人丁齐聚，大爷四爷又是出门两个多月归来，再加上一个年纪尚小，身份贵重的客人，沈家这顿饭是一定要坐一起吃的。因有一个外客在，便男女分席了，沈家三位爷惟佑惟俊韩昭旭一桌，女眷孩子并一桌，赵氏三人布让一回丁氏也让落座吃饭。

席间多是自己的贴身丫鬟媳妇伺候，一顿饭不闻碗碟之声，寂然饭毕又是一番捧茶漱口。总之，沈家主子和进屋伺候的仆妇都端出多年侯府里培养出的素质，沈家几个姑娘更是把孔嬷嬷教授的餐桌礼仪用上。

饭茶后，丁氏问了一回韩家太夫人郑氏的境况，沈葳便领着韩昭旭去书房，赵氏亲自带着仆妇去查看整理好的厢房，沈家余众也各怀心思的告退。

及至掌灯，沈葳回到屋内，看见赵氏站在烛灯前拿铜簪挑弄烛油，看见自己进来，就改用烛剪把烛花都剪了一遍，寝室就更加亮堂了三分，便去榻上坐了，摆出两只白瓷低绘彩茶碗，斟上茯砖茶。沈葳入榻端茶饮了，赵氏似笑非笑道：“没想到这次是信国公邀你。”

沈葳讪讪笑道：“这些年来盐务混乱，都转运盐使司官员与盐商狼狈为奸，私开盐引，账目又做的天衣无缝，至使开中法成效锐减，朝廷府库更多的直接承担了边地的粮草，市场上又官盐私盐泛滥，盐税外流。皇上派了几波人去暗查，终于搜查出头绪，不想那批人如此胆大，竟在京畿之地暗杀朝廷四品命官，皇上雷霆大怒，倒出手来，终下决心命信国公彻查盐务。信国公一入鲁地，便遇到一路山贼，一次暗杀，于是便想来个明修栈道暗度陈仓，一路明查，一路暗访，我这次帮着负责部分暗路人员的联络保护事宜。”

赵氏叹道：“一年几百万两的进项，那批人也不是贪了一两年了，腐骨之毒还是早除了好，不过你们这要断了他们的财路，那些贪官污吏盐中巨鄂也不是吃素的，多是雇江湖上卖命的好手行事，明杀暗劫，你这两个多月不是……。”

沈葳阻止道：“我就是怕你担心那些事，所以才现在把事情告诉你，我本就是武将，富贵险中求，现在不是回来了，信国公能把这个机会送给我，一定是经过皇上默许的。皇上终于记起沈家了，愿意给沈家一个翻身的机会，我这么能不抓住它。”

“韩家几十年如一日，一心为主，倒是不怕得罪旁人，这一个月来霹雳手段，摘了沿海四省几十顶官帽，一百多家盐商牵连论罪，补上了多笔流失的盐税，我虽坐于家中，也知道盐务整顿正在收尾的时候，你怎么在这个关头回来了？”

沈葳肃了神色，端正道：“兵贵神速，盐道上又是妖魔鬼怪齐聚，皇上许信国公便宜行事，信国公也不得不使些非常手段，我们分了好几批人同时下手，该找到的证据，账本俱在掌中了，幕后之人也顺藤摸瓜的都翻出来。如今已经调查的差不多了，盐道牵涉极大，当今皇太后娘家也涉案其中，多年来从中贪污了近三百万两银子，大梁以孝治国，信国公就算有先斩后奏之权在手也不敢专断，如今皇上正在副都，信国公前去与之请示。交给我的事已经办的差不多了，剩下的就是明面上的，我目前还是无品无极，也不方便在那里滞留，就回来了。”

赵氏知道沈葳这份功劳是跑不掉了，将来总会有记上的时候，便换话题道：“信国公这次办差可是把这个二子随时带在身边的吗？”

提到韩昭旭，沈葳的脸上露出一脸嘉许之色道：“别瞧他才到志学之年，是个心智意坚的，韩国公也有心历练他，一路上也没有特殊的待遇，起初大家还以为他是信国公的着意栽培的晚辈后生，没想到是亲子，我也是近期才知晓的他的身份。此子一路下来，也算有勇有谋，能为父分忧了。”

“那他怎么没有随信国公去汴京，跟你回严州府是有什么事吗？”

沈葳不由赞道：“他这个年纪，武艺已是出类拔萃的了，若是单论枪法，我和他三百招之内都难分胜负。说来也是武痴，他是想和我切磋一下武学才跟我回来的。”

赵氏不由皱眉道：“瞧他的年龄合不上，不是韩国公的嫡子吧。”沈家执着官场，了解官场上各路人马是必修课，至于勋贵外戚，牢记前后三代，不过此类家族根深叶大，嫡嫡庶庶一堆毛线，还没有冒头的后辈们，赵氏多记嫡系，韩昭旭，倒是没有多少印象。