季春三月，太阳运行的位置在胃宿，等到拂晓时分，牵牛星渐渐挪移到南天正中，来自南方的季风也开始吹拂。

“南风三薰兮，可以解吾民之温兮！南风之时兮，可以阜吾民之财兮！”

阳光普照后，从虞舜时代起就流传在安邑一带的歌谣再次传遍盐池里外。解池内芦苇湿地环绕，水禽候鸟族聚，且有银泊万顷，浩淼广阔。进入季春三月后，晋南多刮东南风，风速为四季之冠，使得解池的盐水加速蒸发，凝结成盐，盐花的形状晶莹透明，形状万千。最后板结为盐堆，一座接着一座，远看似皑皑雪山。

在这片雪白的世界里辛勤劳动的，是隶属于晋卿魏氏的盐工们，他们常年劳作，皮肤晒得黝黑，如同雪地上的黑色工蚁。

他们在烈日下的盐场上十人或五人一组，气力大者先用铜制的斧镐在巨大而坚硬的盐山上刨出一道裂缝，然后其他几人双手各持一根木棒插|进缝中，合力把一块盐板从整体上撬下来。再敲成碎块，碾成盐末，倒入他们妻女织得极为细密的葛麻布袋里。

之后会有盐吏赶来辎车装载盐袋，通过涂道运往安邑、新田、平阳，乃至于太行以东的邯郸、朝歌、温等地。亦或是从孟津渡河，送达成周，作为晋国不多的贡品之一。

当然，这所谓的“贡品”也是要收钱的，魏氏可是出了名的做生意绝不吃亏，盐池不需要像海盐一样伐木煮之，使足力气挖就是，年成好的时候产盐六万锺，差的时候也有四五万，勉强能满足晋地的需要。

脚下的环境残酷，头顶的太阳暴烈，盐工们的寿命通常不长，但魏氏不允许从事这一利润百倍行当的人迁业，只能一代接一代地做下去。但近一年来，魏氏的世子却给了他们机会，他开始在盐工中选拔能吃苦耐劳，身体健壮的男子入伍从军，训练“魏武卒”。

盐工们能吃苦，会合作，极其适合成为兵卒，一时间魏氏内不乏吹捧之声。但刚从新田见识了赵鞅战胜之威，归来帮父亲打理安邑事务的魏驹却开始怀疑，自己这一生还有没有机会凭借他们与赵无恤一较高下。

赵武卒已经证明了自己，可他的魏武卒，却仅仅有微不足道的小胜。

“毕竟我只是刻意效仿，附其尾骥而已。”他一时间有些灰心丧气，直到负责交聘、货殖的堂弟令狐博前来通报，说是赵氏有使者到安邑来了。

……

魏驹不亲自出面，而是让令狐博接见了赵氏的使者，又唤他来商量。

“赵氏意欲何为？”

令狐博眼中闪着光：“世子，赵氏是想从魏氏处购盐，数量还不小，每年足足需要四千锺！”

“这么多？”魏驹一时间有些惊讶，这相当于盐池每年十五分之一的产量了。

晋阳一带有不少卤地，可以鬻碱为土盐，岁产近万锺，虽然质量和口感不佳，但赵氏往年通常靠这些土盐自产自用，只有新田下宫、温几处需要池盐。

今年是怎么了？赵氏怎么对盐的需求突然提高了如此之多。

“肯定是因为西鲁缺盐，赵子泰向中军佐求救，赵氏自产的盐业只是勉强够用，所以便将主意打到了解池上！”令狐博平日接触国外和货殖事务较多，对二月份开始的齐国禁盐策知之甚详，一下子便料定这些盐的流向必然是鲁国一带。

“我父的意思是什么？”

“如今赵氏方强，下军将不好推脱，便以货殖之事交由世子来处理为由，将彼辈打发到此了。”

听闻父亲将这重要的贸易交给自己处理，魏驹感动之余，也羞愧难当。如今知赵两强对立，太行以东战火未熄，正是自己为宗族谋求壮大的时候，怎能因为成就不如赵无恤而自暴自弃呢？

就在这时，善射的武夫吕行进言道：“既然家主让世子自行抉择，那不如拒绝赵氏的请求，让赵无恤乏盐，叫他手下的赵武卒全身无力，连箭都射不准，何如！”

“不可不可。”令狐博连忙挥手制止了吕行的话。

“阿行糊涂，如今赵氏挟大胜之威，其势方强，怎能断然拒绝，使得赵氏怨恨于我？”

吕行气哼哼地别过头去，而令狐博则眼睛发亮地建议道：“不如这样，赵氏攻略齐衞，掠回了不少俘虏和钱帛，这可是让彼辈出血的好机会啊。池盐贱卖只需三百空首布一锺，如今赵氏急求，不如贵卖至两千空首布一锺，四千锺盐，可以收到数百万空首布币了！”（晋国货币为小型尖足空首布，重量和购买力大概是大型齐刀的一半）

魏驹起身在室内踱步，思索了片刻后却否定了这个可以轻易赚取大量钱帛的机会。

“不，这样也不行。”

他教训令狐博道：“既然你知道赵氏强势，奈何为了一点财货而提高盐价刁难他们？吾等是卿族，不是商贾，追求的不全是利润。天下产盐的地方又不止齐国和安邑，此处求不到，以赵无恤的性情，自然会往别处想办法，到那时候，怨恨照样会结下。这是个雪中送热炭的机会，就按照原价，以五百钱一锺售卖，但只能卖三千锺。”

他魏驹可不傻，才不会当那张罗泛舟之役却没得到回报的秦穆公，人情他要收着，却也要给赵无恤添点麻烦。

“盐池中的盐除去魏氏囤积的几万锺外，只够供应晋国六卿大夫，还有周室几处食用，此增彼减，若增加售卖给赵氏的，其余几处自然就少了。世子，是动用囤积的盐，还是……”

魏驹摸着短须思索片刻后有了主意：“动用两千锺，再削减卖给范氏的一千锺盐……”

父亲的心思，魏驹在回来前已经弄清楚了，魏氏未来将重点是稳定知、魏关系，同时向赵氏示好，但又不好由魏侈出面，所以就交由儿子魏驹来处理了。

范氏是魏氏仇敌，因为旧仇不卖盐给他们也实属寻常。

这态度也是在向知氏暗示一点：魏氏与范氏之间已经有整整四代人的仇怨了，两家矛盾不可调和，你只能选择一家为盟友！

强大者可以逼迫弱小者站队，但六卿中发迹最晚的魏氏，也可以利用手里的盐池来强迫强卿做出选择！

在魏驹下定决心后，与赵氏的货殖贸易很快就谈妥了，魏氏今后一年内，每月会供应三百锺池盐，从砥柱以东直航到已经换上了赵氏玄鸟旗的棘津，再运到陶丘，沿着济水抵达郓城。

三月中是出航的好时候，按照惯例，魏驹命令主管船只的舟吏将一条条船翻个底朝上，检查有无漏洞，他则向宗庙进献鳃鱼，以祈求麦子颗粒饱满，也祈求航行顺利。随后让令狐博乘舟东行，押送第一批盐船到西鲁走一趟，顺便窥探下赵无恤的事业做得怎样了。

令狐博自信满满地接过了这项任务，可等到登船离岸后，他才意识到，自己并不适合长途航行……

……

一日后，昨天吐得七荤八素的令狐博虚弱地拉住栏杆，朝飞驰的陆地远眺。

他乘坐的是艘大型木板船，为了增加载重量，人们以两舟相并，上铺以木板，称之为“舫舟”，适合内河的航行。一袋又一袋的盐压在舱底，还塞满了防潮的稻草，它们会在西鲁换得钱帛，还有赵氏的友谊。