知实早便习惯了旁人奉承，自是应付裕如，遂先笑着回那胖婆子：“不是的，是姑娘叫我来车上取一样东西，拿了东西我就得走。”又向那瘦婆子道谢：“多谢妈妈惦记着，只姑娘立等着急用呢，妈妈自己好生吃几杯热茶便是。辛苦了半天儿，莫冻坏了。”虽是笑语温柔，可两个婆子却知道，这一位冷下脸来，很有几分锋利，心下倒有些怕，也不敢很上来兜搭，又围着说了两句恭维话，便自去了。知实这才暗暗松口气。这些婆子妈妈最是嘴碎，一个不好，便要落口舌，表面看来她应付得轻松，实则远非如此。见她们又回到廊下闲聊，知实方爬上自家马车，取出锦囊，又与那两个妈妈招呼一声，便自回转。不想，尚未行出院门儿，眼前忽地人影晃动，她吃了一惊，忙抬头去看，却见一人迎面而来。那人著一领玄底绣金线鹤鹿同春织锦氅衣，松松拢住，露出里头靛蓝宽袖锦袍，腰间只环了一根玄青绦子，腰悬玉三事儿，髻上贯一根墨玉簪，朗朗然、洒洒然，就这般行来，倒好似足踏清霜、身被月华，虽走得急，却丝毫不见匆促，唯有一股子难言的清孤，令人观之忘俗。知实只抬头看了一眼，忙低头屈身，恭敬一礼：“婢子见过老爷。”来者正是陈劭。陈劭似没料到她在此处，微有些诧异，停步问：“你如何会在此地？阿蛮也出来了？”清和声线，携风而至，听来有若拨弦。知实垂首道：“回老爷，姑娘没出来，只婢子一个儿。姑娘使婢子来车上取点儿东西。”陈劭“唔”了一声，也未多问，唯将宽袖摆了摆：“去罢。”语声未落，已然行过知实身畔，朝院中行去。知实避立道旁，眼尾余光瞥见那一角玄锦，渐行渐远，她这才退出院外。也就在转身的一刹儿，身后忽传来一把极温润的语声：“我来找行苇，你们谁瞧见他了？”只此一句飘来，她已然转出院门，接下来的话语，亦被高墙隔断，不复可闻。知实脚步顿了顿，心下不免称奇。论理，陈劭的身边儿该当跟着几个小厮，徜或寻人，也该小厮跑腿儿，何至于陈劭亲自出马？且那停车的地方净是下人，陈劭纡尊降贵，跑来找个长随，那行苇倒是好大的脸面。莫非是有什么大事儿？又或者要找什么要紧事物，不能假手于人，是以自个儿跑一趟？除此之外，知实委实想不出有什么理由，需要陈劭往下人呆的院儿里跑。心中转着这些念头，知实便有点心不在焉，只一径闷头前行，直待经过第二道门户时，周遭景物变幻，大异于来时之路，她才蓦有所觉，忙抬头往四下瞧，这才惊觉，一不留神，她竟拐进了侯府小花园儿。说起来，这小花园离着二门不远，有角门直通外书房，本是供老爷并哥儿们读书累了、闲逛散心的，女眷就算要来，也需先把闲杂人等清了，方才得入。见自己竟走到这里来了，知实便知，方才必是走岔了道儿，她“哟”了一声，忙又退了回来。这永成侯府她也来过几回，虽不及寻真那般记路，大体位置还是知道的。若是进了这小花园儿，绕过外书房回花厅，便要走夹道，反倒远了，不如退回去重循旧路。她一面暗笑自己糊涂，一面步出园门，不料，方一踏上门外石径，旁边蓦地窜出一个人影，笔直撞了过来。知实大惊，拧身欲让，却根本收势不及，且那人更是飞奔而至，眨眼间二人已近在咫尺，眼看便要碰上。变故来得太快，知实连一声惊呼都叫不出，只惊恐地张大双眼。可令人吃惊的是，便在这电光石火间，那人身形骤停，脚底硬生生一转，堪堪自知实身边擦过，其袍畔铜扣正打在知实裙角，“啪”地一响。知实着实吓了一跳，待站稳了回头再看，那人竟已在数步开外，脚下根本停也未停，只随风丢下一句含混的“见谅”，须臾便不见了踪影，观其身形，竟如鬼魅，惊出知实一身冷汗。她白着脸捂住胸前衣襟，数息后，方颤巍巍吐出四字：“吓死我了。”这冷不丁冒出个人来，又险些撞上，饶是她素来沉稳，到底也慌，且那人又是男子，跑得又急，万一撞上了，吃亏的只会是她。所幸这人身手倒快，将将避开，却是有惊无险。知实靠向身旁矮树，深深吐纳了几息，“怦怦”乱跳的心方缓过几分来，旋即便蹙眉沉思。虽然只匆匆一瞥，连那男子的样貌亦未瞧清，不过，那双冰冷的、不带任何情绪的细长双眼，她却记住了。她从没见过如此骇人的眼神，像藏在暗处择人欲噬的毒蛇，虽只匆匆一瞥，却叫她心胆俱裂、后心发寒。这人到底是什么来头？知实忍不住回首张望。风吹枯草、寒庭高树，园中一片萧索。远处石径上，时而行过一两名仆役，俱是脚步匆匆，而那蛇目男子，却像是凭空化了去，仔细回思，知实竟想不起来他是走的哪条路。她拢紧身上斗篷，指节犹自泛白。应该是哪家门客或是侍卫吧。她如此想道。这是最合乎情理的推断。此人衣着虽干净，但料子普通，且身上一股子草莽气，委实不大像是主子，更兼动作敏捷、反应迅速，便只能是侍卫或门客。酒宴上有侍卫现身，也不算奇事。京中贵族多有出门带侍卫的习惯，前些年盛京城可不太平，不养几个侍卫看家护院，如何能安生住着？想通此节，再将惊魂抚定，知实到底暂将此事按下，仍旧赶往花厅不提。却说陈劭，此时正带着从偏院寻来的行苇，踏上石径，二人一前一行、一倨一恭，教人一望便知，这是一对主仆。只是，行苇低垂的脸上，却毫无敬意，唯有冷淡。