子路为人中正，不党不阿，十分忠于职守，他与子服何相熟悉，对季氏有搭救之恩，又是阳关叛军信任的人。有他在阳关，既能督促阳关人顶住齐国的招降和进攻，又不会平白让季孙氏收回捡了便宜，简直是个完美的人选。

赵无恤心裏暗暗计算，如今孔子的众多门徒里，子贡、公西华、冉求，加上即将升职的子路、宰予，倒是有五六个因为他的缘故得到了不错的职守，明面上，他赵无恤的确是儒家最好的朋友。

但儒家的核心鼻祖孔子，赵无恤却不大想让他继续历史上的进程，无论是他上台后与齐国议和休战，还是试图增强鲁侯君权，都与无恤想要坐大、立功归晋的道路相冲突。

所以，若能让孔丘提前二十年从政治上退下来，做个在野的教书先生和博学顾问倒是挺好。赵无恤的这个心思从未有人察觉，因为这时代的人自然无法理解后世对孔子此人的复杂情绪……

……

子路深恨盗跖在中都辩论里侮辱孔子本人，污蔑孔子之政，更恨群盗伤了老师，便请求跟赵无恤一同南下剿寇。

虽然子路的加入会为军队增加一员猛将，但赵无恤并未答应他，且不提子路从离了阳关开始已经不休不眠两天两夜，拉车的马换了三次，只想早一步赶到孔子身边。就说中都作为赵无恤此次南下进剿的大后方，有子路主军，宰予主政，他也能放心一些。

被赵无恤拒绝后子路有些闷闷不乐，中都之战的事情，他也听几个师弟叙说过了。听到武卒以少击中，只花了半个时辰便将四千盗寇打的追亡逐北时，他顿时兴奋不已，起了战心。

所以尽管无法随行，子路却依旧对这次战事极其关心，乘着武卒尚未完全集结完毕的当口，便虚心向赵无恤讨教打算如何作战。

国内国外的尔虞我诈劳累了，赵无恤倒是喜欢和子路这种直来直去的人打交道，他也不藏私，说道：“用兵贵持重，今我军少而贼众，足足是吾等的两三倍。且我部有一半新征召的国人，大多未曾经历过战阵，急恐失利。这几日，我与众军吏也仔细商议过了，我与子有都认为，与其急击，不如持重！”

子路问：“所以司寇才在击溃中都盗寇后没有立刻南下，而是等了两天？”

“正是，从中都出发到阚城只有七十余里，急行军一天可到，走得慢也只需要两天，凡帅师之法，当先发远候，去敌二十里，神知敌人所在。我的斥候已经南下侦测，所以阚城的情况也略有所知，虽然看似危急，但因为墙垣坚固，主力犹存，盗寇又没有太多的攻城器械，所以攻势不猛，暂无陷落之虞。”

“有我这两千多人在中都，对盗跖而言就是如芒在背，可以料想，他肯定不会对随时南下的我不管不顾。很有可能会分兵继续攻城，主力北上，寻找机会伏击吾等，如此一来，我虽然按兵不动，却已经减轻了阚城的压力。”

在给鲁侯和三桓的回信上，赵无恤便是以此为理由的，实际上，他只是不愿意和盗跖硬碰硬，徒让季氏孟氏得利罢了。

子路拊掌而赞：“若是只有一千武卒，说不定还会着了他的道，但司寇如今有一师之众，盗跖再分兵，想要一口吃下何其难也？武卒的战力我甚是了解，若是盗跖敢与司寇决战于野外，则必败无疑！”

不过他想了想后又咬牙切齿地说道：“盗跖这贼子虽然可恶，但在做盗寇前我就认识他，知道此人身手矫健，剽悍过人，用兵如风火之侵，尤其是胆子极大。若是他这几日来不管司寇，一意强攻阚城呢？”

“如果他不管我部，那么明日吾等便可在阚城郊外衔尾而击之、扰之。邑中的守陵兵士也可里应外合，来场内外夹击！足以一举将盗寇主力剿灭于城下！”

那是最理想的形势，若盗跖真二到那种地步，赵无恤也只能顺手把他打残了。

……

午后，在几声激励士气的鼓响后，在孔子、子路、宰予等人的送别下，武卒全军向南开拔。

虞喜一向胆大心细，在上一次中都之战里也表现优异，赵无恤便以他这一满编的骑兵卒为前锋先行，任何风吹草动都要回报。田贲的掷矛兵继之，凶悍的他们能击溃小股敌人。无恤亲领长矛兵、苏寿余带温县弩手随从中军，冉求、项佗带领杂牌的近千鲁人押送辎重在其后，穆夏的剑盾手殿后，两千五百人络绎南下。

看上去浩浩荡荡，纵队拉了足足半里的道路，这是赵无恤掌兵以来数量最多的一次，也是除却留守三邑的千五百人外，目前能拉出手的全部战力了。

忆往昔，赵无恤不由感慨万千。从最初下宫校场上羊舌戎、田贲、伍井那区区二十五名下宫赵兵，到今天的一师之众。两年时间里赵无恤势力的军事力量足足涨了一百倍，而且离开晋国后多半是靠自己打拼的，说起来真是有些骇人听闻。

和赵无恤预料的差不多，当日的行军里，前锋的虞喜和田贲等人便遭遇了数支盗寇的埋伏队伍，有的甚至还悍勇到主动发起袭击，但都被击退了回去。看得出，这些人是在拖延他们的行军速度。

“如果我没猜错的话，盗跖是想在天黑前将吾等拖延在某个地方，好在他预定的战场谋划些什么……”

无恤也不焦虑，就这么以平常速度，当天行到了离阚城只有三十里的地方扎营休息，到了后半夜时，果然遭到了一场夜间突袭……