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祝岐山小心地把自己的狐狸尾巴收好，镇定自若道，“乔小兄弟，不瞒你说，这些都是历山县的荒地，却也是最容易开垦的荒地，土质不错，位置也好，而且便于水利，唯一不足便是多年未曾耕种过。”
乔岚这才明白过来自己是掉进了祝岐山挖得坑里，不深，但她却不能张胆明目地爬出来。别看祝岐山笑得一脸和蔼，但人在官场混，哪能没点儿脾气，真当他是弥勒佛，还不如找根绳子自挂东南枝来得快，怪只怪昨日觥筹交错间，自己放松了警惕，买地什么的，问谁买不好，偏偏问祝岐山。
“祝大人，小生精力实在有限。”县令大人，你的狐狸耳朵没藏好，露出来了。
“年纪轻轻，正是生龙活虎的时候，别说丧气话。良田好地可遇不可求，而且都是零星散布，想来你也看不上。这些荒地，亩数都是千打头，白送不花钱，而且前三年免交赋税，绝对划算。你想想，只要花点心思，把地开出来，就能白得这么大一片土地，哪儿找这么好的事。”搁后世，祝岐山绝对是房地产经销商的一把手，上一年强卖，给赵地主的五百亩荒地，如今还在艰难地垦掘中，令赵地主每每想起都噎得慌，嚼之无味，弃之可惜……
“……”乔岚看着手里寥寥几个字的册子，心里想着，如若她不买帐，祝岐山翻脸的可能性有多大：有提前育种和稻田养鱼的因由在，翻脸倒不至于，可一定会不高兴。“祝大人为何不鼓励民众去垦荒。大多数民众都没有自己的田地，只能佃地种，一年到头，勉强混个温饱。如若能拥有自己的土地，他们定然是愿意的。”
“岂国历来鼓励开荒，只是……成效不大。”祝岐山掂量着字眼说，唯恐打消乔岚的积极性，“民众能看到的地方只有眼前方寸，佃地种，田地侍弄得好，加上老天爷赏脸，温饱不成问题，农闲时还能忙忙其他活计。开荒，以往看来，开荒前三年，土地很难有出息，不过，你短短时日便把西岸从一片不毛之地变成良田，私以为你可以化腐朽为神奇，再开垦一片，不在话下。这些地，随你挑，有什么要求，尽量提，我尽量与你方便。”
“祝大人谬赞了。看过东岸便知道西岸本身就是宜耕种的土地，我不过是碰巧遇上，并捡了个便宜。”乔岚可不想乖乖戴上祝岐山扣过来的高帽。
“乔小兄弟，你就别谦虚了。”
祝岐山不遗余力地鼓动乔岚开荒，在与他扯皮中，因为顾虑对方的身份地位，乔岚败下阵来，最重要的是，祝岐山说的也没错，如今风调雨顺，没有天灾亦无人祸，想要大量买入土地几乎不可能，唯有垦荒。虽然心里已经拿定主意，她也没有一口应承，只说要实地看一看这些地有无开荒的价值才能决定。
有乔岚这句话，祝岐山仿佛吃了一颗定心丸一样，如若乔岚也跟赵地主一样，为了应付他，胡乱买下一块荒地，那才叫他失望。
仔细看过手头上的册子，太偏远的不考虑，乔岚最终选了三个地方，两处在历山县附近，还有一处在五里镇漓水河以东。约好第二天去实地查看地况，祝岐山相当于解决了头等大事，然而他才想起媳妇交代的事。
“林嬷嬷？！”猛地一听祝岐山问起林嬷嬷，乔岚先是一怔，但很快了悟过来，必定是有人看中林嬷嬷女官的身份，想挖墙角，至于谁能请得动县令大人亲自拿锄头锄，想来，除开县令夫人，别无他人。她没等祝岐山开口要人，先是夸赞了几句林嬷嬷，而后表明乔家很看中林嬷嬷，会给林嬷嬷养老送终云云。
既然人家主仆情深，祝岐山也不好强人所难。送走乔岚后，他心情愉悦地回到后宅，等候多时的吕苗苗当即迎上去，追问他可曾跟乔公子说起林嬷嬷的事。
祝岐山无可无不可地把乔岚的话说了一遍，于他而言，这些都是小事，但于吕苗苗而言，这关系到闺女日后的终身大事，得知乔岚没有主动把人献出来，她很不高兴，觉得乔岚忒不识相。
“哼！不识相！”吕苗苗走到一旁生闷气，祝岐山知道她的大小姐脾气，连忙过去劝解，“娘子，乔奕这小子脑子非常活范，他好不好，关系到我的政绩，很可能成为我三年后升迁与否的关键。这些小事，先放一放，别因小失大。”
听到与相公升迁有关，吕苗苗的气已经去了一半，但闺女的事竟然被相公归入“小事”，她怒起要揪祝岐山的耳朵，后者只有躲的份儿。在人前，人模狗样的县令大人，私底下，其实有点儿惧内。
叶飞天对于祝岐山半是强迫半是蛊惑自家主子开荒的行径，他十分不以为然，一方面觉得自家主子被欺压了，另一方面看到自家主子一派安然的神情，仿佛又不是那么一回事。离开县衙有一段距离后，他才忍不住开口，“主子，您真的要去开垦荒地？其实不开，祝大人顶多在心里嘀咕两句，不会为难主子的。”
他也觉得开荒地是吃力不讨好的事，耗费大量的人力物力财力不说，还不一定能把地开出来，但按照县令大人那架势，必然是想三年后，县报里能将荒地记载成山地或田地，好添上一笔政绩……
乔岚看得出叶飞天的不满，笑道，“不一定的事，先去看看情况再说。其实，祝大人说的也不无道理，如今要买大片的田地，可遇不可求，总不能东一块西一片，如若碰上条件不错的荒地，开荒也是不错的选择。”
看到乔岚已有成算，叶飞天才卸下心里的担忧。
隔天，祝岐山亲自陪同乔岚到历山县附近走走，荒地没有界定，看到哪儿是哪儿，而且幅员辽阔，杂草丛生……
走了一个上午，乔岚很直白地告诉祝岐山，这些土地没有开荒的价值。祝岐山很失望，但也没有勉强她。五里镇还有荒地，祝岐山不便前往，让柳土发陪乔岚去看。
五里镇在漓水河的西边，而漓水河东边，则是大片的荒地，人烟罕至，因为没什么人过去，所以两岸之间连一座像样的桥都没有，只有一座长达四十米，颤颤巍巍，踩上去还格叽格叽直响的木板桥……怕这桥受不住力，乔岚一行人弃桥乘船过去。
这片荒地，异常广阔，而且非常平坦，明明接近漓水河便的地方还长了不少芦苇，里面却连草都不爱长，龟裂成一个个小块，是真真正正的不毛之地。