倪氏向李老夫人略诉了些别情，又将那蓬莱风物说了一遍，李氏亦在旁搭腔，话不多时，李老夫人忽地似是想起什么，向额上轻拍了一记，说道：“啊呀，瞧我这记性，有件事儿还没与你们说，这么一混倒险些混忘了。”倪氏便问：“老太太欲说何事？”李老夫人先没说话，只笑看着李氏，好一会儿后，方缓缓地道：“你夫家来人了。”这原也不是什么新鲜事儿，国公府派人过来瞧瞧，亦是题中应有之意，李氏便起身问道：“却不知来的是哪位妈妈？如今在何处？”李老夫人面上笑意不减，眼神却是微微一闪，道：“来的可不只有妈妈，还有两个姑娘家。”此言一出，包括倪氏在内的一众人等，尽皆怔住。李老夫这话听来古怪，何以除了管事妈妈之外，还有什么姑娘家前来探望？这是哪里的礼节？李氏张口想要说话，李老夫人便笑着朝她摆摆手，道：“我也不与你们打哑谜儿了，来的这妈妈我本就识得，便是那罗家的，只那姑娘来历不凡，正是你的两个侄女儿，在你夫家一个行二、一个行四。”房间里一下子就静了下来。国公府的二姑娘与四姑娘，便是陈湘与陈涵姐妹。她二人怎么跑到济南来了？此事此消细细一想，便不难觉出其中蹊跷。一时间，屋中诸人神色各异，却无一人开口。陈滢此时亦是蹙起了眉。且不论这姐妹二人为何而来，仅止是陈涵出现在这个家里，便可以想见，往后的日子，必定安生不得。李氏显是被这消息震得呆住了，直愣了好一会儿后，才如梦方醒，“哟”了一声道：“哟，二丫头并四丫头怎么就过来了？这是怎么回事儿？”李老夫人便简略地将事情说了一遍。原来，陈湘姐妹是十天前突然抵达济南的，护送她们来的是国公府四老爷陈励，陈励还带来了国公爷并许老夫人的信。许老夫人在信中十分客气，只说久闻济南李氏诗礼传家，族中向来建有女学，山东又是个人文荟萃之地，故此将两个不成器的孙女送过来，在李家女学中附学。在信的末尾处，许老夫人又轻描淡写地道“三郎媳妇一向身子不好，如今正在家中养病，如今犯了时气，整日昏睡，恐耽误了几个女孩子们的教养，故遣两孙女附学李氏”，最后还客气地表达了歉意，道“冒昧而来”，请李老夫人海涵云云。彼时，陈湘与陈涵就立在这瑞藻堂的堂下，眼巴巴地瞅着李老夫人读信，李老夫人纵使知道这里头有问题，也断做不出当场把人赶走这样的事儿来，只能将二人安置了下来，且还不好随便安置，而是必须好生好气地对待。好在此行还有个罗妈妈，她本就是李氏的陪房，李老夫人与她亦是多年主仆，陈湘姐妹忽至济南的详情，李老夫人自可以向她打听。只是，不知出于什么原因，老人家并未在堂上明说，只含混地一语带过。除此之外，李老夫人又道那国公府四老爷陈励十分知礼，只在李家歇了一晚，便说要去外头寻访旧友，顺道儿就往盛京赶，次日便告辞而去。而在临行之前，陈励又拿出一封信来，却是许老夫人专程交予李氏的。“……那信便收在我那里呢，过会子叫人拿给你。”李老夫人说得有些口渴了，一面端着茶盏喝茶，一面便如是说道，算是为这段讲述画上了句号。李氏此时心中直是五味杂陈，面上却还十分镇静，只低眉敛袖地道：“叫老太太费心了。”陈湘与陈涵被遣来山东，原因不言自明，必是在盛京城里呆不下去了，出来避风头的。而许老夫人之所以没有选择田庄，而是选择了济南府，想来还是一种警示。若非李氏执意要带着陈浚兄妹探亲，陈湘姐妹自也不会跟过来。许老夫人这是拿着两个大活人，来给亲家提醒来了。而在提醒的同时，她老人家却又把罗妈妈给送了过来，这便是一种宽和的表示，意在告诉李氏，她尽可以在济南住些日子，国公府并不介意。这便是公府夫人的手段，刚柔并济，既叫人感动，又叫人惕然。此刻，听得李氏所言，李老夫人笑得一脸恬淡：“这有什么费心的？我正愁着家里人少，不够热闹，如今却好了，我也不怕没人陪我说话解闷儿了。”言至此，她似是又想起了什么，说道：“还有件事儿我忘了说了。湘丫头她们才一来，我便着人给你们送信儿去了，只那时候你们应该已经在路上，两下里走岔了道儿，你们便没接到信，也是不巧得很。再，罗家的这几日有些水土不服，我命她躺着养病，等她好了，你们再见也不迟。”见李老夫人将诸事皆安排得妥妥当当，李氏心下只觉还是亲娘贴心，同时又觉惭愧，垂首道：“真真是辛苦老太太了，女儿不肖，让老太太一日日地担着心思。”这话引得李老夫人眼圈一红，心头更是微微泛酸，叹道：“你这孩子，偏就是个心重的。亲戚之间本就该多走动走动才好，哪有什么费心不费心的。再者说，那两个丫头也乖巧，如今正在学里上课呢，等一时散了，便能见着了。”此言说得宽和，然李氏心里还是十分难过，总觉得给娘家添了麻烦，幸得倪氏见机得快，忙拉着李恪并陈浚出来，言说他二人如今习武，那李恪又惯会说笑话儿，直哄得李老夫人开怀大笑，场面方才圆了过来。便在此时，一个穿着红袄儿的丫鬟挑帘走了进来，恭声禀报：“两位表姑娘下学了。”随着她的话音，那屏风后头便转出两个人来，正是陈湘与陈涵。她二人今天皆穿着天水碧的裙子，梳着环髻、簪了珠花，足下绣履缀珠，打扮得像一对姐妹花儿一般，进屋后便当先向李老夫人见礼，复又给倪氏并李氏请安。