此事一出，直若巨击入水，震惊朝野。然而，石落底、水平波，莫说上折弹劾了，便连多问一句之人亦无。旁观群众陈滢吃一块瓜，表示，元嘉帝之用心，略险恶。一字未出、一语未发，然其用意，瞎子都看得懂。若换作陈滢对政治理解的大白话，则元嘉帝此举，意在告诉萧太后：您不是能折腾么？成，儿给您寻个旗鼓相当的对手，您二位好好斗，别闲着。而此前那几手棋，在陈滢看来，亦不过是元嘉帝引出萧太后并长公主党羽，先由得你蹦，再狠狠踩死的举措罢了。毕竟，那张龙椅，元嘉帝也才坐稳了没几年，若说这朝堂上没有点儿别的势力，那也不正常。没有斗争的朝堂，是极其危险的。只有明争暗斗不息的朝堂，才是好的朝堂，才能为国家带来稳定与繁荣。深谙此道的元嘉帝，堪称个中翘楚，也果然将朝堂上下，治得服帖。戏唱至此，亦终至尾声，然余音却犹自袅袅，长久不绝衰。二月初五，元嘉帝突然颁下一道圣旨，为这出大戏，按响了最后一脉弦音。监察御史王佑——也就是大骂元嘉帝“昏君”、弹劾长公主并萧太后不遗余力之首恶——之幼女王敏荑，“蹈和成性，体顺为心；柔明益著，淑慎攸彰”，特旨册封为郡主，赐号“嘉宁”，并赐郡主府一座。整个京城都轰动了。这可是绝无仅有的殊荣！纵观前朝史记，外姓郡主虽然也有，但却极少，大楚立朝至今，也只王敏荑一人，而历数当今，拥有独立郡主府的郡主，王敏荑竟也是独一份儿。且元嘉帝赐的这所郡主府，原先就是公主府，整整五进五路的一所大院子，比之长公主府，也就只差了那么一点点。此旨降下，终是将长公主并萧太后的脸皮，一并踩在了脚底，还用力捻了好几捻。可偏偏地，这脸打的还叫人挑不出毛病。外人看了只会感叹，咱们的皇帝陛下，委实是个极孝顺、极爱护亲人的好皇帝。原因无他，王敏荑身受重伤、险些不治，其根源，正在香山县主身上。那刺客原本要杀的是县主，而无辜的王敏荑，却是替县主险死了一回。这等大恩，天家怎能不有所表示？元嘉帝特赐其外姓郡主，实是在替长公主府圆场面、替萧太后还人情，但凡她们还有点儿人心，就当知晓，这是天子最为“深切的眷顾”，并当感激涕零。于是，长公主上表谢恩，萧太后亲赐厚赏，吴太妃更是将嘉宁郡主请进宫来，认她做了干孙女儿，司徒皇后亦对这个外姓郡主极为喜欢，赏了好些名贵的衣料首饰。那几日，宫内宫外一片欢腾，真真是天子一家亲，羡煞旁人。当然，萧太后并长公主私心里是如何想的，那便无人得知了。所幸春闱将近，这两位贵人的脸皮，终究不曾长久地被摁在地下踩，满城百姓的目光，也终于从皇城，转去莘莘学子身上。二月初九，一场沾衣欲湿的微雨，造访京城，元嘉十六年的春闱，便在这霏霏细雨中，拉开了帷幕。那一日，陈滢起了个绝早，提前做完功课，收拾妥当，便与李氏一同，送陈浚前往考场。车轮咿呀，碾过湿漉漉的街道，石板缝隙间春草细细，被雨水打得油绿，车外市声隐约，有少女沿提着竹篮，篮中是新鲜才折的杏花，花瓣上雨珠滴坠，似是那一声声清脆的叫卖：“杏花唻，才摘的杏花唻，杏榜高中唻——”便有那为亲人祈福的，现买上一枝，插在轿门上、车帘边，或干脆便缠在举子衣带上，讨个好彩头。李氏自也不能免俗，命罗妈妈下车，挑了枝最大的花儿买了，颤巍巍一捧，清露欲滴、灿若朝霞，便插在车门前。李氏便拉着陈浚的手，细细叮咛：“好生着，莫要累，食水皆备在那篮子里，饿了渴了记着吃。”陈浚温软着眉眼应下，反过来又叮嘱李氏：“母亲等一时便先回家吧，儿要考到下晌才回呢，母亲也不必来接了，雨天路滑，不好走。”语罢，又转向陈滢，俊美的面容上，换过一个戏谑的表情：“便叫妹妹来接我好了，她比母亲壮实着，跟头小牛也似，不怕累着她去。”李氏被他逗得禁不住乐，作势举手要捶，拳头落下时，五指便分作掌，向他肩膀上轻拍了一记，嗔道：“你这猴儿，别笑你妹妹，她若恼了，为娘可哄不回来。”说着她自己撑不住，到底笑了出来。陈滢也不恼，笑眯眯地道：“娘说错了。女儿其实也是好哄的，娘到时候替我多做几样教具，我指定不生气的。”幼儿园的教具属于消耗品，小朋友们玩起来，哪还顾得过来，总是很快就坏了，而随着女校学生掌握的知识越多，教具与教材便越不够用。陈湘最近来信，多是为此发愁，又道陈涵她们把物理实验室又给炸，墙上破了个洞。亦需花钱修补，还有李*君，居然跑去试验田里开始种稻子，有时为了种稻子还逃课，总之，代理陈校长有些焦头烂额。于是，陈滢最近看戏之余，泰半是在解决山东女校的问题，汇钱寄物不提，还要深化、细化地编写课本儿，更兼女医馆分馆开业，演剧社演出在即，忙得脚打后脑勺，李氏瞧在眼中，自是心疼，便号令全府仆役一起帮忙。此际听得陈滢所言，李氏便越发笑不可抑，心头的那一丝紧张担忧，亦在儿女的说笑间，悄然散去。离考场越近，人流便越发密集，渐渐地，车子便有些走不大动，陈浚便叫停车，向李氏道：“娘，再往里去人更多，车子反倒慢，儿便在此处下车罢，也免得误了时辰。”李氏挑帘往外瞧，果见一片人山人海，赶考的举子、送考的亲人，并那卖点心茶水、笔墨纸砚的小贩，直将整条道儿挤得水泄不通。“您瞧，人这么多，当真不好走。”陈浚道，扶着李氏回去坐了，当先下车，陈滢亦跟着下了车，阿牛、阿虎各自背着考篮、包袱等物，围随而上，众人向考场行去。