清早，公鸡才打鸣，小楼里便响起了蹬蹬蹬的走路声，伴随着一把中气十足的女高音：“小春！起床干活了！”刚刚从睡梦中被吵醒还有几分迷糊的春瑛便一下清醒了，立刻翻身起床，然后再次撞到头。

她睡的“房间”，其实是位于小楼二层楼梯口旁用木板隔出来的一个小小的贮物间，之前是用来存放布匹的，仅仅够放下一张门板大小的“床”和两只手臂长、小腿高的箱子，高不足五尺，一不小心就会撞到头，木板墙上有几条粗大的缝隙，充作透气窗，白天从小楼外面望过来，能清楚地看到房中人影。春瑛好不容易想出用腰带挂起一条裙子替代窗帘的办法，才避免了“走光”的可能，但同时也把光明隔绝在外。唯一可庆幸的，是被铺很干净，看得出做工很好，而且难得地干燥松软。

这样的环境，比她刚穿越过来时住得更糟，更别说她已经在舒适的浣花轩住了大半年，感觉就像是从天堂掉进了地狱，偏偏身边连一个可以依靠的人都没有，还有一个母夜叉级的人物时刻盯紧了自己。

春瑛一边腹诽，一边手忙脚乱地穿上外衣外裙，挽好头发，胡乱在脸上抹了两把，便冲了出去。楼梯口处，那母夜叉已经倚着梯栏等得不耐烦了，一见她出来就骂：“慢腾腾的，笨死了！你这样也配做大户人家的丫头？一点眼力见儿都没有！”然后把手里的衣物扔给她：“快把这几件衣物洗干净浆好，再给我烧一壶酽酽的茶来，后院要打扫干净，前头店里的地也该擦了，巳时二刻我兄弟就要开门做生意，你给我手脚麻利些！还有，别忘了喂狗！”正要转身，脚下一顿，又补充一句：“先去给我做早饭！我要吃街口老姜家的馒头，当心他短了斤两！”

这位就是石掌柜口里只是“性子有些凶”的姐姐，夫家姓程，别人都称她为程大娘。她丈夫长年在外跑小生意，贩些松江棉布到北方村镇去卖，一年里倒有十个月不在家，她便带着一对双生儿子跟弟弟住在一起，彼此照应，她自己家的小院实际上就在附近，只需每隔三五天回去打理一下。

石掌柜自小就由跟这个姐姐亲近，性子又软和，被她管得越发没了脾气，对两个外甥也极好。双生子程苏洛、程苏伊两人，年仅十岁，平日里最爱调皮捣蛋，似乎是认准了舅舅的软心肠，有恃无恐。

春瑛自从来了，就被这一家子闹得有些心力交瘁，从清晨起床后就开始干活，除了吃饭时间可以略歇口气，要一直忙到上床前。日日疲于奔命，简直没有一刻是闲着的。石掌柜说他姐姐“要找个人帮忙”，春瑛私下猜想，她需要的真的仅仅是一个人吗？

春瑛抱着衣服到后院，匆匆打了一盆水先浸泡一下，然后跑到厨房烧一壶水，再上楼拍石掌柜的房间领买早点的钱——问程大娘要是行不通的，那只会惹来骂声——结果石掌柜一脸为难了：“姜一奇那厮惯会短斤少两，做的馒头肉馅儿也太油腻了，生怕别人不知道他家馒头真有肉似的，可惜都是肥肉！我可不爱吃他家的。”

春瑛大为讶异：“馒头是有馅的吗？！”有馅的……那是包子吧？！

石掌柜看起来却比她更讶异：“没馅儿的怎能叫馒头呢？馒头当然是有馅的！”想了想，叹了口气：“算了，姐姐爱吃你就买她娘仨儿的份，我的嘛……你到街尾贾嫂子那里给我买一碗豆腐脑，浇两份卤，记得多给一文钱。”他有些扭捏地掏出三十文钱给她：“记得替我带声好儿，叫她家冬哥儿下了学堂记得来我这儿一趟，上回我答应了帮他买一本新字贴……”

春瑛眼角一跳，接过了铜钱：“石掌柜，你……”

“小春！滚哪儿去了？！快给我端洗脸水来！”程大娘的大喝打断了她的话，她也顾不上打听石掌柜的八卦，飞快地揣好钱，跑下楼打了一盆水，抓过手巾，便冲上后楼：“水来了。”

程大娘夺过水盆，劈头便骂：“慢腾腾的，都在干啥呢？！你偷懒了是不是？！”骂完就催两个儿子梳洗穿衣，双生子中大的苏洛在偷笑，小的苏伊得意地朝春瑛做了个鬼脸。春瑛撇撇嘴，转身就跑了，回到厨房时，锅里的水正好烧开。她忙找了茶叶罐出来，却是一只描银的铜罐，打开盖子，里头还有一把小铜匙。春瑛心裏想着这石家倒也讲究，喝茶的做派学足了高门大户呢。她照从前学过的，舀起满满一勺茶叶要往壶里倒，冷不防从身后伸过一只手来，夺下她手中的茶叶罐，接着便是程大娘的厉声呵斥：“死丫头！谁叫你碰这金贵东西的？你知道这是什么？！卖了你都弄不到二两回来！”

程大娘小心翼翼地收好茶叶罐，又回头狠狠往她身上打了两下：“怪不得会被人撵出来呢！果然笨死了！连茶都不会煮！”

春瑛又惊又怒，却又敢怒不敢言，只能忍气吞声地问：“请问大娘，你要喝什么茶？”整个厨房就只有这一罐可以称之为茶叶了，也许前面店铺里也有，可店门是锁上的，在石掌柜开门前，她都没法进去。

程大娘鄙视地瞥了她一眼，冷哼一声，便告诉她该怎么泡茶。