侯府老太太似乎很喜欢海家小姐，不但留了饭，还要请她常来家里做客。海淑十分为难，每日光是到姑祖母家中陪伴，就已经花了不少时间了，还好父亲在吏部任职的朋友传回消息，一切顺利，应该打点的也都打点过了，她才能安心前往东府。但陪伴姑祖母是一回事，来庆国侯府做客又是另一回事了，一来这亲戚关系有些远，二来，这样声势显赫的高门大户，却是她父亲一直忌讳的。

原来海老爷性格倔强，又常年在书生堆里混，受了不少影响，身边的人都觉得他有些牛心左性。在他眼中，豪门权贵不是纨绔就是蠹虫，反正都是尸位素餐之人，整日不是醉生梦死，就是仗势欺人、为非作歹，最让人不待见！

庆国侯祖上因军功得的爵位，传承数代，本就足够显赫了，家中居然还有南洋船队这样挣钱的营生，这不是与民争利么？南洋贸易获利颇丰，若能惠及百姓，自然人人富足，何愁天下不能大同？偏偏这样的好营生被几家权贵独占了，不但不能丰盈国库，百姓也无法得利，唯有那些利欲熏心的大商家可以受惠，真真是朱门酒肉臭，路有冻死骨！

东府这一支，本来在海老爷眼里也是膏梁纨绔一流，但后来听其父所言，知道姑父李登性情敦厚，又爱读书，从无恶行，可谓是出淤泥而不染了，才对这门亲戚有了改观。后来从京城的传言中知道表哥李彦的事迹，他也有几分自得，觉得表哥是因为有海家教养出来的姑母教导，才能成才的。李彦走的是正经科举的路子，出仕后从低做起，十多年战战兢兢，政绩颇优，官声又好，海老爷对这位表哥总算高看了几分。

抱着这样的想法，海老爷认为，在自己谋缺的事情上，若是姑母或表弟出手帮忙，虽然不算光明正大，但因是至亲，只当是亲戚间互相扶持了，但如果牵扯到了庆国侯府，他是绝不会答应的！要是他接受了一向看不起的权贵之家相助，即便得了官职，也会损害自己的气节。因此四年前上京时，即使知道官职不保，他也没想过向庆国侯府求助。这回虽然知道姑母一家已经回京，但又听说表哥在任上，想来姑母与表嫂都是深宅妇人，能知道什么朝廷大事？自然是帮不上忙的，这才很淡定地带着女儿来拜见。

可是，住在姑母家却非他心头所愿。姑母是不知道外头的事，但如果她因为爱护侄儿，要向庆国侯府求助，那该怎么办？他不能拒绝长辈的好意，却又不能任凭自己接受权贵人家的援助，百般为难下，只好找了许多借口，只说朋友都安排好了，让姑母安心，不必插手，又示意女儿去安抚长辈，自己则远远避开，三五天才去一回，打算等任命状下来了，再去向姑母赔罪。

海淑就是因为这样，才每天不辞劳苦地两头来回。她不明白父亲为什么要如此坚持，能在京城拥有一个强有力的援手，对他们家来说是多么难得！这些年的际遇还不能改变他的想法么？自从曾祖父告老还乡后，海家就再没出过一个实缺的官了，为了家业，父亲这回一定要争取到一个官职，哪怕是地方偏远一些，也顾不得这许多。父亲总觉得深宅妇人在这种正事上帮不上忙，可她这些天在东府耳闻目染，也学会了许多事，父亲恐怕是想错了。

但这些话她没法跟父亲说，依父亲的脾性，说不定就会认为自己的官职是靠女眷谋来的了，那比依靠权贵关戚更糟！因此她只能沉默着，每日安静地陪伴姑祖母，想着用不了多久就能把事情了结了，侯府老太太的言行却彻底打乱了她的计划！

春瑛站在二老太太身后，留意到海家小姐的脸色有些发沉，虽然看上去仍旧一点端庄模样不走，但不知为何，只让人觉得乌云罩顶？

她小心地探问：“表小姐，可是觉得乏了？”二老太太闻声望过来，忙道：“今儿累坏了吧？索性在这裏过一夜，如今天色也晚了，这时候回去，城门说不定早关上了。”

海淑勉强笑了笑：“淑儿多谢姑祖母好意，只是父亲还在家里等着呢，淑儿怎么能不回去？”

二老太太摆摆手：“叫个人去传信就是了。秋雁，你去前头跟徐大说一声，让他派个人去海老爷那里报信，说我今儿留他闺女住一晚！”

海淑还要再说什么，但秋雁已经领命而去，她有些无措地起身，忽然看到四少爷李敦与四小姐雅君从门外笑吟吟地走进来，忙闭了嘴，低头站立在旁，待李敦兄妹向她问了好，她回过礼，方才坐下，接着便几乎没怎么吭过声，一直都在盯着双脚前方的那块地板。二老太太让她喝茶，她就喝，雅君跟她说话，她就应几声，春瑛来领她去东厢房安置，她也乖乖跟着去了。

春瑛觉得很古怪，这位海小姐虽然在二老太太跟前表现得挺稳重，但有时候说说笑笑地，性子并不算沉闷，有时候说的话还算是有见地的，深得二老太太的欣赏。可是从刚才开始，她就几乎成了哑巴，这不是太奇怪了吗？四小姐跟她是常见的，难道是因为四少爷在场的缘故？

到了晚间，春瑛手上的活都干得差不多了，正好二老太太准备要洗澡，这个活原本是翠翎负责的，如今交给了从二等里新提拔上来的锦羽，春瑛看着她将一应用品都准备齐全了，又亲自试过澡桶里热水的温度，才亲自扶着二老太太进了内室，然后退出来关上门，径自到外头院子里纳凉。

西厢房里时不时传来银铃般的笑声，当中隐隐夹杂着四小姐雅君的笑骂，春瑛听得会心一笑，回头望向东厢房，裏面却是静悄悄的，不由得摇摇头。

海小姐似乎忽然变成了腼腆性子，今天在东府留宿，除了吃饭和聊天的时间陪在二老太太跟前外，她几乎就没出过屋子，也不让自家丫头们出门逛，只是讨了针线布料来，主仆三人埋头做女红，连二老太太都说她“太老实了”。

她到底是为什么才转了性子？

春瑛心中疑惑着，脚斜迈一步，挨着东厢房前的廊柱坐下了。这裏通风良好，白天太阳曝晒时，恰好有树档在这个位置，在夏天的傍晚，可算是纳凉的好去处。

正偷闲时，忽然听到房里传来一声惊呼，春瑛忙回头去看，只听到屋里一阵忙乱，忙走过去问：“出了什么事？”

屋里一静，接着响起了海小姐的声音：“无事，只是被剪子划了一下，已经包扎好了。”

春瑛忙回正屋拎了自己做的急救药箱来——其实不过是些白布条、金创药、跌打药酒和参片之类的东西——回到东厢房门外，却正好听见海淑的丫头问：“小姐为什么整天心不在焉的？难不成是因为庆国侯府那位老太君想给您做媒，您心裏担忧了？”她脚下一顿，忽然对这件事有了兴趣。