慈庆宫，就是太子东宫。韩国公府的马车驶到内城大门口，因为级别摆着，倒是停了个好位置，吕氏和思伽下了车，换坐小内侍抬的青绸小轿，过了一会儿，停在东胜门下，由宫女子引路步行至席宴处的偏殿。

一路上，吕氏和思伽俱收神敛息，跟在宫女后头缓行，进了一处偏殿，等应邀的十四位女眷都聚集齐了，一位穿着黛青色绸缎浮纹褙子的年长女官领着一排宫女出来接道：“各位夫人，奶奶们，宴席以备，请进吧。”这就和买票排队上车一样，众位按着顺序列好，随着女官进入正殿，在大致的地点站定，有又女官唱太子妃到，等到太子妃，入了上席，一干女眷行礼参拜大礼，才各自归坐两边。

太宗为了防止外戚干政，权贵势大，国朝的嫔妃，都是从七品之下的小官小吏，或是乡绅富户之家采选，每次选一批十一二岁的小姑娘，教导删选两三年，再正式入宫侍奉，说来，玩得都是养成。

太子妃原是县丞之女，将将双十的年华，容颜并不十分盛艳，中上之姿，眉宇间有一股清秀随和之气，与太子大婚三年，膝下得了一女儿，宫中嫔妾倒是生过男丁，没有站住，不满百天就夭了，未上序齿。

一场宴会不是干吃饭，中间是安排了节目的，有教坊司新排得乐舞和戏曲轮番上演，太子妃接着表演内容的由头，就把话匣子打开了，很官方的慰问着军嫂们一些家常里短，国家最高贵的女人，她的生活本身就是政治的一部分。

正到了中段，女官来报，太后驾到，宴席连忙中止，由太子妃打头，一众人都出席去接驾，只见一个明黄服色的宫装老妇人被一群人簇拥而来，一时脂粉浮香，钗环响动，裙裾飞扬，太子妃侍奉着太后入首席，自己退居偏位，女眷们集体跪下叩头，一个柔和的声音道：“都起来吧，哀家在宫里头待闷了，就坐着轿子出来晒晒太阳，知道你这里有曲听，有说话的人，就过来赶个热闹。”后一句，是对着太子妃说的。

太子妃无有不应的，让女官先拿来曲目，戏目给太后老人家挑选，顺便提提这次进宫的女眷，太后似是记起来道：“信国公府不是来了两个媳妇，还有一个是今年的新媳妇，都叫近来，让哀家瞧瞧。”

为官的，想要办点实事，就没有不得罪人的。韩家这十年来给皇上办差，经手的事，得罪的人可多了，最大头的，就是上面这位老妇人。元兴九年，信国公彻查盐务，追缴盐税，查到底，就追到太后娘家承恩公府上去了，信国公是个一心为君的，铁面无情，直接掀了太后嫡兄的承恩公爵位，让承恩公府吐出了两百多万两银子。承国公府就是这场盐务糜烂的幕后庄家之一，多年失缴的盐税，有五分之一流入承国公府的腰包。事后，皇上顾念点太后的脸面，把承恩公的爵位还了回去，转给了太后的庶弟，不过，承恩公府从此一蹶不振，再无往日的风光了。虽然，这件事，归根到底，是天家母子的权利之争，但是，神仙打架小鬼遭殃，太后在皇帝儿子身上受的气，论理上多少是要转嫁到信国公府身上，谁让信国公做了那个刽子手呢。

因此，太后点了人，吕氏和思伽分外振作精神。思伽缓缓的从席上出来，一步步，都拿出了最好的功夫，行动间裙角不动，肢体自然协调，面部表情也是努力的维持着恭敬和亲近又不僵硬刻板，当年在孔嬷嬷的指导下，对着镜子，时不时的要锻炼这种神态，原来在练习的时候，思伽还以为一辈子用不上的呢，仅仅是作为坚守着家族祖上荣耀的一种姿态，如今看来，是未雨绸缪呀。

思伽身上穿的不是诰命服，这种举止也不是临时抱佛脚可以修炼而成的，太后看得满意，拉过思伽的手，细细打量着，对太子妃道：“二郎娶的这个媳妇样貌不错，这规矩也得体，我看着不算差了，你家可是请宫里出来的嬷嬷教导的规矩？”

韩家刚授公爵进京的时候，又是整治府邸，又是伤于家中亡者，并不从容，韩昭旭受太后垂怜，留在身边养过一段时间，后来当太子伴读，一群半大的孩子，也有见到太后的机会。因此，太后对韩家的感情应该是很复杂的。

思伽恭顺的回道：“早年家中衰微，长于乡绅之间，在元兴十年的时候，德蒙皇恩，重新启用，因此，幼时家中没有请过专门的教养嬷嬷，不过，臣妇的母亲是谭王之孙女，早年出嫁的时候，带的陪房里，有元和十二年赏进王府的宫人，权教导着家中姊妹的礼仪。”

太后缅怀道：“元和十二年，当年孝慈皇后培养出来的老人还有一半没有退下来，调教出来的人手比现在规矩严整多了，那时候出来的人，本事是不差的。”

太子妃正帮着皇后娘娘整肃宫务呢，太后此言多少有埋汰皇后，继而敲打自己的意思。皇上不惑之年，只留着一个儿子，太后多少是迁怒了皇后无德，自己三年无子，只得一个女儿，东宫妃嫔又无功绩，太后对自己亦是多有不满。如今，帝王之家的子嗣，连寻常百姓之家都不如，太后这个年纪，看在眼里自然焦心，并诱发着婆媳矛盾。

太子妃不得不引咎道：“都是孙媳无能，不能为母后分忧。”