双方骑兵之间的前哨战，很快就分出了胜负。

这一次，进攻者是许多股临时纠集起来的流寇，光是骑兵就超过一千。而菊水特攻队只出动了三百多名骑马的东瀛武士，而剩下的那一部分人因为没有马匹，目前尚在集市中维持治安。至于那些铁蟑螂……耐色瑞尔援军的魔法师同样十分宝贵，不能轻易消耗在这种没有决定性意义的治安维护战之中。

一比三的兵力对比之下，不擅长骑术的东瀛武士仅仅坚持了片刻，就利用对手尚未形成合围的机会，一溜烟四散而走了——流寇的马匹这几天全在啃青草，而东瀛武士却能够给坐骑提供混合了豆子和小麦的精饲料，在战马的体力和速度方面自然是有着天壤之别。

然后，流寇和集市之间的唯一阻碍，就只剩下了菲里率领的一千五百名步兵。

滚雷般的马蹄声由远而近，地面微微地颤动起来，弥漫的尘土铺天盖地而来，马刀的锋刃在阳光下反射出点点光芒……一千多名骑兵在大规模会战中虽然算不得什么，但是真正到了迎战的时候，依旧让人感觉到一股排山倒海的气势。仿佛在这股奔腾的洪流面前，一切都会被碾碎踏平似的。

如果是刚刚抵达这裏的巨熊军团，或许很有可能会被这种气势吓破胆子。但是通过残酷的战争遴选，这支半吊子部队在人员组成和精神面貌上都已经脱胎换骨。不说那些久经杀戮的土着长矛手，即使是为数不多的正牌耐色瑞尔士兵，也没有出现脸色发白、手足僵硬的窘状，甚至还无聊地打起了哈欠——最近这几天里，他们已经打过不晓得多少回这样的战斗了。那些不能适应战场氛围的家伙，不是躺在野战医院里直哼哼，就是被装进了骨灰盒。

战场果然是最能锻炼人的地方。

望着迅速接近的敌人，乘坐扫帚悬浮在半空的菲里随意打了个响指，他的四周立即飘散起了一阵极富有节奏的魔法蜂鸣声。伴随着这个信号，散布在队伍中的低级军官纷纷挥舞着手臂，用各种语言发布了第一道命令。

“前排举矛！放塔盾！”

身材瘦小的土着步兵吃力地抗起比自己还高的塔盾，用铸铁支架固定在身前。一丛丛长矛从塔盾之间预留的孔洞中伸出，尾端牢牢地插|进地里。远远看去，锐利的矛尖反射着刺眼的光芒，仿佛瞬间竖立起了一堵浑身长满尖刺的城墙，冷酷地向迎面而来的对手展示出死亡的气息。

塔盾这种流行于古典时代，重达四十磅以上的厚实木板，原本的用途是组成密不透风的乌龟阵，一动不动地硬撑着挨打。由于负重过甚，士兵的移动速度简直慢得可以与乌龟媲美，乌龟阵也由此得名。如果要快速进攻或者撤退，就只能将之丢弃。要是有人战死，还可以把尸体放在他的盾牌上抬回去——在骑士出现之前，那些古典时代勇士的豪语就是“要么带着盾凯旋，要么躺在上面回来！”

由于塔盾价格昂贵，又过于笨重，不利于机动作战，早在黑暗的中世纪就已经被基本淘汰。目前只有某些大城市偶尔还会给维持治安的防暴队配备一些，用以在要害部门附近的街道上组成临时封锁线，在尽量避免杀伤的前提下，阻挡骚乱人群和游行队伍的前进。

当祥瑞号沿途洗劫殖民地各州武器库时，也将这些过时的东西顺手翻了出来，随后便一直被塞在底舱里无人问津。直到在集市守衞战中发现己方兵力不足，难以排列出足够厚实的长矛阵来阻截骑兵之时，这才有人再次想到了底舱里的老古董。为了适应时代的变化，所有的塔盾都紧急涂抹了硬化药水，又附上一层临时的防弹魔法。虽然不足以抵御霰弹炮轰击，但要短时间抵挡燧发枪应该还勉强够用。

实际上，这些塔盾对于土着长矛手来说并不适用。因为印加人普遍身材矮小，抗着塔盾走不上半里路就会累到脱力。好在战场距离囤积物资的集市不太远，还有马车可以用于运载，并且菲里也从来没有追击歼敌的打算，总算是暂时还问题不大。

马蹄声越来越响，越来越近，菲里已经可以清晰地分辨出对手疯狂的叫嚣。随着距离的缩短，阵后那几门轻型野战炮开始朝这些骑兵发射开花弹，连续不断的轰击声由远而近，灼热的弹片穿透脆弱的肉体，在马蹄扬起的尘土之中，激射出了一片片腥风血雨。

但是，这些草草纠集的马贼仍然在拼死前进。他们中间有印加人、阿兹特克人、玛雅人、费伦大陆白人移民，还有半精灵和纯种精灵，彼此之间毫无交情可言。可是难熬的饥饿，却迫使他们走到了一起——每一个盗匪都很清楚，如果不能尽快从眼前这座集市里劫掠到粮草，他们就只能由吃马肉发展到吃人肉，然后奄奄一息地倒毙在旷野之中，成为流民、乌鸦和野狗口中的美餐。

至于投降……他们已经没有投降的资格了。虽然耐色瑞尔帝国没有将俘虏开膛破肚挖出心脏祭祀的传统，但同样也没有优待战俘的惯例。而且除非是袍泽操戈的内战，否则对于不成建制的散乱溃兵，费伦大陆列强都有着约定俗成的处理方法——那些成建制的大队敌军，需要攻心分化，尽量招降；至于没有威胁的散兵游勇，则统统砍了立威，不留一丝活路！

身为前正规军，马贼们都很清楚其中的套路，因此在绝望之下反而迸发出了超水平的战斗力——在溃败之后，他们已经变得无组织无纪律，但是依然保持着基本的军事素质。他们所排列的松散阵型固然不利于突破，却能够很有效地防范炮弹的杀伤。尽管不断有人中炮倒下，还有人被同伴的马尸绊倒，但后面的骑手迅速碾过了他们的躯体，挥舞着马刀扑了上来。