直到韦皇后离开，永昭帝的神色才渐渐舒缓下来。对于韦皇后的请求，他自然不会有什么定断。太子之争是何等重要的事情，关系着国朝社稷的未来，他怎么可能因为韦皇后之言而仓促决定？十八皇子乃皇后所出，他相信每个人都会有私心，尤其是有关权力一事，韦皇后能够毫不介怀地将皇权拱手相让？他不相信。他之所以神色阴沉，是知道韦皇后所言不无道理，也知道韦皇后所言或许也出于私心。说到底，是他自己疑惑不定。为了朝局的稳定，也为了朝局的将来，的确应该册立太子了，但是册立谁为太子，他的确拿不定注意。登儿乃皇后所出，无论于礼制于年纪，登儿都是最有资格的人，但是……云儿是他最为喜爱的皇子，寄托着他对云氏女无法弥补的遗憾，他想将世上最好的一切都给云儿。这世上最好的东西，莫过于皇位。永昭帝长长叹息了一声，看向了身侧伺候的裘恩，鬼使神差地问出了这么一句：“裘恩，你觉得十八皇子和二十一皇子，谁更适合成为太子？”裘恩抖了一下，忙不迭弯下身子，带着颤音回道：“皇上，奴才惶恐！国储之事，奴才不敢置喙。再说，皇上春秋鼎盛……”“好了，但说无妨，朕不会怪罪！”永昭帝打断他的话语道。裘恩是母后留下来的奴才，伺候了这么多年，是除了房保之外伺候得最久的人了。在这个时候，就这样的事情，永昭帝也不可能询问其它人，裘恩倒还是个人选了。即便至佑帝这样说，裘恩还是不敢说什么，只回道：“皇上，奴才实在不敢有什么想法，请皇上恕罪！”永昭帝皱了皱眉，不悦地看了裘恩一眼。见此，裘恩将利弊飞快在脑中过了一遍，最后还是决定冒险问一句：“皇上，奴才觉得两个皇子都挺好的，不知道皇上心中属意谁呢？”就连厂公都没能猜出皇上属意谁，或许……现在能探出皇上的心思？可惜，永昭帝只摇了摇头，没有回答裘恩的话语。帝王脸上，自然什么都没有表露。哪怕当下他问了裘恩，在太子一事上，帝王心思也没有任何表露。良久良久，永昭帝这样下令道：“传朕口谕，召定国公和护国公进宫，此谕不得声张！。”永昭帝秘密召见定国公和护国公，自然是为了相商册立太子一事。大安朝立国至今，勋贵之家几经流换，直至永昭一朝，便只有三公乃百年勋贵，世袭罔替。当然，到了永昭二十七年，三公只存二，就是定国公和护国公，至于镇国公……随着虞诞芝的薨逝，镇国公所代表的荣光尊贵已经湮灭在朝堂之中了。“爱卿，你且说说看，当册立哪个皇子为太子？”永昭帝问着定国公齐瞻竹。虽然齐适之做了一些让永昭帝不悦之事，但永昭帝并没有因此猜忌定国公府。定国公府作为勋贵之首，在国朝经历了无数动荡风雨，也经历了无数的考验诱惑，但到现在都屹立不倒，是柱梁般的存在。在册立太子一事上，永昭帝悬而不决的时候，自然要请教定国公府。定国公府向来不参与太子之争，也不会偏向任何一个皇子，但不代表着不理会此事。事实上，齐瞻竹无比关心此事，对朝中的动静知道得一清二楚。齐瞻竹不答反问：“皇上，现在朝中请立太子呼声最高的乃十八皇子和二十一皇子，不知皇上对此如何看？”几位成年皇子的表现的确太平庸了，不管是五皇子还是九皇子，都才能平庸，品行上……也颇多可以指责的地方。至于几位年幼皇子……十八皇子还好，已经过了序齿之年，已能看出心性来；二十一皇子则更小一点，虽则也能看出一些东西来，但也不好说。在齐瞻竹看来，年幼就是最大的问题了。年幼意味着不能独立处理政事，也意味着要仰仗背后的母族，这会造成很多隐患。如果皇上春秋鼎盛龙体康健还好，但是皇上这个样子……齐瞻竹不着痕迹地看了永昭帝一眼，眼神极为隐晦，心中却有些猜测。以皇上现在的身体状况看来，皇上未必有那么充足的时间可以等待这两位皇子成年。——那么立两位年幼皇子为太子，必定就要涉及辅国大臣、还政于帝这样的事情。历朝历代，凡与这两个方面有关的，都会引致朝局动荡不安。齐瞻竹不认为大安朝就能例外。这个问题，当着两位国公的面，永昭帝没有过多隐瞒。“朕属意这两位皇儿。”其他成年的皇儿，他认为都不合适，因此将希望放在了年幼的皇子身上。目前为止，不管是品行还是其他方面，都没有出现过什么差错，有这样良好的基础，培养成为一个明君的可能性很大。——至起码，不会像废太子郑重那样为国朝带来祸害。有了永昭帝这个表态，两位国公自然就心中有数了：关键还是在于外戚的势力和辅国大臣。护国公汤源接话道：“皇上，立皇后所出的十八皇子符合礼制，但是臣担心，承恩公一系势力太大，怕……”自古至今，外戚架空幼帝、把持朝政的事情数不胜数，况且承恩公府的野心一直很明显，这个不得不防。对当下的困局，过往的历史已经提供了很多办法。削弱外戚、去母留子便是其中最为常用的办法之一，至于是不是最有效最适用，那就看各朝各代的实际情况了。这些大家心照不宣又大逆不道的话语，两位国公自然不会说出口。——永昭帝自己心中也很清楚。“你们但说无妨，朕心中犹豫不决，故而才询问你们。”永昭帝这样说道。他不想听到隐晦不明的话语，他想知道这两位国朝的基石柱梁究竟是怎么想的。汤源与齐瞻竹对视了一眼，最终还是汤源开口道：“皇上，倘若立这两位皇子，那么首要就是要削弱外戚的势力。承恩公府和松阳叶家，必不能像当前那样留着……”他顿了顿，还是补充了一句：“还有纯妃背后的汪印。”