将信笺折进袖中，陈滢举眸望向窗外，久久无语。早春的盛京城，满街新绿，温风软拂，有杨花细碎，轻雪般地飞舞着。陈滢想，许老夫人的心里，未必没存着几分埋怨。将她叫去侯府，亲在许老夫人跟前回话，这本身便是一种隐晦的责怪。若非陈滢开办女校，又请陈涵帮忙教书，则此事便不会发生。只是，许老夫人想必更明白，当初她硬把陈湘与陈涵送去山东，送她们入李家女学读书，才是酿就这一切苦果的前因。陈涵大约也是看准了这一点，遂干脆利落地坏掉自己了名声，某种程度而言，却是令许老夫人吃了个哑巴亏。而许老夫人未与她计较，究其原因，怕了也是想让她先吃点苦头。她大约料定，陈涵坚持不了多久。事实上，就连陈滢对此亦无把握。陈涵的信固然令她感动，且其对名声的看轻、乃至不屑，以及女校的影响之大，亦令陈滢讶然。可是，她仍旧无法确定这是好事，还是坏事。走出闺阁，本就艰难，便如陈涵，正是以一种迹近自毁的方式，踏出了那扇门。却不知，她有没有想过，这一步踏出，或许，便永无退路？万一她后悔了呢？万一她又想过回陈漌、陈湘那样的日子呢？届时又该如何做？陈涵想必是不知道的，又或者知而明，只按照自己的本性，踏出了这大胆的一步。而陈滢，亦同样不知。她与陈涵，皆是摸着石头过河，将来如何，无人能够预料。车声辚辚，驰过春光将至的街市，布帘子轻轻拍打着窗棂，偶尔几捧落絮扑来，正是乱花渐欲迷人眼。回府后，陈滢立时给山东写了封信，将陈涵即将回校教书一事说了，并随信附去了新一年的教学计划。接下来数日，陈府很是热闹了一番，先是许氏登门，再有沈氏拜访，许老夫人亦使了刘宝善家的过府，送了几样迟到的节礼。几度往还，算是将事情过了明路，对外亦统一了说辞，以“某高僧算出陈涵流年不利”为由，令她前去山东之事，有了个大面儿上过得去的借口。总之，诸事繁缛，不消细说，待陈涵启程时，已是早春二月，陌头杨柳青青，有初开的杏花，满树堆霜砌玉，吹落一城飞雪。陈滢去京府码头送行，终是与陈涵见上了一面。陈涵瘦了许多，双颊瘦削、下颌尖尖，眼睛越发显得大，倒有几分病西施之态。据闻，许老夫人恼她行事不顾前后，亦恼她生生将了自己一军，遂发了狠，罚她跪了半个月的祠堂。陈滢见到她时，她尚未养回来，不过精神倒是很不错，一见陈滢便拉着她笑道：“嗳呀，陈校长，难得你来送我，往后若要再见面儿，还不知会是什么样儿呢。有什么要说的你且告诉我，我给你往学校带话儿。”竟是没有一点去家离乡之色，瞧来比谁都高兴。陈滢往四下看了看，到底有些担心，便问：“怎么只有你一个？陈二夫人没来么？陈二姑娘她们呢？”除两房随行的下人，送行的只一个冯妈妈，连刘宝善家的都没露面儿。陈涵神情滞了滞，又飞快笑出来，掩唇道：“你怎么这样傻？我如今是怎么个名声，你又不是不知道。纵是勉强拿个由头搪塞了，只谁信呢？二姐姐她们若是来了，岂非受我连累。还有我娘……”她忽地声音一顿，眼圈有些泛红，忙佯作低头整理腰带，指尖抚过简素的流苏绦子，将微有些打颤的声音，续起余言：“……你说可笑不可笑？我娘昨儿拿了家法出来，要打我。我倒望着她多打几下，可她那力气真是小，没几下就把个棍儿也给弄掉啦，我捡起来还给她，她却拿不牢，我捡几回，她掉几回，你说……你说多有趣儿不是。”她抬起头，目中水意朦胧，偏眼睛却倔强地张得极大，嘴角歪扯，硬要扭出个笑来，颤声又续：“我今儿早上……去给我娘磕头，她隔着窗户告诉我，她往后怕是护不住我了，我爹在任上听说了我的事儿，气得要除我的族，还是老太太叫拦下了。”她扯着嘴角笑，眼中似蓄了一层透明的薄壳，轻轻一触，便将碎裂：“娘说了，叫我往后自个儿护着自个儿，她便想护着我，也没那个力气。我就说知道了，我还说我是个不肖女，娘生气难过，都是我的错儿，我最对不住的就是我娘……”她再也说不下去了，死命抿紧嘴唇，脑袋却微微扬着，两眼望天，像只骄傲的小公鸡。也唯有如此，她的眼泪才不会落下。“事情并没有你想的那么严重。”陈滢温言和地道，目视前方，并不去看她，容她慢慢收拾情绪。春风缓缓地拂了过来，江水浩荡、长天如洗，鸥鹭洁白的翅膀剪过水面，清越的鸣叫传去很远。陈滢的语声亦似携着水意，清润且干净：“老太太应该也与你说过了，去山东只是暂住，等过一段日子……”“我不会再回来了。”陈涵突地打断了她。陈滢回眸望去，却见她已然收泪，除眼眶微红，一切如常。“我不会再回侯府了。”陈涵再度言道，数息后，唇边竟浮起一丝淡笑：“有件事儿我一直没告诉你。爹在任上新讨了一房妾室，那妾室肚子争气，给我生下了一对儿双生弟弟。如今，我有三个弟弟了。”陈滢愕然地看着她。此事她真是半点不知，许氏和沈氏也从不曾提及。陈涵犹自笑着，神情越发地淡：“我爹怕是欢喜得疯了，特为写了信来报喜，又求着祖母给那个妾室抬名份，道是那妾室劳苦功高，给我们二房添了丁，且一添就是两个，委实是立了大功。祖母没答应，我娘气得砸了一整套汝窑连珠瓶，倒在床上养了好几日。祖母便不许我们议论这事儿了。”