小丫头们挤在走廊里，踮起脚尖望向屋内，时不时发出银铃般的笑声，又低头互相交头接耳，再发出一阵大笑。
春瑛抿着嘴站在边上看热闹，从她的角度望去，正好透过窗缝瞧见梅香坐在炕边做针线，绯红一直染上了耳根，听到门外小丫头们的笑声，头垂得更低了。梅香正在一块大红绸子上绣花，明明是三少爷的贴身小衣，却有小丫头在那里议论，会不会是她的嫁衣或红盖头。梅香又羞又恼，终于忍不住扭头低声斥道：“都不用干活了么？还不快散了！”
小丫头们笑成一团。梅香一向是好性儿，况且浣花轩有喜事，稍稍偷懒一下是可以默许的，因此没人真把她的话听进耳朵里。直到兰香在邻房被吵得受不了，走出来骂道：“歇了半个时辰也就尽够了，都给我回去干活！又不是你们嫁人，一个个乐呵个什么？！”
小丫头们不情不愿地散开，春瑛走慢了一步，被兰香叫住了：“你的伤都好了吧？也别装小姐了，勤快些动一动！府里养你可不是让你吃白饭的！”春瑛回头望了她一眼，撇撇嘴：“知道了。我前几天就开始干活了……”她一边嘀咕着一边往外走，打算到小厨房去帮帮忙。
兰香回头看了看梅香，后者不好意思地低下头，她顿了顿，勉强笑道：“瞧我，都忘了跟你道喜了。这可是难得的好姻缘，满府里也没几个姐妹能有这样的体面，平安……年轻能干，又得侯爷太太的宠信，你日后便是高高在上的管家娘子了，我还要请你多照拂呢。”
梅香忙道：“快别这么说了，都是从小儿一块儿长大的姐妹，何必这样见外？你……”她红了红脸，声音跟蚊子似的：“你也会有好姻缘的。”
兰香脑中却想起了平安那张说话便带了三分笑的脸，有些闷闷的。从小就在府里当差的平安，因其父母的身份，跟她们这些侍候三少爷的大丫头颇为相熟，她也曾想过，侯爷太太也许会把她们中的一人许配给平安，也许就是她，可没想到，平安会自己选择了梅香。
满府里也许再也找不到比平安更好的年轻管事了，身家、权势、年纪、容貌、性情，无一不是上上之选，梅香真是上辈子烧了高香，而她，难道真的要随便配个小厮了吗？可是……凭什么？！梅香跟她原是一样的，结果一个深受三少爷的宠信，一个却只是不上不下，现在梅香连姻缘也比她强一百倍，将来必定会执掌府里的大权，而她呢？只能将就一个粗俗的小厮，然后像那些粗俗的婆子媳妇那样，日复一日地过着清贫的日子，整天跟人吵架拌嘴，吃酒赌钱？！
兰香打了个冷战，再望了梅香一眼，咬牙回了自己的房间。梅香觉得她的神色有些古怪，但也没有多想，只是见房中无人，便挨近自己的床头，在被铺下摸出一个布包，露出里头做了一半的男鞋，嘴角弯出一个羞涩的笑。
门边又传来了脚步声，惊醒了梅香，她忙忙将鞋塞回被子里，回头一看，原来是露儿。
露儿抿嘴笑着道：“三少爷喊你呢，你别光顾着害臊。”说罢瞄了她的床铺一眼，“藏什么呢？那是给谁做的？我怎么瞧着不像是三少爷的尺寸？”
梅香飞红了脸，啐她一口：“都说你是老实人，我瞧着倒比那不老实的还要可恶！你快去吧，我马上就来。”
露儿咬着帕子角儿，笑着去了，梅香再把布包藏得紧些，才对着镜子理了理头发，往正屋里来。才转过廊角，便瞧见胭脂坐在栏杆上，手里正给三少爷做一顶帽子，她微微一笑，上前打了声招呼。胭脂淡淡地应了声，又垂下头接着做活。梅香看了她几眼，才继续往前走。
三少爷李攸正在屋里看书，见她进来，便道：“快关了门，我有话跟你商量。”梅香有些诧异，但还是照做了，接着李攸让她搬了脚踏到自己跟前坐下，才笑道：“你跟平安成亲，真真再好不过了，难得他对你有心，还请陈大叔向母亲提亲。”
梅香红着脸低头，小声说：“都是太太的恩典……”
李攸摆摆手，道：“这事儿你们拿主意就好。不过母亲早上喊了我去，除了说你的婚事，还提到了接替你的丫头人选。母亲的意思，是叫我自己做主，最好是从咱们院里挑一个，也不必调别处的人来了。我有些拿不定主意，便想问问，你觉得咱们院里，哪个丫头好？”
梅香闻言也收起了羞意，认真思考起来。屋中一时沉寂，两人都没留意到，有人从屋后转进了侧间，正是曼如。她听到他们的对话，先是怔了怔，便马上轻手轻脚地躲到幔帐后细听。
梅香沉吟片刻，便道：“三少爷觉得如何？你如今也大了，若是太太有意要放个人在屋里，那自然便是胭脂，或者曼如也不错。”
曼如霎时屏住了气息，眼中闪过一道喜色。
李攸却撇嘴道：“说这个做什么？我问的是能办事的！”曼如有些失望，但还是认真听下去。
“若说本分能干……”梅香想了想，“自然是露儿。她在你身边的资历，只比我和兰香少两年，平日里不打眼，但干活极麻利，院里上上下下的丫头都跟她交好。难得的是，她是个正经人，向来不爱跟人争闲气，只可惜脾气太好了，容易心软，压不住小丫头们。兰香在时还罢了，等兰香也出去了，就有些不足。”
李攸歪了歪头：“兰香年纪也不小了，我盘算着，今年里让母亲把她也配出去，省得她老是烦人！如今的二等里，可有能接替她的丫头？别跟我提晨儿！”
梅香心裏为同期的姐妹默默哀叹一声，嘴裏却笑道：“三少爷觉得曼如如何？她虽历练得还少，瞧她平日行事，也算不错了。原本我还怕她太软和了，但细细瞧来，倒觉得她也有几分气性。只是比起兰香，还差了许多。”曼如咬咬唇，心裏不知是该感激梅香，还是埋怨她。