晨色清冷，带着一丝湿腻，预示着雨季将至。
五月末时，夏雨绵绵降下，各种消息也仿佛雨后的白蘑菇般一个接一个冒了出来，纷纷传到了廪丘赵无恤处，让人有些应接不暇。
首先得到的是一封来自曹国陶丘的绢帛，上面的蝇头篆字正是曹伯阳亲笔所书，内容则是邀请赵无恤去参加他的三十六岁寿宴，裏面还附着子贡的一些话语。
赵无恤知道，早在《诗·小雅》里就记载着“吉日庚午，即差我马”之言，反映午与马相对。春秋时代已经有了十二生肖，自然就也了本命年的说法。
子贡在信中如是解释：“司寇当知，一年有月份十二。子，鼠也；丑，牛也；寅，虎也；卯，兔也；辰，虫也；巳，鸡也；午，马也；未，羊也；申，猴也；酉，鸡也；戌，犬也；亥，豕矣。十二生肖往返循环，所以世人对十二的倍数生日十分重视，加上去岁一整年里，曹国因为侈靡之业得到了不少税收，曹伯喜悦，今年便决定将场地扩建加固，做一个世间从未有过的‘大竞技场’，广邀天下卿大夫毕至，以庆贺本命生辰。”
无恤名下的侈靡之业在过去一年里取得了很好的效果，据说现在陶邑的侈靡之所里，其倡优、舞技无不吹竽鼓瑟，也不乏弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹋鞠者，只为博得士大夫和国人一乐。
每逢赛车、赛马、角抵，还有初具雏形的蹴鞠联赛举行的日子，附近街巷常常挤得车彀击，人肩摩，赛场观众席上连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨。开设产业的商贾如子贡等人都“甚富而实，家殷人足，志高气扬”。
子贡在描述了这些盛况后写道：“司寇若是得空，大可来陶丘一观，一面巡视下吾等的业绩，另一面也能让曹伯与有荣焉，日后在陶丘行事和货殖也可以得到些许便利，此乃不情之请，端木赐再拜言。”
曹伯的邀请，子贡的谏言无恤不能不考虑。陶邑是天下之中，商贾云集的地方，在无恤的战略里地位十分重要。除却消息来源外，那儿还是三邑的纸张、瓷器，还有其余特产销售的终端，也是购入稀缺原材料的大市肆，可以说扼着无恤势力的经济命脉。
当然，若仅仅如此，他也不至于在鲁国局面微妙的情况下贸然离开。
但与此同时，子贡又汇报了一事：“侈靡之业也吸引了数不清的外国贵族前来消费，赐也因为职务便利结交了不少，其中有几个吴人，他们醉酒时无意透露了一个消息……”
……
子贡告知的第二件事让无恤下了决心，反正从三邑到陶丘才两百里地，来回五六天而已。于是无恤将在郓城主政的张孟谈唤到廪丘，一方面交付他政事，一方面解释此事。
原来，到下月时，南方新兴的强邦吴国将再次派出使者北上，最终目标是前去晋国朝聘。期间会经过宋、陶、衞三国，刚好能赶上曹伯的寿宴，所以吴国行人将会在陶丘停留些时日。
这件事的真伪，子贡已经派人入吴境查证过，而行人的身份，他也打听清楚了，当那名字呈到无恤案头时，让无恤感觉在意料之外，却又在情理之中。
“吴国行人刚好是屈氏的人，也就是当年屈巫臣南下吴国时，在那儿留下的儿子狐庸的后代……”
当年，为了夏姬而出奔的屈巫因为怨恨楚国令尹、司马族灭他宗族，于是便向晋侯请使于吴，晋侯许之。于是屈巫借道莒国，到了当时还被中原视为蛮夷的吴地，说服断发文身的吴王寿梦加入晋国的姬周宗盟。
屈巫还教打仗散乱无序的吴国人列阵和车战之法，让他们强大起来攻击楚国侧翼。他离开前请名剑匠铸造了宝剑少虡，还把大儿子屈狐庸留在了吴国，那支屈氏后人世代作为和中原沟通的行人，至今已经过去了八十年。
说起来，屈氏家族倒和赵无恤十分有缘，被称为伯芈，无恤则亲切地叫她薇的邢氏少女，还有在陶丘子贡处做事的少年邢敖都是屈巫后人，当年他们被父亲带着南下，就是想去吴国投奔亲属。姐弟俩被无恤所救后，伯芈已经相当于他的妾室了，而宝剑少虡在邢敖成年前也由无恤代为保管，此时正挂在他腰间。
救薇和邢敖是意外之举，无恤当时没想过回报，谁知眼前却一个机会。所以得知这消息后，赵无恤难免动了一些心思，或许，是该用这把许久未曾染血的宝剑换一些实质利益了。
春秋时代，人们最终血亲宗族，何况两边血缘还没过五代，隔得不算太远。若是能让邢敖和那屈氏行人两个分别南北的宗族支系会面，此乃成人之美，必将成为贵族中的美谈。
但这只是赵无恤与吴国屈氏拉上关系的手段，他更关心的是能否打通一条购置铜、锡的铜路。
穿越之初无恤对青铜这种材料还有些不屑一顾，可渐渐却明白了这时代人称之为“美金”的缘由，因为在冶铁成熟前，它真的没有合适的替代品！
无恤对青铜及其原材料十分渴望，不单单是因为冶铁技术不过关，做不出质量优秀的铁兵器，军事武装与青铜数量挂鈎。还有另一个原因，他已经被鲁国落后至极的货币系统逼得无可奈何，只得将本来尚嫌过早的铸币计划提前了。
这事得从纸张、瓷器的售卖说起，楮皮纸的成本已经降到了和竹简同等的程度，价钱却可以比麻纸、竹简卖得贵上好几倍，但外人却不知道其中奥秘，还觉得是占了大便宜。
当一高一低两种纸开始在鲁城售卖，第一批钱帛收上来时，赵无恤就对鲁国的货币和商品经济大失所望了。
当时计侨给他算了一笔账：“鲁国铜贝按照铸造地点的不同，质量层次不齐，但平均的重量大概就是半两一枚。一般的竹简是一铜贝两册，公输纸原本一铜贝换十张，劣麻纸一铜贝二十张，楮皮纸的价钱则是一铜贝两张！”
晋国好歹有铸造的铜空首布，双肩足布等，但鲁国号称礼仪之邦，却还保留着上古时代的贝币系统！虽然从鲁僖公以后渐渐变成铸造的铜贝，但还是怎么看怎么落后。所以即便收获了万枚铜贝以及包铜的贝壳，看着垒在一起的贝丘，无恤却没有发财的感觉，只感到滑稽。
若不是赵无恤自己苦于府库青铜不足，熟悉经济的子贡也不在身边，说不定就让工匠坊分出一批攻金之匠熔铸铜币，让它们席卷鲁国了。
后世经过时代经济选择的圆钱、半两钱、五铢钱，都足以将鲁国落后的铜贝、贝壳一股脑淘汰掉。在之后的两千年，铸币都是一项敛财的巨大权柄，也是掌握一国经济命脉最好的手段，什么造纸、烧瓷与之比起来，都成了小打小闹……
更让人欣喜的是，毕竟是铸币是刚出现不到五百年的新事物。这时代的主政者们对铸币认识还不足，所以并未立法管理私铸现象，只要有人手和铜料，就能自个设坊铸造，从此财源滚滚。
但无恤却力不从心，他手上缺少足够的铜料，三邑不产铜、锡，整个中原地区也很少。何况鲁国大司空叔孙氏，还有晋、鲁、曹的贵族商贾都对这种军备材料极其重视，不肯轻易售卖。
所以无恤便只能把目光盯到了楚、吴两个产铜大国身上，楚国虽然铜料丰富，但实在太远。吴国和鲁倒是在淮北一带相邻，何况吴国政治体系构建较为原始，若是能和领邑主搭上线，以精良的手工制品偷偷转运些铜、锡是没问题的！
于是他便做出了决定，要到陶丘与吴使会个面，顺便参加曹伯寿宴。
张孟谈听了无恤的理由后也十分赞同，认为值得一去，允诺说无恤不在时他会统筹调度好三邑军政，防备盗跖袭击。
这时候，无恤只想着速去速回，没料到还有另外两桩分量不小的事在陶丘等着他解决……
……
诗言，五月斯螽动股，六月莎鸡振羽。
晋国新绛郊外，昔日因为赵无恤主政一年而热闹非凡的小邑成乡，仿佛已经沉寂了下来。每当傍晚降临，只听见蚱蜢螽虫响彻草间，夜深人静时，甚至还能听到求偶的野鸡在振羽啄翅。
前年冬天，赵无恤因为误杀范氏嗣孙而被逐的消息传来后，成地举乡哗然。
当时羊舌戎等愤慨地说道：“范氏以嫡孙被杀为耻，吾等也以主君被逐为耻！君辱臣死，成乡全邑上下，爱戴君子就像爱自己的父母一样，儿子想着为父母报仇，做臣下的想着为主君报仇，若是主君有召唤，难道还有敢不尽力的人么？”
于是，此乡半数的青壮子弟自带衣物、弓矢、武器，他们告别了昆父妻子，在成抟、计侨、羊舌戎等人的带领下，分批前去宋、鲁投靠流亡的主君赵无恤。
在他们离开家门时，成乡的国野民众没有往常送子侄征召的悲切，而是相鼓励，父勉其子，兄勉其弟，妇勉其夫，纷纷说：“有君子这样恩惠的主君，就算为他战死在异国也值得！若君子不归，也休要回来！”