组织有：中国施医局，救济善会，济急善局，东三省红十字普济善会。上海万国红十字会成立后，就整合了这些慈善组织，严信厚、施则敬、朱葆三等家财亿贯且热衷慈善救济的商人加入，内阁总理盛宣怀大力支持，上海万国红十字会名声大震，李经述还特地拨款10万银元作为开办费，1902年上海万国红十字会就得到了红十字国际委员会的正式承认，直接隶属于总统府，所以在报纸上看到上海万国红十字会竟然出了此等荒唐的丑闻，一向不轻易发火的李经述发飙了。
李尚民奉命带了数十位廉政专员赶到了上海，督办这桩上海交际花案。坐汽轮到了上海之后，他没有休息，马上找到了上海万国红十字会会长沈敦和。
沈敦和在家中设宴款待李尚民，李尚民的身份对外是保密的，他还不知道来人就是总统的儿子。酒过三巡，听说李尚民他们的来意，沈敦和叹了一口气，一脸为难对李尚民说：“年轻人，我是一向敬佩你们廉政局的，不过，我看这件事，你们廉政局还是不要掺和了，唐笑笑的案子没那么简单。”
沈敦和不配合查案，李尚民很震惊，问道：“沈会长何出此言？唐笑笑这小妮子的背景，还能比得过京城民政长官王治馨，王治馨就是我亲手抓起来给毙了。”
沈敦和沉默不语，只是说：“你们啊，还太年轻。有些事，水很深的。”
李尚民看了一眼沈敦和，他貌似很为难。李尚民心想此人不愿意配合调查，不会此案涉及到内阁总理盛宣怀吧？上海是盛宣怀的老巢，万国红十字会的事，盛宣怀一直都很热心，难不成还能牵涉到他们？这一想，他也惊出一身冷汗，说：“此案，我还非办不可。不瞒沈会长，兄弟我带来的人，都是这个专案组的。”
过了半晌，沈敦和问李尚民：“这次是大总统要办这个案子，还是廉政局？”