码头的耳报神迟迟没有好消息传来，即便打听到什么，也只是出洋的船队在哪个港口“听说”过使团的消息，如此而已，春瑛压下心中的挂念，一边照看家里，一边准备嫁妆，偶尔拿纸笔根据回忆画出世界地图，估算胡飞的日程。

而路家牙行，则渐渐兴旺起来。路有贵不满足于只经营棉布生意为主，便逐渐加大了丝织品的份额。不过他没冒险做大，只是联系上过去在京城认识的江南绸缎商人，开始充当他们的供货商。那些商人都笑说：“从前是我们卖料子给你，如今你反过来卖料子给我们，真真是风水轮流转了！”路有贵哈哈大笑。

年下路家牙行盘账，几个月下来，居然积下了五百多两的利润。照这个势头，不出十年，路家就真的会成为名副其实的富贵人家了。

路有贵心满意足，打算开春就将老婆儿子一起接过来。他已经看好了城内一家学堂，夫子是个举人，最擅长教孩子读书的，过去十年裡便教出了两个进士、五个举人、十几个秀才，而且待农家与商户的儿子也是一视同仁。他打算把儿子送过去，读上几年书，将来哪怕是考个秀才功名回来，他这辈子也再没有遗憾了。

为了让自家名声好听一点，他还跟女儿商量一番，趁着年关，在苏州府附郭的吴县买下了八十亩田地，没租给佃户，只是雇了人手修整沟渠，打算开春后再雇上三四个熟练的长工，种上稻、桑、豆、油菜、瓜菜等物。这样一来，哪怕产业小一点，路家也从商户转变成了地主。

次年开春，运河一解冻，路有贵就立刻运一批货物北上，顺便把妻儿接了过来。小虎头一次到江南，看什么都新鲜，兴奋得街头巷尾地乱窜，春瑛哭笑不得地喊了他回来，又塞他几样苏州特色小吃，并把自己精心准备的书本和笔墨纸砚指给他看。

路妈妈满意地看着修整一新的宅子，再瞥一眼恭谨侍候在旁的小香，心情很好，甚至还微笑着教小香身为丫头穿衣裳应该怎么配色，并纠正了她几处“规矩”。小香困惑地看了春瑛一眼，见了春瑛的眼色，立刻明白了，恭敬地答应着路妈妈，至于背转身后如何，那就是另一回事了。

为了转移母亲的注意力，春瑛特地叫荷嫂和小香拿了十几匹料子过来，对母亲道：“娘，这是预备给你和弟弟栽衣裳的，都是上好的料子，有纱罗，也有缎子，你瞧瞧喜欢哪个？我觉得这匹藕荷色的湖绉，正好能做件夹袄，衬娘那条酱紫色的裙子最适合不过了。虽然已经是三月了，但早晚还是挺凉的，我连夜赶做，三天就能得了。这匹宝蓝的绵绸，就留着做件夏衣，过个把月就能穿了。这个石青的，给弟弟做新衣裳吧？他要去上学，还是穿得简洁稳重些好，先生见了也喜欢，况且这料子颜色深，质地又厚实，最耐穿不过了……”

路妈妈看着女儿翻动着各色料子，不停地说着这个好、那个妙，哪个又适合做什么，不由得眼花缭乱，但看到那光滑柔软的绸缎，她心裏又无比欢喜。如今能光明正大地把绸缎穿出来，又不用担心料子太贵了穿不起，随便想穿什么就穿什么，真叫人舒心得很。她捏起石青料子一角睨了几眼，道：“色太深了，小虎还小呢，那个宝蓝的给他，还有这个绿色的，你先给他赶制出来，让他穿着去拜见老师。这个是什么绸？瞧着怪好看的。”

“这个是苏州本地产的春绸，又叫线春，正好拿来做春天的衣裳。娘要是喜欢，我做完了弟弟的，就替娘做一件。”

“那就做一件褙子，你也做件袄儿吧，换一个颜色，要娇嫩些的，瞧你穿的都是什么衣裳，也不知道把自己收拾得体面些。”

春瑛无奈地看着身上的浅绿袄儿、青色百褶裙，知道母亲的审美是看不上这样淡雅的搭配的，聪明地选择了沉默，手下拖过另一匹料子，又转移了她的注意力。

路有贵舒舒服服地坐在圈椅上，看着一家人和乐的情景，心中非常愉快，转头对女儿道：“年前不是得了一匹漳绒？你只给我做了一件道袍，便收起来了是不是？”

不等春瑛回答，路妈妈便插了句嘴：“漳绒？我听说过，叫什么天鹅绒的是不是？听说只有达官贵人能穿，咱们也能穿么？穿穿绸缎就行了，穿这种金贵东西，若是叫官府的人给抓起来，可怎么办？”

路有贵挑挑眉，笑而不语，春瑛便道：“娘不必担心，江南没京城那么讲究，外头连一般百姓人家也有穿绒的。爹是要出门应酬时才穿的。”路有贵也道：“如今穿绒的满大街都是，漳绒不算什么，雕花天鹅绒都有平民百姓敢穿出来，你就放心吧。”又对女儿说：“剩下的绒料，给你娘也做一身衣裳，要细细地做，预备年下好穿。再遇上这样的料子，就多留几匹。到了年底，康哥儿也长大些了，也让你姐姐一家来住上几个月，到时候给他们一家也都做一身。”

春瑛笑着应了，想着到时候一家团聚，自然是件乐事。不过，她又忍不住想起了胡飞，这都大半年了，他也该回来了吧？想到这裏，她便在脑中盘算着，要弄一匹素绒，给胡飞也做一身。

不知是不是因为上天听到了她的心声，她这念头才在脑中转了两三圈，前头店里便有人来报：“刘家港来人了！”她先是愣了愣，接着便马上跳了起来。

路有贵忙吩咐那人进来问话，那人答道：“昨儿傍晚时分，就有靠岸的船队说看到使团的宝船了，结果二更时，船就靠了岸。早上众人方才听说，都闹开了，小的亲自挤到码头上问过，确实是朝廷派往西洋的使团所坐的船，听说带团的是位老王爷。小的立刻就赶过来报信了。”

春瑛紧紧抓住父亲的手臂，激动得只喊了声“爹”，便什么话都说不出来。路有贵忙吩咐家人：“快备车！不，备船！我要亲自去确认！”

从苏州到刘家港，坐船虽快，也要花上大半天功夫，因此当路家的乌篷船抵达码头附近时，已是过了一夜。天色渐渐亮了起来，太阳也从东方的云层后露出了一边小脸。三月的清晨，水边还刮着寒风，吹得码头边上停靠的一排大船桅杆吱吱作响。

春瑛裹着厚实的披风，坐在马车上，掀起车帘一角焦急地往外看。她是硬跟着父亲过来的，路有贵如今正站在马车边上等消息，墨涵与另一个牙行伙计，以及那名在码头上打听消息的雇工便分头找人去打听，只是问了几个人都说不清楚使团的人昨晚下榻在何处，行程又是如何安排的，是不是直接回京复命？还是要在太仓稍作休整？春瑛心裏又是急切，又是激动，简直没法在车厢里安心等候回音。

至少过了小半个时辰，墨涵才回来报说：“问清楚了，昨晚是歇在知州府里，只是今儿一早，应天府的人就过来了，打算接温郡王和使团的人前往休整。如今也不知道出发了没有，更不知道使团的人是不是全部都要去南京。”他也有几分焦急，几年没见旧主人了，也不知道胡飞此行是否安好。

春瑛一咬牙：“先去知州衙门瞧瞧，若是人真的走了，再去南京打听！”

路有贵一挥手：“走！”

一行五人又重新掉转方向，往知州衙门去了。结果离着还有整整一条街的路程，他们便已看到衙门口处人头涌涌，熙熙攘攘地吵个不停。

待伙计去打听了，春瑛等人才知道原来出使的使团成员里，大部分都是江南本地人，其中太仓、嘉兴、苏杭等地的就占了七八十个，连随团的士兵护衞都有大半是南京驻军里挑出来的，因此一听说使团回归，那些家眷、亲朋便都赶过来打听消息了。使团成员听说是家人来找，也都赶出来相见。一别经年，又是经历了生死大险的，这一见，便都激动起来，哭的哭，笑的笑，闹成一团。又因为知州衙门太小，本地官员生怕人群打搅了温郡王的清静，只肯让众人在衙门前的空地上说话，因此才会把一条街给挤满了。

人实在太多了，离得远些还好，一靠近，就连路都几乎走不了。春瑛见在场的人里，有许多妇孺，便也顾不得许多，径自走下车来，遥望一眼人群，深吸一口气，就要往州衙门口挤，却被父亲拉了回来：“急什么？！旁边有茶楼，咱们进去等消息。墨涵去打听！”墨涵应了声，拉上雇工一起去了，春瑛只等跟着父亲带着伙计上了茶楼。

茶楼的大堂同样挤满了人，路有贵多花了点银子，才要来一间二楼的雅间，进去坐下，把小二赶走了，自己给自己倒了杯茶，拿起来想喝一口，又忍不住放下，起身往窗边靠过去。