阳虎继续说道：“至于请平可行与否，还请君上容外臣细细道来。”

“外臣在去岁的瓦之会上见过赵孟，知道他是一个性情中人，行事随性。君上当知，赵氏与范、中行交恶，先前齐国放言欲攻西鲁，范吉射与中行寅不救，此番齐国攻中行氏的夷仪，赵孟高兴还不够，怎会与君上为敌？后来之所以与齐军交兵，无非是因为其子无恤的缘故，因为衞国、濮南的缘故。只要遣外臣前去，威胁说若是齐赵两伤，范、中行就会在晋国内进攻赵氏，赵孟必然忧虑。届时再允诺齐国不夺西鲁、濮南地，那两边自然能化干戈为玉帛。”

齐侯脸色涨红，请平，那便是认输，他堂堂的准霸主，居然有向晋国次卿认输的一天！那和数十年前，齐顷公被晋卿却克羞辱，崔杼杀齐庄公以平息晋卿范匄之怒又有何区别？

但形势比人强，齐侯如今已经没了刚破夷仪时的骄傲和气势，齐桓公还有被管夷吾射中鈎带装死的窘迫，还有在长勺被鲁国人奸计打败的时候呢，一朝雌伏算什么？不如以和谈的小辱避免兵败后的大辱。

反正等脱身后，他大可翻脸不认人，将罪责推到前去和谈的人头上，杀之于临淄东市以平国人之怒。

但高张的话也有道理，在请平人选上，却得再斟酌斟酌。

于是齐侯用平板的语调问道：“请平之事，可也。但既然阳子与赵无恤交恶，那寡人为何要派你去请平？或许单单看到你，赵无恤便会大怒，将汝当场杀死，让和谈之事告吹。”

阳虎一副无所谓的样子：“赵氏子比其父还识大体，只要我打着君上使者的旗号，他绝不会为难我。”

他满是黝黑胡须的脸转了回去，看着高张不怀好意的笑了。

“何况，在场之人中，唯独我与高子和赵孟见过面，若君上信不过外臣，不若让高子去，何如？”

高张忠于国事，唯独胆子不够大，此时大惊，支支吾吾地想推脱。

齐侯一想，高张如今是他的左膀右臂，离了他还真不好统筹全军，这时候后悔没带国夏出来已经来不及了，看来除了阳虎外，还真没有好的请平人选。

阳虎道：“君上不放心的话，再派一勇士在旁即可。”

齐侯觉得有理，便又点了东郭书的名，让他名为护送，实则监视阳虎前往赵营。

但临走前，齐侯又拉过犁弥耳语了几乎，稍后，犁弥将一柄尖锐的短剑交给了勇武的东郭书，嘱咐道：“赵卿能够许平自然最好，若是不能，汝须得寻机会刺杀之！赵孟若死，赵无恤短时间内不能驭众，大军便能乘着赵兵大乱之际脱险了！”

东郭书愕然：“这是君上的意思？”

“此等事情，怎能让君上受恶名，这只是你我私下效仿曹沫、专诸罢了，可还有胆量去赵营一行？”

此事非死士不可为也，因为无论刺杀成败与否，他都会被愤怒的晋人处死。

东郭书咬了咬牙，看着眼前的生死袍泽，他的回答只有八个字：“赳赳武夫，公侯干城！”

……

风从车舆侧呼啸而过，阳虎面对寒风巍然不动，虽然之前在雪地里步行数十里的腿阵阵抽痛，头也一样。他现在已经很虚弱了，或许是得了病，但为了脱身，还是得去完成使命。

但至少，作为齐人使者，阳虎打扮得体面而温暖，和东郭书同乘一车。这位夷仪的大功臣，三士和蔽无存死后齐侯最倚重的虎贲心事重重，东郭书内外如一，太过简单了，以至于他在担心什么，阳虎一猜便知。

即便真的被天子致伯，齐侯的风格依旧透着一股市侩和投机，永远大气不起来，这也是阳虎鄙夷的一点，这种人，怎么配做他心服口服的主君？

“东郭司士不必担忧，此行不会出太多意外。”阳虎出言安慰，这句话发自真心，如果事情按照他的计划来，他的确可以让东郭书什么都不必操心。

到时候双手就缚，等待发落即可，还需要担心什么？

他们沿着来时的道路返回，路上不时出现齐人遗弃的车舆残骸和支离破碎的帐篷。还有或冻僵，或受伤而死的尸体，散布在雪地上，被乌云的阴影所遮盖。

阳虎真心希望自己能遇到赵鞅而不是赵无恤，他对那位让他生出佩服之心的晋国卿士还是心存希望的，对赵无恤却只有厌恶和避让。

所以小小的车队没有走骑兵出没的西南侧，而是向赵兵主力可能在的地方走去，车上高高竖着显眼的玄鸟旗帜——其实来袭的赵兵也有马失前蹄的时候，这便是齐人缴获的一面军旗。说来也好笑，方才他们还祈求昊天和本地神主庇护，落单时不要遇到赵兵那神出鬼没的滑雪小队，如今却巴不得碰见一支。

出发没多久，他们便被赵兵发现了，东郭书在对方射出一支箭后大声表明来意。对面刚巧是个温地兵卒，能懂齐国方言，挥手制止了袍泽进攻，没有造成因晋人听不懂临淄话而以为对方是在骂阵的悲剧……

于是阳虎发现自己所在的这辆车被一群赵兵隐隐包围，在他们护送下慢慢前行，最后前方出现了一个骑者，迎面而来。

赵兵目前也在移动中，阳虎不知赵鞅会不会亲自来中间地带谈判。随着距离拉近，他发现对方是个身材修长的小将，骑在黝黑的马上更是鹤立鸡群。他镶嵌铜泡的鞮轻轻踢着马腹，大弓和剑挂在马鞍上，一身收紧打玄色描红皮甲衬得身体有些瘦削，有些许短短绒毛的颔下却让他精神抖擞。

“吁！”相遇之后，赵无恤勒住了马，大喊道：“竟是阳子，真是人生何处不相逢，一别就是一整年，小子还怕再不能睹君之颜了！”