春瑛吃了一惊：“南下？去哪儿？怎么先前没听二叔提过？”

路二叔苦笑一声：“我也没想到，原还以为会在京里待上一两年的，没想到侯爷今儿收到小陈管事打南京着人送回来的急信，说是霍家姑老爷病得重了，瞧着不太好，姑太太都哭病了，叫府里再派一位主子过去呢。”

姑太太？春瑛想起来了，就是自家母亲年轻时侍候过的那位小姐，她忙问：“这么说，侯爷派了大少爷去？”

“侯爷走不开，府里就只有几个小主子，二少爷还在庄上，又是没经过事儿的，三少爷还小呢，除了大少爷，也没其他能办差事的人了。好歹是嫡亲妹子的夫家，总不能只让几个管事充场面。”路二叔顿了顿，顾虑到胡飞在场，便谨慎地没说下去，“总之，这事儿来得急，我后天就得动身。明儿晚上你娘会过来一趟，但你暂时还不能回家去，还好这裏有魏公魏婆，胡小哥也能帮着照看。你在家可得老实些，别给我闹出事儿来！我跟你娘提过，叫她隔几天就过来照看一回。”

春瑛忙应了，又道：“我已经不是小孩子了，家务我都会做，不会让你担心的，二叔就放心出门吧。”忽然想起今天去进行市场调查的事，迟疑了一下，才说：“不过……二叔，小飞哥出门做生意时，我能不能跟着去帮忙？我可以扮成他的妹妹，不会叫人认出我是谁的！你不在家，要是别人上门来搜，我也没处避去，还不如干脆躲开呢！”

路二叔皱了皱眉，看向胡飞，后者忙道：“小妹子就像是我亲妹子一样，我会护着她，不叫别人欺负她的。路叔请放心。”

路二叔想了想，道：“这就算了吧，女孩儿家跑东跑西的像什么样子？如今天气还热着呢，等凉快下来，又要入秋了，何必去吃那西北风？若是怕叫人知道，你不再出门就是，顶多白天到魏公魏婆处做针线，等天黑了再回家就好。”他并不担心叫人知道春瑛在这裏，说到底，她知道的所谓秘密，现在根本算不了什么，那事儿已经传开了，二少爷也早被赶到了庄子上，就算日后回来，在老太太、侯爷面前也不如从前了，即便知道春瑛是知情人，也没法对弟弟的丫头做什么事。他之前想要隐瞒春瑛的行踪，不过是替亲人圆谎罢了，也是怕她被闲言闲语缠上。

春瑛心中失望无比，但还是不甘心地辩了几句：“离冬天还远着呢，二叔，我反正没什么事要做，跟着见见世面也好。我才这么点年纪，讲究什么规矩礼法？等我年纪再大些，也不方便随意出门了。再说，之前崔婶不是还跑来打探消息吗？她要是再来，看到我在这裏，还不知道会回去说什么呢！”

路二叔迟疑了。侄女儿的话也有些道理，他好像想得太乐观了。毕竟大少爷得了这个差事，在侯爷面前越发得脸，连老太太也会因挂念女儿而待他亲近些，太太只怕心裏更不舒服，万一真叫她查出这条胡同里的房产都是大少爷背着府里私下置办的，在侯爷面前进谗言，可是大大不妙。况且自家大哥已经在太太的亲信手下挂了名，被太太的人发现春瑛在这裏，对大哥也没什么好处。让她白天出门避开，等天一黑，那崔寡妇就不好悄悄到外头来打探了。胡飞也认识一段时间了，为人信得过。

他心下细细思量一番，才叹道：“原以为会在京里长住，才接你回来的，早知道要走，当初就让你继续待在石掌柜处了。罢罢，你就去吧，只是在外头小心些，少管闲事，说话做事都要多想想。记得天黑前一定得回家，你娘还要来找你呢！”

春瑛大喜，忙不迭地点头，又道：“我方才跟小飞哥商量过，明天回福宁街去看石掌柜，不过回去就不用了，二叔放心，我能照顾好自己！”

胡飞见状，心裏也挺高兴，看到路二叔面有疲态，又已过了饭时，便告辞回院用饭去了。春瑛送他出门，忙忙回身去做晚饭，等路二叔洗过澡，便将饭菜端了出来。

路二叔吃着饭菜，夸了两句，又道：“瞧着你是长大了，吃穿都能自己办妥，有魏公魏婆在，我也不担心，只是这回我也不知道会去多久，要等事情了结了才能回来呢，拖个一年半载的也不是不可能。若时间拖得长了，你就跟你娘商量，找个时间搬回家去吧。伤筋动骨一百天，你也出来小半年了，搬回去还是能骗过人的。”

春瑛手上顿了顿：“要去这么久吗？”她压低了声音：“是不是……那位姑老爷不行了？要办后事？”她忽然想起《红楼梦》里的贾府姑爷林如海，从病重到死，也过了很长时间呢。

路二叔叹道：“方才当着胡小哥的面，二叔不方便说。小陈管事信里提到，霍姑老爷眼看是不行了，他家嫡系人丁不旺，姑老爷本身没有亲手足，膝下又只有一位小姐，听说族里的人都在商量，要给他过继一位嗣子，好承继金山伯的爵位。侯爷担心，姑老爷一死，便有人占了霍家的家业去，怠慢姑太太和表小姐，因此特特让大少爷过去帮着料理，好给姑太太撑场面。”

春瑛睁大了眼，觉得这戏码似乎有些眼熟：“他们有那么大胆吗？姑太太可是侯爷的嫡亲妹子呀？还有……既然小陈管事在那里，爹也是在那里吧？”

“自然是了。你爹也有平安信捎回来，他在信里提到，姑太太病得不轻，管家要去请大夫，还有人故意拦着，又不许小陈管事进内宅，是姑太太身边的妈妈找到你爹，小陈管事才把大夫请来的。你说，这叫什么事儿呀？若不是你娘从前侍候过姑太太，有谁能知道姑太太的委屈？”

这些高门大户里果然一堆肮脏事！春瑛想起自家老娘偶然提到过去的主子，只说那是位极聪明极优雅极温柔极美丽的小姐，性子极和气，从不大声说话，也不跟人吵架，琴棋书画都极擅长，又会管家，对丫头们也极好，就跟仙女儿似的。虽然路妈妈的话真实性让人质疑，但不是大丫头都对主人有这么高的评价，可见那位姑太太为人还是不错的。她出身侯府，夫家是伯爵，金贵了一辈子，忽然遭到丈夫病重的打击，又受到别人的暗算，也算是倒霉了。想来这样一位仙女儿似的贵夫人，未必有足够的手段去对抗丈夫的族人呢。

春瑛在这裏犹自叹息着，那头路二叔已经吃完饭，小酌了一杯，便掏出一串钥匙来，对侄女儿道：“春儿，这是胡同里几座院子的钥匙，除魏公那里有一份各院大门的，就只有这一份最齐全了，还包括了所有要紧房间的钥匙。府里大少爷和大少奶奶若要过来，都是问我拿的。我既然要出远门，又不知道几时回来，这东西便放在你这裏，你仔细收好。”